青石溝的風是橫著刮的。
王小英抱著栓柱爬到崖壁下時，褲腿已經被坡上的酸棗刺剮成了爛布條，露出的腳踝在碎石上磨出了血珠，混著黃土凝成暗紅的痂。風從溝底卷上來，裹著股嗆人的煤煙味——這味道她認得，是大哥王世天身上的味道。當年大哥在平涼府的煤窯裡挖過三年煤，回來時渾身都帶著這股洗不掉的煙味，娘總說這味道"比張老財家的鴉片香"。
"誰？"
柴草簾被掀開一道縫，露出半張黧黑的臉。王世天的顴骨比三年前高了半截，凍裂的凍瘡在臉頰上橫七豎八地爬，像乾涸河床上的裂紋。他手裡攥著把豁了口的鐮刀，刀身上還沾著沒刮淨的草根，看見王小英懷裡的栓柱，那把鐮刀"當啷"掉在地上，在窯洞前的石板上砸出個白印。
"英子？你咋來了？"王世天的聲音劈了個叉，像是被風刮斷的柴禾。他伸手把她們往窯洞裡拽，粗糙的手掌蹭過王小英胳膊上的補丁，"快進來，外麵風刀子割人！"
窯洞矮得人必須弓著腰，潮氣混著煤煙味撲麵而來，嗆得栓柱咳嗽起來。王小英適應了好一會兒，才看清洞裡的光景：地上鋪著層發黑的乾草，一盞豆油燈懸在朽木梁上，火苗小得像顆火星，勉強照亮牆角堆著的半筐草根，根須上還沾著濕泥，顯然是剛挖來的。
"誰啊？"裡屋傳來大嫂趙春燕的聲音，緊接著是一陣窸窸窣窣的響動。一個穿著灰布褂子的婦人掀著布簾出來，褂子的袖口磨爛了，露出細瘦的手腕，手裡還攥著塊硬得像石頭的糠餅，正用石頭一點點砸著。看見王小英，她手裡的石頭"啪"地掉在地上，餅子滾到腳邊，沾了層土。
"我的娘！英子？"趙春燕撲過來，手在圍裙上擦了又擦，才敢碰栓柱的臉，"這娃咋瘦成這樣了？臉都脫形了！"
她的聲音驚動了裡屋，兩個小腦袋從布簾後探出來。大的是表哥大牛，約莫七歲，頭發枯黃得像堆亂草，身上套著件明顯不合身的補丁褂子，袖口快拖到地上；小的是表姐丫蛋，比栓柱小半歲，臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，裹著件露出棉絮的小襖，看見生人，趕緊縮到大牛身後，隻露出雙黑黢黢的眼睛，怯生生地瞅著栓柱。
"快，把娃放草堆上。"趙春燕把王小英往裡麵讓，自己蹲下去撿那塊沾了土的糠餅，吹了又吹，，塞給栓柱"拿著，彆讓你表妹表哥看著眼饞。"
栓柱攥著糠餅，眼睛卻直勾勾盯著表哥表妹。王小英這才發現，孩子的指甲縫裡全是泥，嘴唇上起了圈燎泡，顯然是餓極了。丫蛋咳嗽了兩聲，咳得身子直打晃，趙春燕趕緊把她摟進懷裡，用自己的體溫焐著她冰涼的小手："又咳了？是不是又燒起來了？"
王世天蹲在灶台邊，往火塘裡添了塊碎煤。煤塊受潮了，燒起來"滋滋"響，冒出股嗆人的白煙，把油燈的火苗都熏得歪了歪。他從懷裡摸出個皺巴巴的煙口袋，倒出點碎煙末，卷在廢紙裡，用火柴點燃，猛吸了一口，煙圈從他乾裂的嘴唇裡噴出來，在昏暗的窯洞裡慢慢散開。
"餘灣村......張老財那邊，咋了？"他終於開口，聲音啞得像磨砂紙。
王小英的心猛地一揪。她想起張老財被鐵釺釘在供桌上的樣子，想起賬房裡滾出來的銀圓上的血漬，還有柳家坳被燒得隻剩斷牆的土坯房。她把臉埋在栓柱的頭發裡，孩子的頭發又稀又黃，像地裡營養不良的禾苗。
"張老財......沒了。"她含糊地說，"黑風寨的人......找他討血債來了。"
王世天的煙卷頓了頓，火星燙到了手指，他卻像沒知覺似的，隻是狠狠往地上啐了口唾沫："該！那狗東西早該死了！前年他搶柳家坳王寡婦的瑪瑙珠子，我就在場，看著王寡婦抱著死娃在他家門口跪了三天三夜，他愣是讓家丁把人拖去亂葬崗了......"
"他大哥，說這些乾啥！"趙春燕打斷他，眼圈紅了，"英子剛從鬼門關逃出來，彆再提那些糟心事了。"她轉向王小英，手在懷裡掏了半天，從貼身的布兜裡摸出個油紙包，一層層打開，裡麵是塊黑黢黢的東西，"這是前幾天在山坳裡挖的紅薯乾，藏了好幾天了，給栓柱吃。"
紅薯乾硬得能硌掉牙，表麵還沾著層細沙。王小英掰了一小塊，塞進栓柱嘴裡，孩子含著，沒嚼，隻是用口水慢慢泡著。他的燒還沒退，小臉燙得嚇人，呼吸又急又淺，像隻受傷的小貓。
"這紅薯乾，還是上個月我跟你大舅偷偷去地主家的地窖外撿的。"趙春燕歎了口氣，"那地主姓李，心黑得很，窖裡堆著滿當當的糧食，眼睜睜看著我們在外麵餓肚子，連掉在地上的玉米粒都讓人掃得乾乾淨淨。有回我看見他家的狗，都吃的是白米飯......"
"彆說了！"王世天把煙卷摁在地上，聲音帶著火氣，"說這些有啥用？人家有槍有炮，我們有啥？就這雙手，挖不動石頭，搶不過豺狼！"他猛地站起來，頭差點撞到窯洞頂，"上個月，老馬家的三小子，就因為去他家後山剝了點樹皮，被護院打斷了腿，扔在溝裡，第二天就凍硬了......官府來了人，看看就走了，說"咎由自取"！"
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他的聲音太大，嚇了丫蛋一跳，孩子"哇"地哭了起來，哭得撕心裂肺，咳得更厲害了。趙春燕趕緊拍著她的背哄："不哭不哭，丫蛋乖，娘在呢......"可她自己的眼淚也掉了下來，砸在丫蛋燒得通紅的臉上。
王小英看著這一家人，心裡像塞了團棉花，又悶又堵。她想起自己的爹娘，想起被疤痢眼踢死的保田，想起三個月沒音訊的劉雙喜。這亂世，就像這乾涸的黃土坡，誰也不知道下一場災難什麼時候來，也不知道自己能不能熬到明天。
"大哥，"她猶豫了半天，還是問了出來，"你......有沒有雙喜的消息？"
王世天的動作頓了頓。他重新卷了支煙，點上，猛吸了幾口，才緩緩開口："我也沒有聽到他躲哪去了”
栓柱突然動了動，嘴裡含糊地喊："爹......爹......"。
王小英趕緊摸他的臉："栓柱乖，爹在呢，過幾天就來接我們了......"眼淚卻不爭氣地掉了下來，砸在孩子的手背上。