薩克拉門托。
在一間充斥著汗水、槍油和劣質煙草味道的簡陋辦公室裡，
阿倫·克羅斯穿上了他那件標誌性的黑色長風衣。
他已經見過了州長，並拿到了那份授權他生殺予奪的特彆專員委任狀。
“報告，少校！”
辦公室的門被推開，四個身影魚貫而入。
他們是克羅斯在戰爭時期最信任的部下。
也是他如今這支私人行刑隊的骨乾。
儘管早已退役，他們依然習慣用軍隊的職稱來稱呼克羅斯。
“情況怎麼樣了，巴克？”
克羅斯頭也不抬，隻是將一把鋒利的匕首插進軍靴裡。
獨眼壯漢巴克，上前一步，沉聲回答：“民兵營正在集結，最快明天一早可以出發。都是些老兵油子，能打。”
“很好。”
克羅斯點了點頭：“巴克，你留下來。
等民兵集結完畢後，你帶領他們，從陸路出發，一路給我清剿過去。
有愛爾蘭人聚集的村鎮、農場、工地，都給我仔仔細細地過一遍。
可疑人員抓！
膽敢反抗，殺！
我不在乎證據，我隻要看到屍體。”
“是，少校！”
巴克咧嘴一笑，露出一口黃牙。
克羅斯轉向剩下的三人：“你們三個，跟我走。我們坐今晚的火車，先一步過去。”
綽號“瘦猴”的部下，遲疑了一下，提醒道：“少校，會不會太冒險了？情報上說，那幫土豆佬連火車都敢炸。渡輪上可沒地方躲。”
克羅斯嗤笑一聲：“就憑一群喝多了威士忌，連自己姓什麼都不知道的愛爾蘭蠢豬？
他們也就是趁警察不備，搞點偷襲的本事。FUCK！在戰場上，這種貨色，連給老子擦靴子都不配。”
“一群隻會躲在霧裡裝神弄鬼的雜種，也配讓我感到害怕？
我這次去，就是要親手揪出他們的頭兒，當著所有人的麵，把他活活剝皮。
我要讓整個加州的愛爾蘭佬都知道，惹禍的下場是什麼。”
其他幾人都被他的殘暴所感染，露出了扭曲的笑容。
不過，另一名臉上有著燒傷疤痕的獨眼壯漢，還是提出了建議：“少校，我同意你的看法。但沒必要在陰溝裡翻船。
我們人少，到了舊金山碼頭那種人多眼雜的地方，萬一被認出來，可能會有不必要的麻煩。我們還是做一些偽裝比較好。”
克羅斯沉默了片刻。
他雖然狂傲，但並不愚蠢。
手下說得有道理，自己這張臉，在薩克拉門托太過招搖。
他用粗糙的手指摸了摸臉上的刀疤。
最終，從喉嚨裡發出一聲表示同意的、含混不清的咕嚕聲。
四道經過巧妙偽裝的身影，悄無聲息地登上了開往瓦列霍的深夜蒸汽火車。
阿倫·克羅斯，脫下了他那件標誌性的黑色長風衣，豎起的領子蓋住半張臉。
他換上了一套磨損的粗布旅行裝，看起來像一個四處奔波的土地勘測員。
三個部下也各自偽裝成了酒商、皮貨販子和尋常的牛仔。
火車噴吐著濃重的黑煙，汽笛長鳴。
在鋼鐵的轟鳴聲中呼嘯而去。
……
在風暴的中心，瑪琳太太的農場。
洛森獨自一人坐在門廊的搖椅上。
他提著一瓶成色上佳的波本威士忌。
身旁的木桌上，放著一小碟切成薄片的鹿肉乾。
那是大牛用秘製香料醃漬後，在加州熾烈的陽光下晾曬而成。
口感堅韌，鹹香撲鼻。