葬古淵邊緣的腐葉林，如同一個巨大而沉默的墳塋。參天的古木早已死去不知多少歲月，隻剩下光禿禿、扭曲虯結的枝乾，如同巨獸伸向灰暗天空的骸骨臂膀。厚厚的、腐爛發黑的落葉鋪滿了地麵，踩上去綿軟無聲，散發出濃鬱的、令人作嘔的腐殖質與黴菌混合的酸敗氣息。空氣潮濕陰冷，法則濁氣相對稀薄，卻多了一種粘稠的、仿佛能滲透骨髓的陰森感。
疤臉抱著懷中沉睡的嬰兒，背靠著一株巨大枯樹虯結的樹根坐下。嬰兒“燼”的氣息平穩悠長，小臉恢複了淡淡的血色，眉心那點薪火的微芒如同呼吸般穩定地明滅著，散發著微弱卻真實的暖意。後心的法則之傷被一層新生的、淡粉色的肉芽暫時覆蓋，那深入骨髓的冰冷劇痛大大減輕，仿佛沉睡了。葉紅燭的涅盤烙印在心臟處散發著溫潤的赤灰色微光，如同守護的壁爐。
但隊伍的狀況，卻比這陰森的腐葉林更加糟糕。
小雀蜷縮在另一株枯樹下，抱著膝蓋，肩膀無聲地聳動。阿石被碾碎吞噬的一幕，如同最深的夢魘，反複在她腦海中閃現。失去同伴的巨大悲痛，讓她小小的身軀仿佛失去了所有力氣，隻剩下無聲的抽泣。
木墩躺在厚厚的腐葉上，臉色灰敗如死人。他肩背的傷口在濁氣環境和亡命奔逃下，徹底潰爛惡化。灰黑色的腐肉翻卷，不斷滲出帶著惡臭的黃水和膿血。被噬骨甲蟲咬穿的傷口深處，甚至能看到森白的肩胛骨！高燒讓他神誌模糊，身體不受控製地顫抖著，口中發出斷斷續續的痛苦呻吟。苦蒲婆婆守在他身邊，用儘最後的草藥敷在傷口上，但效果微乎其微。看著木墩迅速流逝的生命力，婆婆渾濁的眼中充滿了絕望。
疤臉自己也不好過。左手手腕為引血而割開的傷口雖然草草包紮，但失血過多加上連番惡戰的疲憊，讓他臉色蒼白，眼前陣陣發黑。他靠著樹乾，大口喘著粗氣，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的血腥味。濁氣晶核的石匣依舊緊貼嬰兒放在懷中，提供著穩定的能量。
短暫的喘息，被絕望和傷痛籠罩。
“婆婆…木墩哥他…”小雀抬起頭，淚眼婆娑地看著苦蒲婆婆，聲音沙啞。
苦蒲婆婆沉重地搖了搖頭，枯槁的手輕輕撫過木墩滾燙的額頭：“濁毒入骨…傷口裡的蟲毒也發作了…老婆子的草藥…壓不住了…”她的聲音帶著無儘的疲憊和無力。在這個缺醫少藥、環境惡劣的絕地，重傷幾乎等於死亡宣判。
疤臉看著氣息奄奄的木墩，又看看悲痛欲絕的小雀，再看看懷中安睡的嬰兒，一股沉重的無力感如同巨石壓在心頭。逃出了濁骸吞噬者的魔爪，卻要眼睜睜看著又一個同伴在傷痛中慢慢死去？
就在這時！
“沙沙…沙沙沙…”
一陣極其輕微、如同無數細沙摩擦的聲響，從四周茂密的、堆積如山的腐葉層深處傳來！
聲音起初很微弱，但迅速變得密集、清晰！仿佛有無數細小的生物正在腐葉之下快速移動！
疤臉瞬間警覺！獵人敏銳的直覺讓他感到了致命的危險！他猛地坐直身體，右手下意識地握緊了骨刀刀柄！疲憊和傷痛被強行壓下！
“什麼聲音？！”小雀也聽到了，驚恐地抬起頭，淚痕未乾的小臉上寫滿了恐懼。
苦蒲婆婆臉色驟變，側耳傾聽，渾濁的老眼猛地瞪大：“不好！是…是腐螢！快！快離開腐葉堆！到樹上去！快！！”
“腐螢？！”疤臉心頭一沉！他聽說過這種葬古淵邊緣特有的、令人毛骨悚然的小東西！
仿佛為了印證苦蒲婆婆的驚呼，周圍厚厚的腐葉層，如同沸騰般翻滾起來！
無數隻指甲蓋大小、通體覆蓋著暗綠色粘液、形似螢火蟲的蟲子破葉而出！它們數量多到難以計數，如同瞬間掀起的暗綠色潮水！與普通螢火蟲不同，它們尾部散發的並非柔和的冷光，而是一種慘綠色的、不斷閃爍跳躍的磷火！這種光芒帶著強烈的精神乾擾性，看久了讓人頭暈目眩，心生煩躁！
更可怕的是它們暴露在空氣中的口器——一對如同微型鐮刀般、閃爍著金屬寒光的鋒利顎鉗！
“腐螢！是腐螢群！”木墩在痛苦中似乎也認出了這致命的生物，發出驚恐的嘶啞叫聲。
這些腐螢似乎被木墩傷口散發的血腥和腐肉氣息強烈吸引！如同聞到血腥味的食人魚群，它們尾部慘綠磷光瘋狂閃爍，彙成一片令人作嘔的綠色光海，發出刺耳的“嗡嗡”聲，如同死亡的協奏曲，朝著癱倒在腐葉上的木墩，瘋狂撲去！
“木墩！”疤臉怒吼，想衝過去，但距離稍遠，腐螢的速度又太快！
“不！！”小雀發出尖叫！
眼看木墩就要被這恐怖的綠色蟲潮徹底覆蓋、啃噬！
就在這千鈞一發之際！
被苦蒲婆婆放在一旁腐葉上、依舊沉睡的嬰兒“燼”，身體猛地輕微一震！
並非劇痛，也不是危險刺激。而是木墩那瀕死絕望的哀嚎、小雀撕心裂肺的尖叫、以及疤臉那充滿不甘與守護意誌的怒吼……這些強烈的情感波動，如同投入平靜湖麵的石子，穿透了他深沉的修複性睡眠，觸動了他眉心那點剛剛穩定下來的……薪火火苗！
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嗡——！
一股微弱卻無比清晰的意誌波動，從嬰兒眉心擴散開來！那並非攻擊性的“終焉凝視”，而是一種更接近於……本能的守護宣告！