維護錨點的方案還在艱難地設計中，蘇婉幾乎把自己埋在了數據和古籍裡。
林默則嘗試了幾次引導網絡中微弱的能量，去滋養第七錨點。過程比他想象的更吃力，就像用一根細線去牽引奔騰的大河，稍有不慎就可能被反噬。每次嘗試結束，他都感覺像是跑完一場馬拉鬆，精神力消耗巨大。
這條路，似乎走不通，至少目前是這樣。
就在他一籌莫展，感覺前路再次被堵死時，神殿中央那旋轉的第七錨點，突然發生了異變。
它不再穩定地散發白光，而是開始如同呼吸般明滅不定。牆壁上那些古老的符文也再次亮起，光芒流轉，最終在三人麵前，交織、凝聚成三團模糊的、不斷變幻的光暈。
每一團光暈中，都隱約映照出他們三人的身影。
林默，林曉，蘇婉。
“這是……”蘇婉從數據中抬起頭，驚訝地看著這一幕。
林曉也緊張地靠近林默。
就在這時，一股龐大而溫和、卻帶著不容置疑意誌的意念，直接降臨在他們的意識中。這意念不屬於任何個體，更像是……整個世界時間流動本身的聲音。
【枷鎖已成，維係需人。】
【汝等三人，身負因緣，可為候選。】
【然守護之責，非力可取，需明心見性，曆經試煉。】
時間之源……在挑選守護者？而且候選人就是他們三個？
林默心中震動。他想起淩衍消散前的話——時間之源需要一個真正的守護者來平衡它的力量。
原來是以這種方式！
【試煉有三，同步進行。】
【林默，需直麵內心至暗之懼，斬斷枷鎖，方得自由。】
【林曉，需駕馭共情之刃，收放由心，不為外物所役。】
【蘇婉，需明辨忠誠之源，非愧非責，乃出本心。】
意念落下，不容他們有任何準備或質疑。
那三團映照著他們身影的光暈驟然擴大，如同三張無形的大口，瞬間將三人吞沒！
林默隻覺得眼前一黑，再次能視物時，發現自己站在一條熟悉的、燃燒著的街道上。
熱浪撲麵，濃煙嗆人，耳邊是建築坍塌的轟鳴和……林曉撕心裂肺的哭喊。
是那場改變他們命運的大火！
不，比那更糟！
他看到一個扭曲的、由陰影構成的巨大蝕魂者，正用無數觸手纏繞著年幼的林曉，要將她拖入無儘的黑暗。而父母消散的光影在不遠處若隱若現，帶著無儘的悲傷。
“哥！救我！好疼！”小林曉的哭喊聲像刀子一樣紮進他的心臟。
他想衝過去，身體卻像灌了鉛一樣沉重。腦海中那些混亂的時間線碎片也同時爆發，無數個林曉慘死、時砂消散、世界崩壞的畫麵如同走馬燈般閃過，交織著絕望、悔恨和深入骨髓的恐懼。
他最大的恐懼——失去所有重要的人，無力保護他們！
一股冰冷的絕望感幾乎要將他吞噬。他感覺自己渺小得像一粒塵埃，無論如何掙紮，都改變不了注定的悲劇。
“不……不能這樣……”他死死咬著牙，牙齦滲出血腥味。
他知道這是幻象，是試煉。但那份恐懼是如此真實，如此刻骨銘心。
他看著那個在蝕魂者觸手中掙紮的、小小的林曉，又看著腦海中那些破碎的絕望未來。
如果恐懼本身無法消滅……
他猛地抬起頭，眼中血絲遍布，卻燃燒起一種近乎瘋狂的執拗。
那就帶著這份恐懼，走下去！
為了保護他們，他必須變得更強，強到足以打破任何注定的悲劇！
他不再試圖驅散腦海中的畫麵，而是強行將這些恐懼、這些絕望、這些無力感，如同淬火的鋼鐵般，狠狠壓入自己的意誌深處！
“啊——！！！”他發出一聲壓抑到極致的低吼，感覺靈魂都在顫抖。
但當他再次看向那蝕魂者和哭泣的林曉時，眼神已經變得冰冷而堅定。
他邁出了腳步，雖然依舊沉重，卻無比決絕地，走向那片燃燒的煉獄。
林曉發現自己懸浮在一片無邊無際的、由無數強烈情緒構成的海洋中。
喜悅、悲傷、憤怒、恐懼、愛戀、憎恨……無數人的、無數時代的情緒，如同滔天巨浪，瘋狂地衝擊著她的意識。
她感覺自己像暴風雨中的一葉小舟，隨時可能被這情緒的洪流撕碎、同化。
她“聽到”了父母犧牲時的不舍與決絕，感受到了淩衍消散前的疲憊與釋然，體會到了林默內心深處那沉重如山的責任和恐懼，甚至捕捉到了遙遠時空中，無數陌生人的悲歡離合……
太痛苦了……太沉重了……
她想要封閉自己，切斷這該死的共情，像鴕鳥一樣把頭埋起來。
一個溫柔而充滿誘惑的聲音在她心底響起：
“封閉它……你就不會再痛苦……你可以變得‘正常’……”
是啊，封閉起來，就輕鬆了……
但就在她意識即將沉淪，想要徹底關閉心扉的瞬間，她看到了。
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