這個條件，讓劉琦和蒯氏、蔡氏都心動了。對劉琦來說，這是保住地位的唯一機會；對蔡、蒯兩家來說，他們可以繼續掌控荊州，隻是換了個更強大的“老板”。
於是，在劉表病逝的當晚，一場無聲的政變發生了。劉琦打開城門，迎接薑小伍大軍入城。蔡瑁、蒯越等人率領文武百官，出城拜見新主。
“皇叔遠來，荊襄百姓，皆有所托。”蒯越代表士族表態。
薑小伍扶起他，笑道：“先生言重了。我劉備與荊州，乃是合作。荊州士族治理荊州，我劉備為荊州保駕護航。各取所需，豈不美哉？”
他兵不血刃地拿下了荊州，卻將治理權交給了本地士族，自己則牢牢抓住了軍權和財權。這種“合作共贏”的模式，讓荊州的抵抗降到了最低。他不僅得到了荊州的地盤，還收服了黃忠、魏延等猛將，以及馬良、馬謖等青年才俊。
第七章：西川的鑰匙與西涼的烈馬
坐擁荊襄，虎視中原，薑小伍的目光投向了最後兩塊肥肉：益州和西涼。
對付益州劉璋，他甚至沒有動用一兵一卒。他隻是派“風林山火”的頭號密探，帶著一封密信和重金，潛入了成都。
信是寫給益州彆駕張鬆的。信中，薑小伍精準地分析了劉璋的暗弱和益州麵臨的危機北有漢中張魯，東有孫權覬覦），並承諾：“隻要先生願為內應，事成之後，益州牧之位，非先生莫屬。我隻要漢中，以為北伐之基。”
張鬆本就對劉璋不滿，又貪圖權位，看到薑小伍開出的條件，當即答應。他聯合法正、孟達，暗中策劃。不久後，薑小伍以“幫助劉璋抵禦張魯”為名進入西川，在張鬆等人的內應下，迅速控製了成都，軟禁了劉璋。
劉璋哭天搶地，質問張鬆為何背叛。
張鬆冷笑道：“非鬆背主，乃主公不能守此基業。劉皇叔雄才大略，方是明主。”
薑小伍如願以償地得到了天府之國，並得到了法正這位頂級謀士。他兌現承諾，讓張鬆做了益州牧，但所有軍政大權，皆在自己手中。
最後是西涼馬騰。
馬騰父子是漢室忠臣，對“挾天子”的曹操和“不仁不義”的薑小伍都抱有警惕。薑小伍深知，對付這種人，不能用陰謀，隻能用陽謀。
他親自修書一封給馬騰，信中寫道：“我劉備雖非漢室宗親中之仁者，但匡扶漢室之心，天地可鑒。今曹操篡漢之心昭然若揭，我欲聯合將軍，共討國賊。事成之後，奉天子還都，將軍可封萬戶侯，世襲罔替。我隻要北方諸州，以作根基，絕無染指西涼之意。”
為了表示誠意，薑小伍將曹操在許都的兵力部署、朝中動向等絕密情報，通過“風林火山”的渠道，源源不斷地送給馬騰。
馬騰半信半疑，但薑小伍提供的情報屢屢應驗，讓他不得不信。更重要的是，薑小伍明確表示不要西涼，這讓他放下了最大的戒心。
最終，馬騰決定與薑小伍結盟。他留兒子馬超守西涼，自己則帶著馬鐵、馬休等人，率軍東進，與薑小伍會師。
當然，薑小伍早已布下後手。在馬騰東進途中，他“無意中”泄露了馬騰的行蹤給郭汜的殘部，導致馬騰與郭汜軍一場血戰，實力大損。當疲憊不堪的馬騰終於見到薑小伍時，他已經完全失去了與薑小伍討價還價的資格。
薑小伍熱情地接待了馬騰，尊其為“盟友”，卻將其兵馬收編，馬騰父子則被“請”到了成都，名為“奉養”，實為人質。
西涼的馬超得知父親被“軟禁”，勃然大怒，起兵為父報仇。但薑小伍早已派趙雲、張飛駐守漢中，又聯合了羌、氐等部落，穩穩地擋住了馬超的兵鋒。
數年後，馬超在內無糧草、外無援兵的情況下，最終選擇了投降。薑小伍親自為其鬆綁，歸還其父親和家眷，並委以重任，徹底收服了這匹西涼烈馬。
至此，長江以北，西至涼州，東至大海，儘入薑小伍之手。他手下謀士如陳群、荀彧被他從曹操陣營策反）、法正、田豐、沮授；猛將如關羽、張飛、趙雲、張遼、高順、魏延、馬超。
他站在成都的城樓上，俯瞰著自己一手打下的龐大帝國。他不再是那個需要依靠“仁義”標簽來吸引人心的劉備，他用最“缺德”、最直接、最有效的方式，實現了比曆史上劉備更偉大的霸業。
“葛青，”薑小伍淡淡地開口。
“在，主公！”葛青早已不是那個懵懂的體育生，而是一名威風凜凜的大將軍。
“傳令下去，三軍整備，準備南征。”
他的目光，越過秦嶺，投向了長江以南的東吳。
“孫權，該輪到你了。”
本章完。
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