書接上回，閨臣接著說：“我舅舅帶蠶繭，是因為他平常總犯眼疾，一吹風就流淚，帶些蠶繭出去，既能用來熏洗眼睛治眼疾，也能碰巧賣掉賺點錢。他還特彆愛喝酒，酒量又大，每次去海外，肯定會帶很多紹興酒，就算好幾年回不了家，靠喝酒解悶，也不會覺得孤單。那些年喝空的酒桶，他隨手就扔在船艙裡，堆得滿滿當當。沒想到運氣這麼好，船飄到長人國，那些酒壇子居然賣了個好價錢；後來到了小人國，蠶繭也大賺了一筆。”
紫芝問道：“想來長人國的人都愛喝酒，所以買酒桶是為了裝酒。可蠶繭除了洗眼睛，也沒什麼大用處啊，他們買蠶繭乾什麼？難道那些小人都有迎風流淚的毛病？”閨臣笑著說：“他們才不是為了治眼疾呢！原來那些小人生性特彆笨拙，向來做不好衣帽。他們覺得蠶繭織得厚薄正好，還很精致，就都買回去，把蠶繭從中間分成兩段，要麼用綾羅鑲個邊，要麼用針線鎖個口，做成像西瓜皮那樣的小帽子，所以才願意花高價買。”
紫芝說：“這麼小的腦袋配這麼小的帽子，倒挺有意思。我彆的不擔心，就怕帽子上不釘兩根帽帶，隻要刮一陣小風，帽子就吹到‘瓜窪國’去了。那長人國把酒壇子買回去又有什麼用呢？”閨臣說：“說出來更可笑：原來長人國的人都喜歡聞鼻煙，他們把酒壇子買回去，稍微裝飾一下，編個網套套在外麵，當成鼻煙壺用；而且用得時間久了，還能當‘老胚子’，要是酒壇子帶點紅色，就叫‘窩瓜瓤兒’鼻煙壺了。”
紫芝道：“原來他們還講究鼻煙壺啊！可惜我那‘水上飄’鼻煙壺和翡翠鼻煙壺沒讓他們看見，要是看見了，肯定要多賣幾兩銀子，這也不算我辛辛苦苦盤玩幾十年白費功夫。”小春打趣道：“姐姐說的‘幾十年’裡的‘十’字現在用不上，我幫你刪掉吧。”紫芝反駁道：“我那鼻煙壺在彆人手裡已經盤了好多年，到我手裡又盤了好幾年，加起來難道不是幾十年？這個‘十’字最關鍵了，怎麼能刪呢？幸虧姐姐沒在考場裡當閱卷官，要是這麼粗心大意，得冤枉多少人啊！”
小春又說：“姐姐剛才說要把鼻煙壺多賣幾兩銀子，原來你玩鼻煙壺不是自己喜歡，是想靠這個賺錢啊？”紫芝道：“我也不是專門為了賺錢，要是有人喜歡我的鼻煙壺，少不得要賺點手工費。”小春問：“我看姐姐時時刻刻都帶著鼻煙，大概每年光花在鼻煙上的錢就不少吧？”紫芝吐了吐舌頭說：“鼻煙那麼貴，我哪買得起！不瞞姐姐說，我聞鼻煙這麼多年，從來沒自己買過。”
小春接著問：“那你平時聞的鼻煙，都是彆人送的？”紫芝道：“要是有人送我，我倒要好好謝謝他了。”說著就湊到小春耳邊小聲說：“都是靠‘騙’來的。”小春沒明白：“‘馬扁兒’是個地方嗎？我沒去過，不知道離這兒多遠？”婉如在一旁解釋：“‘馬扁’不是地名，姐姐理解錯了，把‘馬’和‘扁’兩個字湊在一起，就知道是什麼意思了‘馬’+‘扁’=‘騙’）。”
小春想了想，才恍然大悟，笑著說：“原來你這鼻煙都是這麼來的，倒也算彆致，還省錢。但姐姐每天都要聞，單靠‘騙’，哪能一直有得用？總得買點兒補一補吧？”紫芝道：“正因為這樣，鼻煙壺才不能少，像瑪瑙、玳瑁、琥珀做的鼻煙壺，不光盤玩好了能賺手工費，還能拿出去換些鼻煙回來。要是有時候‘騙’來的鼻煙不夠用，就隻能買點兒‘乾銃兒’或者‘玫瑰露’來湊活了。就是‘乾銃兒’聞了容易打噴嚏，‘玫瑰露’聞了容易堵鼻子，又花錢又不好用，還是‘騙’來的鼻煙又省錢又好。”
小春道：“其他姐姐都等著聽閨臣姐姐講海外的事呢，咱們老在這兒打岔，也太不近人情了。我就再問問鼻煙好壞怎麼分，之後就不問了。”紫芝說：“要說鼻煙好壞，首先得看細不細膩，要是味道不錯，但質地粗糙，就不算好鼻煙。其次得有酸味，要是帶點椒香就更好了，關鍵是一聞到，得覺得一股清香能直透腦子，隻知道味道好，卻看不到煙渣，這才是上等鼻煙；要是一鼻子都是渣子，就算味道再好，也不是好貨。”
小春道：“姐姐最近‘騙’來的鼻煙裡有沒有酸的？我想嘗嘗。”紫芝從懷裡掏出一個翡翠鼻煙壺，雙手遞給小春。小春趕緊上前一步，雙手接過來，倒出一點聞了聞，隻覺得酸得沒話說，頓時打了好幾個噴嚏，鼻涕眼淚流個不停。她皺著眉問：“姐姐，這鼻煙怎麼這麼酸啊？”紫芝又湊到她耳邊小聲說：“這是我用醋泡的‘昔西兒’即‘醋’）。”小春問：“‘昔西兒’是什麼藥材啊？”
小春接著問：“‘昔西兒’賣幾兩銀子一個？我也買兩個。”婉如笑著說：“他說的‘昔西兒’和‘馬扁兒’一樣，都是拆字——把‘醋’字拆成了‘昔’和‘西’。”小春這才明白過來。
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紫芝轉向閨臣：“請教閨臣姐姐，長人國的人聞鼻煙，是偶爾聞一次，還是時時刻刻都聞啊？”閨臣說：“聽說窮人家沒錢買，也就偶爾聞聞；富貴人家卻是一刻都離不了鼻煙。”紫芝又問：“那當初帶去的是哪種酒壇啊？”閨臣說道：“聽說是宗女兒酒的壇子，一個能裝八十多斤酒。”紫芝咋舌：“這麼說，長人國聞鼻煙也太麻煩了吧？”閨臣疑惑：“這話怎麼說？”紫芝道：“他們既然一刻離不了鼻煙，每天不得讓人抬著酒壇子跟在身邊？這多費事啊！”閨臣笑著說：“原來姐姐還沒明白！他們給酒壇子編網套，本就是為了掛在身上方便取用，哪會讓人扛著走？姐姐也太小看長人國了。”
閨臣又接著說：“那碑上刻著一百位才女的名字，原來就是咱們今天這一百個人。名字下麵還寫了各自的籍貫和經曆，所有人名之後還有一段總論。總論末尾有個篆字圖章，刻著四句話：‘茫茫大荒，事涉荒唐；唐時遇唐，流布遐荒。’”紫芝立刻說道：“後麵兩句，不就是讓姐姐把這事傳到天下嗎？”閨臣道：“我也這麼想，所以就把碑記抄了下來。後來遇到一個樵夫，接到父親托人帶來的信，催我趕緊回家參加考試，說隻有考中才女，我們父女才能見麵，我就匆匆趕回來了。”
紫芝忙說：“姐姐快把碑記拿出來，讓大家看看啊！”閨臣無奈道：“那碑記我帶回嶺南後，沒想到被一隻得道的白猿偷走了。”寶雲追問：“這白猿是從哪兒來的？”閨臣解釋說：“這白猿是我父親在小蓬萊抓的，一直養在船上，後來婉如妹妹把它帶回了家。每次我看碑記，它也在旁邊跟著看。那時候我還跟它開玩笑說：‘我看你常常打坐養性，不吃凡間食物，雖然有點門道，但這碑上的字你哪能看懂，還湊過來瞧？現在我要把碑記交給文人墨客，寫成雜記流傳天下，你既然愛看，能幫我完成這件事嗎？’誰知它聽了之後點了點頭，叼著碑記一躍就不見了，至今都沒找到。”
紫芝惋惜道：“怎麼被這猴子偷走，真讓人覺得遺憾！那碑記後麵的總論，姐姐還記得嗎？”閨臣說：“我在船上看過兩遍，現在提起來，雖然能記個大概，但怕說不清楚，還是寫下來比較好。”寶雲立刻讓丫鬟擺好筆墨紙硯。閨臣說了聲“打擾”，就坐下開始寫，寫一句想一句，好在大部分內容都還記得。沒一會兒就寫完了，還順手把碑上的幾副匾額對聯也寫了出來。眾人都圍過來看。
紫芝說：“與其大家輪流慢慢看，不如我念給各位姐姐聽！”說著就大聲念了起來，從匾額到對聯，從頭到尾念了一遍。眾人聽了，個個覺得神奇。紫芝打趣道：“依我看，咱們最近可得好好玩，將來這些事說不定真要流傳出去呢！要是寫在書裡，隨便他們怎麼編，我也不怕；就怕編成戲，把我派成三花臉，變成小醜，那才招人嫌呢！”蘭芝點點頭，故意逗她：“你整天跟著起哄，那三花臉的角色，看來看去也跟你挺配。”
接著蘭芝轉向史幽探：“姐姐，碑記裡‘薄命誰言座上無’這句話是什麼意思？難道咱們這裡薄命的人很多嗎？”幽探思索道：“要是真的多，他為什麼不把‘誰’字改成‘須’字，‘無’字改成‘多’字呢？”寶雲也說：“話是這麼說，但這對聯和‘泣紅亭’這三個字，聽起來總覺得不太吉利。”
說完寶雲又看向師蘭言：“那總論裡提到‘師仿蘭言’，明擺著說的是姐姐，這裡麵肯定有深意。這幾天咱們去赴宴，姐姐在公主麵前應答，還有平時說話，都特彆懂人情世故、明辨事理。這匾額對聯的用意，姐姐說不定能猜個大概，不如說說你的想法？要是真能解釋對，也好讓大家知道該留意什麼、避開什麼，也是件好事。”師蘭言謙虛道：“我哪能解透神仙的玄機？不過要是從這兩句對聯細細琢磨，倒也能猜出點門道來。”
欲知後事如何，且聽下回分解。
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