靜寧城的暮色像一塊浸了墨的破布，慢悠悠罩住城頭時，薛府後院的打鐵聲突然斷了。薛貴榮捏著那封被汗水浸得發皺的信，指節用力到泛白，信紙邊緣在他掌心硌出深深的印子。信上“老五被俘，家兵儘降”六個字，像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。
“哐當”一聲，他把信摔在打鐵爐旁的鐵砧上，火星子被震得濺起來，落在他藏青的綢緞馬褂上，燒出一個個小黑洞。旁邊掌錘的鐵匠嚇得趕緊跪下來，連手裡的鐵錘都掉在了地上。
“吳新輝！黑鬆溝！”薛貴榮的聲音像磨了沙的鐵片，每一個字都帶著狠勁，“真當我薛家人是軟柿子？想捏就捏？”
他轉身往正屋走，馬褂下擺掃過堆在牆角的鐵犁，發出刺耳的摩擦聲。賬房先生早候在正屋門口，手裡攥著個油布包，見他過來，趕緊迎上去：“東家，您可回來了。那黑鬆溝現在有聯盟撐著，還有賀峻霖那小子出謀劃策，咱們硬拚……”
“硬拚？”薛貴榮冷笑一聲，伸手從懷裡掏出枚黃銅軍徽，軍徽上“國民革命軍”五個字被他摸得發亮，“我托了張營長的遠房表舅，送了二十塊大洋，他答應派一個連的正規軍！就說黑鬆溝藏著革命黨，要‘清剿’！到時候正規軍在前頭衝，咱們的家丁跟在後頭，不僅要把老五救出來，還要把黑鬆溝燒得片瓦不留！”
賬房先生的臉瞬間白了，嘴唇動了動，想說什麼，卻又把話咽了回去——他知道薛貴榮的脾氣，認準的事，八頭牛都拉不回來。薛貴榮把軍徽往桌上一放，軍徽撞在青花茶碗上，發出清脆的響聲：“去，把家丁都叫回來，明天一早在後院集合，每人帶兩把大刀、一杆土槍，再準備些火把，咱們跟張營長的人彙合！”
賬房先生應了聲“是”，轉身小跑著出去，腳步慌亂得差點撞上門框。薛貴榮走到窗邊，望著黑鬆溝的方向，眼裡的狠勁像要溢出來——他在靜寧城周邊橫行三十年，囤糧販煙、強占良田，從來隻有他欺負彆人的份，黑鬆溝這夥人不僅截了他的鴉片，還抓了他弟弟，這筆賬，必須算！
而此時的黑鬆溝，老槐樹下的篝火正旺。柳擎蒼剛給巡邏隊的弟兄們分發完玉米麵窩頭，就見劉雙喜走來。
“擎蒼，不對勁。”劉雙喜走到柳擎蒼身邊，壓低聲音，眉頭擰成了疙瘩，“馮偉去後山查看，發現咱們昨天埋的警示樁被人動過了，位置挪了不少，像是有人故意的。”
柳擎蒼心裡一沉，剛要開口，就聽見村外傳來一陣急促的馬蹄聲。狗娃騎著一匹棗紅馬狂奔而來，馬脖子上的鈴鐺叮當作響，他臉上沾著血，頭發亂得像雞窩，老遠就喊：“柳哥！不好了！我們在西坡巡邏，突然遭了埋伏！兩個弟兄被砍傷了，槍也被搶走了！”
圍著篝火的人瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在狗娃身上。賀峻霖剛從茅草屋出來，手裡還拿著個裝著硝石的陶罐，聽見這話，趕緊走過來：“西坡是咱們的內圍巡邏路線，除了咱們的人，沒人知道具體的巡邏時間和路線！”
這話像一盆冷水澆在眾人頭上。柳擎蒼攥緊了手裡的鐵釺，鐵釺的木柄被他攥得發熱。他的目光掃過圍過來的村民和弟兄，最後落在了角落裡的李虎身上。
李虎是之前薛老五的家兵，投降後一直跟著巡邏隊。剛才狗娃說西坡遇襲時，他就縮在人群後麵，頭低著，雙手不停地搓著衣角，眼神躲躲閃閃的。柳擎蒼往前走了兩步，站在李虎麵前：“李虎，昨天西坡的巡邏時間，隻有你問過我，是不是你把路線告訴薛貴榮的人了？”
李虎身子一哆嗦，“噗通”一聲跪在了地上，眼淚瞬間湧了出來，順著臉頰往下淌，在滿是灰塵的臉上衝出兩道白印：“柳哥，我不是故意的！薛貴榮抓了我兒子，他說要是我不把巡邏路線告訴他，就把我兒子扔到河裡喂魚！我……我沒辦法啊！”
村民們頓時炸了鍋，有人指著李虎罵“叛徒”，有人撿起地上的石子往他身上扔，還有人喊著“殺了他，給受傷的弟兄報仇”。李虎抱著頭，趴在地上不停地磕頭，額頭很快就磕出了血。
劉雙喜趕緊上前攔住眾人：“大家彆激動，先聽李虎把話說完！”他轉過身，看著柳擎蒼，眼神裡滿是擔憂，“擎蒼，李虎也是被逼的，要是殺了他，以後誰還敢投靠咱們黑鬆溝？可要是不罰，受傷的弟兄和其他弟兄心裡也不服，這事兒……難辦啊。”
柳擎蒼沉默了片刻，他看著趴在地上瑟瑟發抖的李虎，又看了看旁邊滿臉憤怒的弟兄，心裡像壓了塊石頭。他深吸一口氣，聲音沉了下來：“大家先安靜。李虎背叛聯盟，按規矩該嚴懲，但他是為了救兒子，情有可原。我決定，暫且把他關在村西的磨房裡，派人看守，等咱們解決了薛貴榮，再想辦法救他兒子。”
他頓了頓，目光掃過在場的所有人：“從今天起，巡邏路線每天更換，由我和賀峻霖親自製定，隻告訴巡邏隊的隊長，絕不外泄。另外，加強村口的防守，白天晚上都要有人站崗，一旦發現異常，立刻報信！”
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眾人聽了，都點了點頭——這個決定既沒輕饒背叛，也沒不近人情，算是公允。狗娃雖然還有些氣，但也沒再說話，隻是攥緊了手裡的大刀。
等村民和弟兄們散去，柳擎蒼、賀峻霖、劉雙喜和馮偉走進了賀峻霖的茅草屋。茅草屋裡很簡陋，隻有一張木板床、一張桌子和兩把椅子，桌子上擺滿了硝石、木炭、硫磺和各種工具。賀峻霖把陶罐放在桌上，鋪開一張黑鬆溝的地形圖，用炭筆在上麵畫了個圈：“薛貴榮勾結了正規軍，硬拚咱們肯定吃虧。這處‘鷹嘴穀’，兩邊是懸崖，隻有一條窄路能過，咱們可以在這裡設伏。”
馮偉湊過去，看著地形圖，皺著眉問：“可正規軍有槍有炮，咱們的地雷都是自製的，能管用嗎？”
賀峻霖拿起一個陶罐地雷，罐口裝著個用細鐵絲做的觸發機關：“我改良了地雷，之前的需要拉引線，現在隻要有人踩中機關，就能炸。而且我在裡麵加了碎鐵片，威力比之前大了不少。馮叔，你和雙喜叔年齡大，就幫咱們準備物資——馮叔負責收集碎鐵片、硝石和木炭，越多越好；雙喜叔去周邊村落通知聯盟的人，讓他們派些人來幫忙搭建戰壕，再準備些滾石和木頭，到時候從懸崖上推下去，能堵住他們的路。”
劉雙喜點了點頭：“放心，我這就去。周邊村落的人都受過薛貴榮的欺負，上次三道梁的仗他們也出了力，這次肯定願意來幫忙。”
馮偉也拍了拍胸脯：“碎鐵片和硝石我熟，村裡的鐵匠鋪有不少碎鐵，我再去各家各戶收收，明天一早就能收集好。”
柳擎蒼看著賀峻霖，眼裡滿是信任：“那假情報呢？怎麼讓薛貴榮相信咱們的防守薄弱點在鷹嘴穀東邊？”
賀峻霖笑了笑，從懷裡掏出一張紙，紙上畫著簡易的路線圖：“咱們可以故意讓李虎‘偷’到這份假的巡邏路線，路線上標著‘鷹嘴穀東邊的山道防守薄弱，隻有五個人巡邏’。我已經跟看守李虎的弟兄打好招呼了，今晚故意把磨房的門留條縫，讓李虎有機會把情報傳出去。薛貴榮急著報仇，又想救他弟弟，肯定會信以為真，帶著人往鷹嘴穀鑽。”
柳擎蒼拿起那張假路線圖，仔細看了看，點了點頭：“好，就按你說的辦。明天一早，狗娃帶二十個弟兄去鷹嘴穀埋地雷，每個轉彎處都要埋，再在懸崖上搭些架子，方便到時候推滾石；我帶十個人去加固村口的防禦，防止薛貴榮聲東擊西；賀峻霖你留在村裡，繼續改良地雷，再準備些弓箭，萬一地雷沒炸到，還能用弓箭偷襲。”
幾人商量好分工，已經是半夜了。茅草屋的窗戶紙被風吹得嘩嘩響，外麵的篝火已經滅了，隻有幾顆星星掛在天上，微弱的光灑在黑鬆溝的土地上。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，黑鬆溝就熱鬨起來。狗娃帶著弟兄們扛著地雷往鷹嘴穀走，每個人的臉上都帶著嚴肅的表情；馮偉拿著個布袋，挨家挨戶地收碎鐵片，村民們都很配合，有的拿出家裡破了的鐵鍋，有的拿出斷了的鐮刀；劉雙喜則騎著馬，往周邊的村落趕，馬蹄聲在清晨的小路上格外清晰。
賀峻霖留在村裡的鐵匠鋪，繼續改良地雷。他把碎鐵片敲成小塊，裝進陶罐裡，再填上配好的炸藥，最後裝上觸發機關。鐵匠鋪的鐵匠也來幫忙，幫他敲碎鐵片，燒紅鐵絲。賀峻霖一邊乾活，一邊想著鷹嘴穀的地形，心裡盤算著哪裡埋地雷最合適，哪裡推滾石最有效。
柳擎蒼則帶著弟兄們在村口挖戰壕，戰壕有一米多深，兩米多寬，裡麵還埋了些尖木頭。他還讓人在村口的路上挖了些陷阱，上麵鋪上乾草和浮土，隻要有人踩上去，就會掉進去。弟兄們乾得很賣力，額頭上的汗水順著臉頰往下淌，滴在土裡，濺起小小的土花。