書接上回，唐閨臣知道亭亭學問很深，要是跟她聊經書，估計也是白費口舌。因為亭亭來自外邦，可能對中原的曆史不太關注，唐閨臣就想跟她聊聊曆史，看看她了解多少，於是就說：“請教姐姐，貴國的曆朝曆代史書，應該和我們天朝差不多吧？可惜貴國的典籍流傳不廣，我們很難見到。姐姐博覽群書，對我們中原的曆朝史書應該都看過吧？就說從盤古到現在，一共多少年，前人說法不一，想來姐姐有高明的見解。”
亭亭說：“我記得中原剛開始的時候，從盤古氏到天皇、地皇、人皇，再到伏羲氏，這中間的年歲，前人雖然有二百多萬年的說法，但根本沒法考證。《春秋元命包》裡說，從開天辟地到春秋時期捕獲麒麟那年，一共二百二十六萬六千年，而張揖的《廣雅》裡把三皇、疏仡之類的時期分為十紀，共二百七十六萬年，這和《元命包》差了五十萬年。我查了不少書，也沒法確定哪個對哪個錯。至於能考證的年歲，從伏羲以後，就按孔安國的《尚節序》，把伏羲、神農、軒轅當作三皇；班固的《漢誌》裡，把少昊、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜當作五帝。三皇時期一共一千八百八十年，五帝時期一共三百八十四年。之後從夏朝、商朝到現在，都能清清楚楚地考證出來。”
若花問：“最近的史書都用天乾地支紀年，這種方法是從什麼時候開始的？到現在一共多少年了？”
亭亭說：“史書用乾支紀年，從帝堯時期就開始了。從帝堯甲辰年即位，到現在武太後甲申年即位，一共三千四十一年；要是從伏羲到現在，一共是五千一百五十三年。”
唐閨臣心裡想：“我們中原的南北朝曆史，很多人都容易忽略，大概亭亭也未必了解透徹，不如用這個考考她。”於是說道：“請教姐姐，我們這裡有六朝、五代、南北朝的說法，不知道貴國是怎麼區分的？”
亭亭說：“我記得，當年吳孫權和東晉、宋、齊、梁、陳都在金陵建都，人們都叫它們六朝；宋、齊、梁、陳、隋存在的時間不長，有人叫它們五代。至於南北朝的劃分，從劉宋開始，到隋朝初年結束。宋、齊、梁、陳在金陵建都，所以叫南朝；元魏、高齊、宇文周在中原建都，所以叫北朝。那時候天下一半歸南朝，一半歸北朝，各自占據一方，互不統屬。
從南朝的始末來看，宋奪取了晉朝的天下，一共傳了五個君主，後來被齊篡權；齊傳了七個君主，最後被梁篡權；梁傳了四個君主，最後被陳篡權；陳傳了五個君主，最後被隋篡權。南朝一共一百六十八年。
從北朝的始末來看，魏在東晉時雖然已經稱王，但疆域還比較小，到了晉末宋初，魏才占據了中原，叫大魏，傳了一百四十九年，到第十三代皇帝時，因為臣子高歡起兵叛亂，魏君放棄了自己的國家，逃到了關西大都督宇文泰那裡，在關西稱帝，人們叫它西魏；西魏傳了三個皇帝，共二十二年，被宇文泰的兒子宇文覺篡權，改國號為周。
高歡趕走魏君後，又立了魏國的宗室為帝，人們叫它東魏；東魏存在了十七年，被高歡的兒子高洋篡權，改國號為北齊。那時北朝分成了兩個部分，一個是北齊，一個是周朝。北齊傳了五個君主，共二十八年，最後被周滅掉；周傳了五個君主，前後共二十六年，最後被臣子大司馬楊堅篡權，改國號為隋。隨後隋滅掉了陳國，天下才完全統一。這是南北朝的大致情況。我也是道聽途說，不知道對不對？還請姐姐們指點。”
若花說：“剛才姐姐說夏、商到現在的曆史都能考證清楚，那相關的年號、人名，你還記得個大概嗎？”
唐閨臣心裡想：“若花姐姐怎麼突然問這個，這未免太為難人了。”隻聽亭亭說：“我雖然記得一些，但口頭說出來，怕有錯誤，想寫下來給你們看看，二位姐姐覺得怎麼樣？”
若花點頭說：“這樣更好。”亭亭正磨墨準備寫字，忽然見到紅紅、婉如從外麵走了進來。
大家見了麵，互相禮讓著坐下。亭亭問了婉如的姓氏，又對紅紅說：“姐姐剛到海外，怎麼突然又回來了？”紅紅被問到，就想起叔叔被害的痛苦，忍不住淚流滿麵，就把途中遇到強盜，後來和閨臣相遇的事情，哽咽著說了一遍。亭亭聽了，也很是感慨。大家勸了紅紅好幾回，她才止住眼淚。亭亭鋪開紙，手不停地寫著。四個人聊了好一會兒，亭亭也寫完了，大家大致看了一遍，沒有不稱讚她記性好的。閨臣說：“這是若花姐姐故意出的難題，沒想到姐姐不假思索，就把前朝的年號和事跡一口氣寫了出來。要是心裡沒有一部完整的史書，怎麼能做到這樣。我隻有佩服得五體投地了。”亭亭說：“我不過是憑著點小聰明，記得幾個年號，這算得了什麼！姐姐何必這麼誇獎！”
紅紅說：“姐姐，你知道她們三位來的用意嗎？”亭亭說：“這事沒頭沒尾的，我怎麼會知道。”紅紅就把途中結拜，今天來約她去參加考試的話說了。亭亭這才明白，心裡琢磨了一下說：“雖然承蒙各位姐姐的好意，但我上有寡母，已經六十歲了，怎麼能拋下她遠走呢？我以前雖然也有這樣的誌向，原想鄰邦開設女科，或許還能再去試試；現在天朝遠在天涯，如果去參加考試，豈不是違背了聖人‘遠遊’的告誡嗎？”閨臣說：“姐姐沒有兄弟，為什麼不請伯母一起去，這樣不就更放心了嗎？”亭亭歎著氣說：“我也想過一起去，這樣才能放心；隻是天朝沒有親戚可以依靠，而且我家一向貧寒，當年祖父做官，雖然置辦了幾畝薄田，現在要是賣了，也湊不夠一千金，怎麼能應付長途的路費和在天朝的衣食開銷呢？況且一旦賣了田產，以後要是回來，又靠什麼生活呢？隻好打消這個念頭了。”閨臣說：“隻要伯母願意去，其他事情都好商量。至於長途路費，這次一起去，坐的是我母舅的船，不用花一分錢。要是擔心到了那裡的衣食，我家雖然不算很富裕，但還有幾頃良田，而且空房子也能住。何況姐姐隻有兩個人，花費不多，到了我家，一切開銷都包在我身上，姐姐儘管放心便是！這裡的田產也不用變賣，就托付給親戚照看，將來萬一回到故鄉，也省得再置辦，這樣安排，或許就能沒什麼牽掛了。”亭亭說：“萍水相逢，就承蒙姐姐這麼慷慨相助，我實在擔當不起！我會稟告母親，確定了去不去，再到船上向你道謝。”紅紅說：“姐姐，你說你和閨臣妹妹是萍水相逢，難道我就不是嗎？現在我雖然孤身一人，但論起本家，還有可以投奔的人，而且離這兒很近。但閨臣妹妹一片熱心，全是真誠，讓人實在不好意思拒絕，實在舍不得離開。現在姐姐承蒙她的好意，依我看，先去稟告伯母，如果可以的話，就能一起動身了，反正姐姐也沒彆的什麼牽掛了。”
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紅紅不由分說，就拉著亭亭進了內屋，把來龍去脈告訴了緇氏。
原來緇氏從小就讀了很多書，當年也參加過女子考試，學問也不錯，可惜沒考上。後來生了亭亭，夫妻倆就特意教她讀書，一心指望女兒能中個才女，給父母爭口氣，沒想到還是沒成。丈夫也因此去世了，緇氏每次提起這事兒，就一肚子氣。現在聽了這話，讀書人的那點興致又起來了，心裡哪能不高興！
當下緇氏就來到外麵，眾人跟她行了禮。緇氏向閨臣道謝：“小女承蒙你這麼照顧，以後要是能有點出息，定會好好感謝小姐的大恩大德。我雖然快六十了，可也特彆想去見識見識考試。就是怕年紀超了，不合規矩，最終沒法參加考試，還望小姐體諒我的心思，幫我想想辦法。要是能讓我趕上這盛典，了卻這輩子的心願，我這輩子都會記著你的好，死了也就沒什麼遺憾了。”
閨臣說：“伯母有這興致，我哪能不體諒。可報名的時候，年紀雖說能夠隱瞞，可伯母頭發白了不少，臉上還有皺紋，這怎麼遮得住啊？”
緇氏說：“那些男的，嘴上有胡子都能冒充年齡考試，我又沒胡子，這怎麼不行？還省了拔胡子的麻煩。要是擔心白發，我有上好的烏須藥；臉上的皺紋，多擦兩盒引見胰，再用幾盒玉容粉，也能遮住，這都是趕考的老辦法了。再說那些老童生，拄著拐杖還去參加小考呢，我又不用拄拐杖，這不是更能藏住年紀嗎？要不是想趕考，這麼遠的路，我才不去呢。要是實在沒辦法，那小女這次也就不去了。”
閨臣聽了，犯難了好一會兒才說：“將來伯母參加縣考、郡考，或許還能想點辦法混進去，至於部試、殿試，規矩嚴得很，我可不敢隨便答應！”
緇氏說：“我聽說郡考考上了，能得‘文學淑女’的匾額。要是能這樣，我就滿足了，哪還去參加部試啊。”閨臣隻好含糊答應下來：“到時候再說，我會幫伯母想辦法的。”
緇氏這才同意一起去嶺南。接著，亭亭就讓兩個丫鬟各自收拾東西回去，把房子、田產和所有物件都托付給親戚照看。天快黑的時候，林之洋就雇人挑著行李，大家一起上了船。呂氏也出來，眾人也互相見了禮。
船上的人自從吃了清腸稻，所以都不覺得餓，閨臣她們隻顧著談學問，也忘了這回事，可亭亭卻餓了一整天。幸虧多九公買了米，便趕緊做了晚飯，給她們母女吃了。眾人閒聊的時候，五個姐妹又結拜了一次，按年齡排，還是紅紅最大，亭亭第二，其他人順序不變。
從這以後，紅紅、亭亭和緇氏住一個船艙，閨臣還是和若花、婉如作伴。船一路順風往前開，轉眼就到了季夏。
這天，林之洋和閨臣她們閒聊，偶然說到了考期。若花問：“爹，從這兒到嶺南，再走幾天能到啊？”
林之洋笑道：“‘再走幾天’？說得倒輕巧！我的乾女兒口氣可真不小！”
紅紅說：“照叔叔這麼說，難道還得兩三個月？”
林之洋說：“兩三個月還不夠呢。”
婉如聽了，鼻子裡哼了一聲：“要是兩三個月不夠，那還得一年半載？”
林之洋說：“一年太多，半年倒是少不了。我們從小蓬萊回來，才走了兩個月，你們倒想著到了？我仔細算過，要是順風的話，一直往前開，原本也就兩三個月的路程，可前麵有座門戶山橫在海裡，不管你多會走，都得一百天才能繞過去，連走帶繞，總得半年時間。這還是順風的情況下，要是頂風，那就更久了。我們來來回回都是這樣，難道去年出來繞那門戶山，你們忘了？”
閨臣說：“那時候我一心想著回家見父母，沒留意這些，今天一提，倒有點印象了。要是這樣的話，得到明年春天才能到，我們考試不就耽誤了？”
林之洋說：“我聽說皇上恩準你們補考，明年四月殿試，你們春天趕到，怕什麼！”
亭亭說：“我剛才仔細看了條例，今年八月縣考，十月郡考，明年三月部試。要是補縣考、郡考，必須趕在部試之前，要是過了部試，還有什麼用？照叔叔說的，那不是一點指望都沒了？”
林之洋說：“原來考試還有這麼多講究，這我哪知道。現在隻能日夜不停地往前趕了，要是考試改期，那就好了！”
閨臣聽了，心裡悶悶不樂，每天在船上隻能唉聲歎氣。
呂氏怕外甥女愁出病來，就埋怨丈夫不該把實情說出來。這天，夫妻倆過來再三安慰。呂氏說：“這一路雖然遠，但說不定能遇上特彆大的順風，一天就能走幾天的路程呢。外甥女彆焦心，你這麼有孝心，上天肯定會保佑的，哪有想尋親的人，菩薩還不讓你考試的道理！”
閨臣說：“我去年動身的時候，本來就沒把考試放在心上，要是為了考試，哪會走這麼遠？但前些天費了好多口舌，才把紅紅、亭亭兩位姐姐勸來，她們千裡迢迢，不怕辛苦，就是為了考試，沒想到突然遇到這種讓人掃興的事。我一想到這，就覺得憋得慌。”
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林之洋說：“海上的路程哪有準頭，要是遇上大順風，一天走三千、五千裡都有可能。我聽你父親說過：幾年前有個才子叫王勃，去探望親人，他從水路坐船，路過鐘陵時，突然來了一陣神風，一天一夜不知走了多少路；趕到那兒時，正好趕上重陽節，都督在滕王閣大擺宴席，王勃寫了一篇《滕王閣序》，當時在海外都傳開了，這事誰不知道。說不定咱們也能遇上這種神風呢？要是才女榜上該有你們姐妹的名字，彆說這點路，就是再遠兩倍也不怕。”林之洋夫妻明明知道趕不上考期了，隻是怕閨臣發愁，隻好假意安慰。
這時候風很大，隻聽水手們說：“今天這風，隻往上刮，不往下刮，真是少見。”林之洋走出去問：“為啥會這樣？”水手們說：“你看這船被風吹得就像駕著雲一樣，比烏騅快馬還急。雖然這麼快，但你看水麵上卻沒什麼波浪，這不就是隻往上刮、不往下刮嘛？這麼好的神風，可惜前麵那座門戶山擋住了路，就算風隻往上刮，最快也得到明年春天才能到嶺南啊。”
又走了一段時間，就到了山腳下。林之洋悶坐著沒事，就走到舵樓。正發悶呢，忽然聽見多九公大笑道：“林兄來得正好，我正想去請你，有話要說。請教一下：對麵那座山叫什麼名字？”
林之洋說：“我當年第一次出海，就聽九公說過，這大嶺叫門戶山，怎麼今天反倒來問我？”
多九公說：“我不是故意問的，是因為眼下出了件奇事。當年我第一次到海外，路過這兒，曾問過一位老年人：‘這山既然叫“門戶”，為啥橫在海裡，連個能過船的門戶都沒有，讓人轉彎繞路，得走好幾個月才能過去？’那老年人說：‘當年大禹開山，曾在這山裡開出一條水路，船能通行，後來就把這山叫門戶山。誰知時間久了，山裡的這條路忽然淤塞了泥沙，中間被堵住，船就過不去了，雖然有“門戶”的名字，卻沒了能通的路。這情況已經很久了，不知道什麼時候淤斷的。’剛才我因為船上幾位小姐都要趕到嶺南考試，不由得尋思：‘現在路還遠著呢，怎麼能趕得上，除非這山把淤塞的地方衝開，像當年那樣能通船；從這兒抄近路穿過去，不光她們能參加考試，就是我那鳳翾、小春兩個外甥女也能跟著去。’正胡思亂想呢，忽然聽見濤聲像打雷一樣，二人定睛往對麵一看，那淤斷的地方竟然有路能通了！”
林之洋沒等他說完，就高興得趕緊站起來，看那山中間，果然波濤滾滾，不像當年淤斷的樣子。正看著呢，船已經進了山口，像快馬一樣衝了進去。
真是猶如神助，他們後麵還會遇到什麼有趣的事呢？我們下回再說。
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