六月的日頭毒得像要把地麵烤裂，馮家堡的麥田裡，空氣都裹著灼人的熱浪，風一吹，帶著麥稈的焦糊味往人毛孔裡鑽。馮團長的帽簷早被汗水浸出一圈白花花的堿印，汗水順著他黝黑的臉頰往下淌，砸在乾裂的土地上，瞬間就沒了蹤影。他手裡的鐮刀揮得比剛才慢了半拍，虎口被磨得發紅，卻還是扯著嗓子喊：“都加把勁！趁日頭足，多割一把是一把，麥子晾透了才好存！”
賀峻霖走在收割隊伍的最前頭，藍色粗布褂子早被汗水浸透，貼在後背，像層濕答答的殼。他低頭割麥時，掌心的血泡被汗水泡得發白，稍微一用力就鑽心地疼，可他攥鐮刀的手卻沒鬆半分。目光掃過腳下的麥田，他心裡一陣發沉——前幾年這時候，麥穗沉得能把麥稈壓彎，割的時候一攥就是滿滿一把，今年一百多畝地，像樣的麥株連一半都沒有，好些麥稈細得像麻線，穗子上隻掛著寥寥幾顆麥粒。
“賀隊長，歇口氣不？”旁邊傳來李大叔的聲音。賀峻霖抬頭，看見李大叔蹲在麥壟裡，粗糙的手正扒拉著麥茬，把藏在土裡的半粒、一粒的麥穗撿起來，小心翼翼地放進腰間的布兜。那布兜已經有些鼓了，卻都是些碎小的麥粒。“俺家孫娃快三歲了，還沒嘗過新麥熬的粥味呢。”李大叔說著，又撿起一顆麥粒，對著日頭看了看，眼裡滿是稀罕。
劉花背著半舊的藥箱跟在隊伍後麵，帆布藥箱上印的紅十字被汗水浸得有些模糊。她手裡提著個陶罐，裡麵裝著涼好的茶水，見有戰士直起腰擦汗，就趕緊走過去遞上碗：“張建軍，慢點喝，彆嗆著。”又轉頭給旁邊頭暈的王大娘順氣：“大娘，您先到樹蔭下歇會兒，這天太毒，彆中暑了。”她看著眼前稀疏的麥壟，輕輕歎了口氣，聲音裡帶著難掩的愁緒：“這麥子，真是用命換的。”
十天裡，戰士和鄉親們就這麼從天亮乾到天黑。天剛蒙蒙亮，麥田裡就響起鐮刀割麥的“唰唰”聲；到了正午，日頭最烈的時候，馮團長帶頭不歇工，說“多割一刻，就多收一份糧”；夜裡天涼了，大家就躺在麥地裡歇腳，身下鋪著曬乾的麥稈，抬頭能看見滿天星子，耳邊是此起彼伏的鼾聲。
終於，最後一片麥田也收割完了。二十多輛牛車排著隊，把捆好的麥捆往曬穀場運，牛蹄子踏在土路上，發出“噠噠”的聲響，車轅上掛著的鈴鐺偶爾叮當作響，倒成了這苦日子裡難得的輕快聲。
到了曬穀場，大家又忙著卸麥、攤曬。馮團長指揮著戰士們用石碾子碾麥，牛拉著碾子在麥堆上轉圈，麥粒被壓得“沙沙”響，細碎的麥糠隨著風飄起來，落在每個人的頭發上、肩膀上。劉雙喜蹲在碾好的麥粒旁，伸出滿是老繭的手，抓起一把麥粒，一顆一顆地數：“一、二、三……”數著數著，眼淚就掉了下來，砸在麥粒上，“這麥子，夠俺家喝上幾頓麥粥了。”
天快亮的時候，麥粒終於歸攏成了幾大堆，黃澄澄的，在晨光裡泛著微光。戰士們累得直接圍著麥堆躺下，有的靠在麥袋上，有的乾脆躺在麥糠裡，沒一會兒就打起了呼嚕。賀峻霖靠在牛車上，從懷裡摸出半塊乾硬的窩頭——這是昨天晚飯省下來的，他聞了聞，又把窩頭揣了回去，心裡想著：分麥的時候，給村裡的張二蛋留著，那孩子瘦得隻剩一把骨頭，肯定沒吃過飽飯。
馮團長蹲在麥堆旁，手裡拿著個小簸箕，大致估算著產量。他抓了一把麥粒，在手裡搓了搓，又揚了揚，看著麥糠被風吹走，聲音裡帶著惋惜，卻又透著股底氣：“總共一萬斤，雖不及往年的零頭，但分給大家，省著點吃，能撐到種秋糧。”
為了防意外，眾人用草木灰在麥堆周圍畫了個大圈，像給麥子築起了一道保護牆。馮團長安排了輪班守夜，戰士和鄉親們兩兩一組，每兩個時辰換一次班。劉雙喜主動要值第一班，他搬了個小板凳坐在麥堆旁，手裡拿著根木棍，眼神警惕地盯著四周：“俺盯著，誰也彆想動一粒麥子！這可是大家的救命糧！”
夜裡，涼風掃過曬穀場，帶走了白天的燥熱。麥堆旁的篝火劈啪作響，火星子偶爾蹦起來，又很快落下。鄉親們的鼾聲、戰士們巡邏的腳步聲，還有遠處偶爾傳來的狗叫聲，混在一起，成了這災荒年月裡難得的安穩聲響。賀峻霖躺在麥堆邊，聽著這些聲音，心裡踏實了不少——隻要麥子在，大家就有盼頭。
天剛蒙蒙亮，東方才泛起一點魚肚白，曬穀場裡突然響起劉雙喜的喊叫聲，那聲音裡滿是驚慌，一下子打破了清晨的寧靜：“麥堆被偷了！快來人啊！麥堆被偷了！”
賀峻霖猛地驚醒，一骨碌爬起來，顧不上揉眼睛，就往麥堆跑。跑到跟前一看，他心裡“咯噔”一下——最大的那堆麥子缺了個大角，黃澄澄的麥粒少了一大片，露出底下的麥糠。之前畫的草木灰圈被踩出一道淩亂的印子，地上還留著幾個沾著麥糠的布鞋印，旁邊掉了根磨破的麻繩，顯然是用來捆麥袋的。
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鄉親們被喊聲驚醒，紛紛湧到曬穀場。李大叔擠到麥堆前，看著缺角的麥子，急得直拍大腿，眼淚都快出來了：“這可是救命的糧啊！是誰這麼缺德，連救命糧都偷！”劉雙喜蹲在地上，抓著地上的麥糠，懊惱地拍著自己的大腿：“都怪俺，是俺沒好好護著麥堆，遭了賊！俺對不起大家！”
戰士們立刻戒備起來，手按在腰間的槍上，警惕地看著四周。賀峻霖蹲下來，仔細查看地上的腳印，他發現腳印的尺寸偏大，紋路有些模糊，但能看出是經常走土路磨出來的。腳印朝著村東的方向，而且印子很連貫，沒有雜亂的痕跡。他站起身，對馮團長說：“馮團長，是對村裡路熟的人，看腳印的方向，可能是鄰村的——要是外鄉人，不會這麼清楚路。”
馮團長皺著眉，目光掃過躁動的人群，伸手按住想往前衝的鄉親，聲音沉穩有力：“大家彆慌！腳印沒散，能追回來！”他立刻分起了任務，“賀峻霖，你帶張建軍、李鐵牛、王浩三名戰士，順著腳印追查，務必把麥子追回來；劉花，你留下照看村裡的老人和孩子，彆讓他們受驚嚇；剩下的人，守好剩餘的麥子，不準再出半點差錯！”
他頓了頓，又補充道：“先把麥子追回來，再論對錯，彆亂了人心！這時候，咱們得擰成一股繩！”
賀峻霖帶著三名戰士，順著腳印往村東走。腳印在土路上很清晰，偶爾遇到岔路，也能很快找到方向。走了大約半個時辰，他們遠遠看見村東頭的破廟——那廟年久失修，屋頂漏了好幾個洞，院牆也塌了一半，平時很少有人去。
還沒走到廟門口，就聽見裡麵傳來孩子的哭聲，斷斷續續的，帶著委屈和饑餓。賀峻霖給戰士們遞了個眼神，幾人輕手輕腳地走過去，推開虛掩的廟門。
廟裡的景象讓他們愣了一下：鄰村的老陳頭正坐在地上，懷裡抱著半袋麥子，袋子口敞著，散落出幾顆麥粒。他的小孫子——一個四五歲的小男孩，正攥著幾顆生麥粒，往嘴裡塞，小臉蹭得滿是麥糠，哭得滿臉是淚：“爺爺，我餓……還要吃……”
老陳頭聽見開門聲，猛地抬頭，看見穿著軍裝的賀峻霖等人，臉色瞬間變得慘白。他慌忙把麥袋往身後藏，可剛一動，就沒力氣地癱坐在地上。等賀峻霖走到跟前，老陳頭“撲通”一聲跪了下來，老淚縱橫：“同誌，俺錯了！俺不是故意偷麥子的！俺村今年顆粒無收，娃已經三天沒吃飽飯了，昨天夜裡實在沒辦法，才……才偷了半袋麥子……”
賀峻霖看著孩子可憐的模樣，心裡軟了一下，但還是皺著眉問：“麥堆缺了三四袋，剩下的麥子呢？你隻偷了半袋？”
老陳頭眼神躲閃，支支吾吾了半天，才低著頭說：“是……是俺村的李四。昨天夜裡，俺準備去偷麥子的時候，遇上了他。他說‘馮家堡的麥子多，當兵的守不過來，多偷點能換錢’，還說要跟俺一起去。後來，俺背不動，偷了半袋，他拉走了三袋，說要往鎮上的糧販子那去，換點錢買東西……”
就在這時，廟門外傳來腳步聲，馮團長帶著李大叔等幾個鄉親趕了過來。原來，馮團長擔心賀峻霖等人遇到危險，安排好村裡的事，就帶著鄉親們跟了過來。
李大叔一進廟，就認出了老陳頭，他歎了口氣，走上前把老陳頭扶起來：“老陳，你咋能乾這事呢？去年俺家收玉米的時候，你還來幫過忙，你也是被逼的啊……”
馮團長看了看老陳頭和孩子，對賀峻霖說：“先去鎮上追李四，麥子不能落在糧販子手裡。”
眾人立刻動身，往鎮上趕。好在鎮上離村子不遠，半個時辰就到了。按照老陳頭說的地址，他們很快找到糧販子的倉庫——那是個偏僻的院子，門口守著個壯漢。賀峻霖等人繞到後院，從牆縫裡往裡看，正好看見李四正和一個留著八字胡的男人說話，旁邊停著一輛馬車，車上放著三袋麥子。
“王老板，這三袋麥子可是好糧，你給個公道價。”李四拍著麥袋，得意洋洋地說。
八字胡糧販子伸手抓了把麥粒，看了看，撇著嘴說：“這麥子不算飽滿，最多給你五十文錢一袋。”