黎明時分
晨光穿透雲層，灑在研究所斑駁的外牆上。林晚站在天台的邊緣，指尖輕撫著那個已經停止工作的發射裝置。金屬表麵還殘留著昨夜能量爆發後的餘溫，像是一個沉睡巨人的體溫。
"他們真的走了？"林曉的聲音從樓梯口傳來，帶著一夜未眠的沙啞。
林晚沒有立即回答。她抬頭望向已經泛白的天空，火星的亮光早已隱沒在晨光中。"物理上，是的。"她最終說道，"但我不認為事情就這麼結束了。"
林曉走到姐姐身旁，遞過一杯冒著熱氣的液體。"電磁脈衝燒毀了咖啡機，這是小李用酒精燈煮的茶，味道...獨特。"
兩姐妹肩並肩站著，看著城市逐漸蘇醒。遠處，幾處黑煙仍在升起，但已經能看到救援車輛的燈光在街道上穿行。
"全球損失報告剛剛彙總，"林曉的聲音很輕，"比我們預想的要好。電力係統正在逐步恢複，衛星通訊預計72小時內能部分修複。"
林晚抿了一口茶，苦澀中帶著一絲甜味。"傷亡呢？"
"初步統計，直接死亡人數約三百萬，主要是醫療係統和交通癱瘓導致的。"林曉的手指在茶杯邊緣輕輕敲擊，"如果不是我們提前三個月秘密部署的那些法拉第籠..."
一陣急促的腳步聲打斷了她們。江離快步走來，手裡拿著一台剛剛恢複工作的平板電腦。"你們得看看這個。"她的聲音微微發抖。
異常信號
屏幕上顯示著一組複雜的波形圖，不斷刷新著數據。
"這是..."林晚皺眉。
"南極監測站發來的，"江離放大其中一段波形，"觀察者離開後，我們在南極冰層下發現了新的信號源。不是來自太空——就在地球內部。"
林曉猛地嗆了一口茶。"地下？他們留下了什麼東西？"
"或者說，有人留下了什麼。"江離滑動屏幕，顯示出一段解碼後的文字信息：
【給勇敢者的禮物。坐標82.8628°s,135.0000°e。深度2471米。】
林晚感到一陣寒意爬上脊背。"這不是觀察者的通訊方式。"
"確實不是，"江離點頭，"用詞習慣和加密方式完全不同。更像是..."
"像是故意模仿人類。"林曉完成了她的句子。
三人陷入短暫的沉默。晨風吹過天台，帶來遠處城市燃燒的氣味。
"我們需要一支考察隊，"林晚最終說道，"但這次不能驚動軍方。"
江離苦笑："現在全球軍方都把你當作救世主，趙誌明上校恨不得給你頒勳章。"
"正因為如此，我們更需要謹慎。"林晚轉向妹妹，"林曉，你能組建一個小型團隊嗎？隻包括我們最信任的人。"
林曉點頭："小李必須帶上，他在信號處理方麵是天才。還需要一名地質學家和一名冰層鑽探專家..."
"不鑽探。"江離突然說，"信息中提到的坐標，正好是那個我們從未成功進入的冰下洞穴係統入口。如果有什麼在那裡，它已經等了幾千年。"
地下會議
研究所地下三層的會議室裡，六個人圍坐在一張老舊的木桌旁。除了林晚、林曉和江離，還有年輕的技術員小李、地質學家張教授，以及一位意想不到的客人——國家安全顧問周明遠。
"我必須聲明，這次會麵從未發生過。"周明遠環視眾人，最後目光落在林晚身上，"總統授權我提供你們所需的一切資源，但條件是絕對保密。"
林晚微微頷首："我們隻需要一架改裝過的運輸機和必要的極地裝備。"
"已經安排好了，"周明遠推過一個數據芯片，""南極一號"科考站已經清空，所有監控設備都做了特殊處理。飛機六小時後從軍用機場起飛。"
小李忍不住問："為什麼這麼支持我們？我以為政府會..."
"會阻止你們？"周明遠苦笑，"經過昨晚，全世界都知道了兩件事：第一，外星生命真實存在；第二，他們隨時可能回來。"他看向林晚，"總統相信你是唯一能理解他們的人。"