廣武門的城樓在暮色裡像一頭沉默的巨獸，青磚縫裡長出的野草在風裡搖晃，像它嘴邊的胡須。劉沐暖跟著老王的騾馬大車在城門洞前排隊，能聽見城樓上士兵的吆喝聲，還有鐵槍托砸在地麵上的悶響。
“把車上的東西卸下來檢查！”一個穿灰布軍裝的士兵走過來，手裡的步槍在夕陽下泛著冷光。他的帽簷壓得很低，遮住了眼睛，隻露出削瘦的下巴，上麵沾著些乾涸的泥點。
老王趕緊從車板上跳下來，遞過去旱煙袋：“老總辛苦，咱是平涼來的，給學堂送點糧食，還有個女學生……”
“女學生？”士兵的目光掃過車板上的劉沐暖，眉頭皺了起來，“洋學堂的？”
劉沐暖心裡一緊，趕緊低下頭，手指絞著衣角。去年寒假回家時，先生特意叮囑過，蘭州城裡對洋學堂的學生查得緊，儘量彆露身份。
“是……是她爹娘讓她來學認字的，”老王趕緊打圓場，“鄉下姑娘，沒見過世麵，老總多擔待。”他悄悄往士兵手裡塞了兩個銀元，“買點煙抽。”
士兵掂了掂銀元，沒說話，轉身掀開麻袋看了看。糜子麵從袋口漏出來，沾了他一手黃。他把錢揣進兜裡，揮揮手：“走吧，下次進城早點，城門快關了。”
大車軲轆碾過城門洞的石板路，發出空洞的回響。劉沐暖抬頭往城樓上看，能看見士兵的影子在垛口間移動，手裡的步槍像一截黑黢黢的木頭。城牆太高了，把天空切成了一條窄窄的帶子，讓她想起家裡窯洞頂上的天窗。
“剛才可嚇死我了。”老王抹了把額頭的汗，“這些兵痞子，見了學生就沒好臉色。前陣子有個洋學堂的男學生，就因為帶著本進步書，被他們吊在城門上打了半宿。”
劉沐暖沒說話，隻是把懷裡的琴譜又往深處塞了塞。車窗外，市井的喧囂像潮水一樣湧過來——挑著擔子的小販在人群裡穿梭，嘴裡喊著“甜醅子嘞”；穿長袍的掌櫃站在鋪門口，用算盤打得劈啪響；幾個留著分頭的年輕人聚在牆根下，手裡拿著報紙，聲音壓得很低，像是在爭論什麼。
“那是蓬灰行，”老王指著路邊一家掛著“蓬草燒灰”招牌的鋪子，“蘭州人做牛肉麵，離不了這東西，比洋堿好用。”他又指著遠處，“看見沒？那是兌換證的錢籠，用鐵絲網罩著，裡麵全是銀元紙幣，不怕搶。”
劉沐暖順著他指的方向望去，隻見一個光頭男人坐在鋪台階上，麵前擺著個鐵絲網籠子，裡麵的硬幣叮當作響。他手裡端著個茶壺，時不時抿一口，眼睛卻警惕地掃視著來往的行人。
大車拐過一個街角，忽然聽見一陣喝彩聲。劉沐暖掀開車簾，看見一群人圍在空地上，裡麵有個穿紅衣服的女人正在翻跟頭，手裡的綢帶像一團火在飛。圍觀的人裡有穿棉襖的老漢，有戴銀鐲子的媳婦，還有幾個穿軍裝的士兵，嘴裡叼著煙，看得哈哈大笑。
“這是江湖班子，”老王說，“專在城門附近演雜耍，賺點辛苦錢。蘭州城裡啥人都有，有洋人，有商人，有兵痞子，你以後出門要當心。”
正說著，就見一輛洋車從旁邊經過，車上坐著個穿洋裝的女人，頭發燙成卷兒，像剛出鍋的油條。洋車後麵跟著個丫鬟，手裡提著個鐵皮餅乾盒，上麵印著洋文。劉沐暖看得有些出神，直到老王喊她，才發現大車已經停在了一座石橋邊。
“這是臥橋，”老王指著眼前的木拱橋，“你看它像不像一條臥龍？蘭州人都叫它雷壇河橋，有幾百年了。”
劉沐暖下車站在橋頭，看見橋身是用木頭搭的，橋洞像個巨大的月牙，倒映在河水裡。幾個洗衣婦蹲在岸邊，木槌砸在衣服上的聲音咚咚響，驚得水裡的鴨子撲棱棱飛起。遠處，幾座水磨坊在河邊轉得正歡，白色的麵粉從磨盤裡漏出來，像紛紛揚揚的雪。
“過了這橋，再走兩百步就到學堂了。”老王幫她把包袱卸下來，“我得趕在關門前出城，不然今晚就得睡在城外的車馬店。”
劉沐暖從包袱裡掏出兩塊銀元遞給他：“王叔，路上辛苦了。”
老王擺擺手：“你爹跟我是老交情，說這乾啥。”他頓了頓，往學堂的方向看了看，“好好學，將來有出息了，彆忘了咱餘灣村。”
劉沐暖點點頭，看著老王牽著騾子轉身離開。大車軲轆碾過橋麵的聲音越來越遠，最後被市井的喧囂吞沒了。她拎著包袱站在橋頭，忽然覺得有點孤單——身邊的人都在說她聽不太懂的方言，空氣裡飄著她聞不慣的味道，連太陽都好像比家鄉的更烈些。
她定了定神，往學堂的方向走。路邊的槐樹剛長出新葉，嫩綠的顏色晃得人眼睛疼。一個賣甑糕的小販推著車經過，木甑子裡的糯米香混著棗甜，讓她想起娘做的八寶飯。她摸了摸兜裡的鍋盔，忽然覺得餓了。
學堂的校門是西式的，尖頂的拱門上刻著“甘肅公立女子學堂”幾個字，字體是她熟悉的魏碑體，卻又帶著點洋味兒。門口有兩個石獅子，爪子下卻沒有繡球，而是抱著兩個皮球似的東西，看著有點滑稽。
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一個穿灰布校服的女生正從裡麵出來，看見劉沐暖，笑著走過來：“你是劉沐暖吧？我是三年級的張靜淑，先生讓我來接你。”她的辮子剪得很短，露出光潔的額頭，說話時眼睛亮晶晶的，“我也是平涼來的，算是你老鄉呢。”
“張學姐好。”劉沐暖趕緊放下包袱，心裡鬆了口氣。
“快進來吧，先生在琴房等你呢。”張靜淑幫她拎起一個包袱，“你的月琴呢？去年聽先生說，你帶了把自己做的月琴，我還一直想看看呢。”