七月，平涼城被反常的暑氣裹得嚴實。本該是黃土高原上麥收後稍顯鬆弛的時節，可這座甘肅東部的軍事重鎮裡，卻彌漫著比盛夏烈日更灼人的緊張。城牆根下的茶攤前，挑著貨擔的商販不敢多聊，隻匆匆灌下一碗涼茶便趕路；陳珪璋部的士兵比往日多了幾倍，挎著槍在街巷裡來回巡邏，眼神掃過行人時帶著刻意的審視——自從馬鴻逵的部隊在隴東邊境蠢蠢欲動，陳珪璋便對麾下部隊疑心漸重，尤其針對教導團這類培養骨乾的核心力量，暗中的排查一天比一天嚴苛。
劉耀西早察覺到了這股異樣。前幾日在平涼二中上課，他剛在黑板上寫下“國家與民生”四個字，窗外就閃過一個熟悉的身影——是教導團的軍需官，往日裡從不過問學校事務，此刻卻隔著玻璃往教室裡張望。還有教導團的士兵趙武剛，那個曾多次私下找他請教“如何讓家人不再挨餓”的年輕人，最近見了他總是低著頭繞著走，眼神裡藏著說不清的慌亂。劉耀西心裡清楚，這是風雨欲來的征兆，可他手裡的工作停不得：靜寧鷹嘴崖的隊伍剛傳來消息，吳新輝已經帶著隊員下山“借糧”，爭取到了三個村子的百姓支持；教導團裡還有五個士兵悄悄表了態，願意跟著他乾革命。這些像種子一樣剛冒頭的希望，容不得他有半分退縮。
七月十二日清晨，天剛蒙蒙亮，劉耀西就揣著幾張寫滿革命標語的油紙，從租住的小院出發。路過巷口的早點鋪時，老板娘多給了他一個白麵饅頭，壓低聲音說：“劉先生，最近少出門，夜裡總聽見憲兵隊的馬蹄聲。”劉耀西接過饅頭，笑著點頭：“謝謝您，家裡還有學生等著上課呢。”他知道老板娘的好意，可平涼二中的教室裡，有三十多個青年正等著聽他講南昌起義的故事；教導團的操場上，更有上百名士兵盼著他能解開“為何當兵還是吃不飽”的困惑。這些期待，是他在黑暗裡前行的光。
上午九點，教導團的政治課準時開始。青磚砌成的教室裡，陽光透過破舊的窗欞，在泥土地麵上投下斑駁的光影。劉耀西站在講台上，麵前擺著一本翻得卷邊的《政治常識》，可他沒按課本念，而是拿起一支粉筆，在黑板上寫下“誰養活誰”三個大字。“兄弟們，咱們都是莊稼人出身，”他的聲音不高，卻能讓最後一排的士兵聽得清楚，“在家種地時，地主不乾活卻吃白飯；到了部隊裡，當官的克扣軍餉，咱們卻要餓著肚子站崗——你們說，到底是誰養活誰？”
台下的士兵們你看看我，我看看你，有人悄悄攥緊了拳頭。坐在中間的趙武剛猛地低下了頭，手指摳著衣角，額頭上滲出了細汗。劉耀西看在眼裡，心裡掠過一絲不安，卻還是繼續往下說：“不是咱們靠著當官的活，是百姓種的糧、織的布，養著咱們這支隊伍。可現在呢？軍閥們為了搶地盤，逼著百姓交苛捐雜稅，逼得人家賣兒賣女——這樣的日子，咱們能忍，百姓們不能忍！”
就在這時，教室門“哐當”一聲被踹開。十幾個穿著黑色短褂、挎著盒子槍的特務衝了進來，為首的是陳珪璋手下的特務隊長馬三，臉上一道刀疤從眼角延伸到下巴，眼神像毒蛇一樣盯著講台：“劉耀西，你好大的膽子，敢在部隊裡宣傳共黨言論！”
教室裡瞬間亂了起來，士兵們紛紛站起來，有人下意識地往腰間摸槍，卻被特務們用槍口指著：“都不許動！誰動崩了誰！”馬三幾步走到講台前，從口袋裡掏出一張紙，抖了抖：“這是舉報信，有人親眼看見你夜裡和共黨分子接頭，還在課堂上教士兵造反——你還有什麼話說？”
劉耀西放下手裡的粉筆，目光平靜地掃過台下的士兵，最後落在趙武剛身上。那年輕人的頭埋得更低了，肩膀不停發抖。劉耀西心裡一下子明白了——是趙武剛告的密。前幾天他還跟趙武剛說，等時機成熟，就帶他去靜寧見吳新輝，沒想到這孩子竟怕了，為了自保把他賣了。
“我沒什麼可說的，”劉耀西挺直了腰板，聲音依舊沉穩，“我教給士兵們的，都是實話。百姓受苦，士兵挨餓，這些不是我說出來的，是大家親眼看見的！”馬三冷笑一聲，衝身後的特務使了個眼色：“跟他廢話什麼？綁了！”兩個特務立刻上前，扭住劉耀西的胳膊，粗糙的麻繩狠狠勒進他的皮肉裡。
“劉教官！”後排突然傳來一聲喊，一個叫張寶寶的士兵猛地站起來，“你們憑什麼抓劉教官？他說的都是真話！”馬三轉身對著張寶寶踹了一腳，把他踹倒在地：“再敢多嘴，連你一起抓！”張寶寶還想掙紮，卻被旁邊的士兵拉住了——那士兵搖了搖頭，眼裡滿是無奈和憤怒。
劉耀西被特務們推著往門外走，路過趙武剛身邊時，他停下腳步，輕聲說：“武剛，我不怪你。但你要記住，怕解決不了問題，隻有跟著百姓走，才能有真正的活路。”趙武剛猛地抬起頭，眼裡滿是淚水，卻一句話也說不出來。劉耀西不再看他，任由特務們把他推出門外。陽光刺眼，他回頭望了一眼教室的方向，士兵們都扒在窗戶上看著他，張寶寶還在抹眼淚。他笑了笑，在心裡默念：彆怕，革命的火，不是綁走一個人就能澆滅的。
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劉耀西被捕的消息，像一顆炸雷，很快在平涼城傳開了。平涼二中的學生們剛上完課，就聽見校門口的小販在議論，幾個女生當場就哭了。初三的學生張靜站起來說：“我們不能就這麼看著劉老師被抓！咱們去憲兵隊門口請願，要求他們放了劉老師！”十幾個學生立刻響應，可剛走到校門口，就被學校的校長攔住了：“你們傻啊？馬三的人連當兵的都敢打，你們去了不是送死嗎？劉老師要是知道了，也不會讓你們這麼做的。”校長的話讓學生們冷靜了下來，張靜咬著嘴唇，把眼淚憋回去：“那我們就這麼等著？”校長歎了口氣，從口袋裡掏出一張紙條：“這是劉老師昨天交給我的，說要是他出了什麼事，就讓我把這個交給靜寧的賀峻霖。你們放心，劉老師不是一個人在乾，會有人救他的。”
教導團裡，士兵們私下裡炸開了鍋。張寶寶找了幾個平時和劉耀西走得近的士兵，偷偷在營房後麵開會：“劉教官被抓了，咱們不能不管。馬三肯定會折磨他，咱們得想辦法救他！”一個叫趙小虎的士兵皺著眉：“怎麼救？馬三的人把憲兵隊圍得跟鐵桶似的，咱們根本進不去。再說，趙武剛那個叛徒還在，咱們一有動靜，他就會去告密。”提到趙武剛，大家都沉默了——那個曾經和他們一起聽劉耀西講課、一起抱怨軍餉被克扣的年輕人，現在成了大家眼裡的仇人。
而在平涼城的一處隱蔽小院裡，地下黨員老周正拿著一張紙條，手都在抖。紙條是從憲兵隊裡傳出來的，上麵寫著：“耀西被捕，叛徒為趙武剛，速轉靜寧，暫停聯絡。”老周立刻燒掉紙條，心裡又急又痛——劉耀西是隴東地下黨的核心，他手裡握著太多重要的信息，一旦被馬三折磨，後果不堪設想。可他也知道，現在不能輕舉妄動，馬三肯定在等著地下黨自投羅網。他深吸一口氣，拿出筆墨，開始寫密信：“耀西遇險，敵戒備嚴，望靜寧同誌堅守陣地，保存力量，待時機再圖營救。”
此時的憲兵隊審訊室裡，馬三正坐在桌子後麵，手裡把玩著一把匕首。劉耀西被綁在柱子上，臉上有幾道血痕，是剛才特務們打的。“劉耀西，我再問你一次，”馬三的聲音陰沉沉的，“平涼的共黨分子還有誰？靜寧的共黨窩點在哪裡？你說了，我就給你個痛快。”劉耀西抬起頭，嘴角帶著血，卻笑了：“我早就說了，我教給士兵們的都是實話，沒有什麼共黨分子。要說窩點，百姓心裡，就是我們的窩點。”
馬三猛地拍了桌子，把匕首扔在劉耀西麵前：“你彆給臉不要臉！我有的是辦法讓你開口！”他衝旁邊的特務喊：“給我打！打到他說為止！”幾個特務立刻拿起鞭子，朝著劉耀西身上抽去。鞭子上的鐵刺劃破了他的衣服，滲出血來，可劉耀西咬著牙，一聲不吭，隻是死死地盯著馬三：“你就是打死我，我也不會說！百姓的希望，不是你們這些軍閥能懂的！”
審訊持續了整整一夜，劉耀西被打得遍體鱗傷，卻始終沒吐露一個字。天快亮的時候，馬三看著昏過去的劉耀西，氣得直跺腳——陳珪璋下了命令，要是再審不出東西，就把劉耀西拉去示眾，殺雞儆猴。可馬三心裡清楚，劉耀西要是死了，平涼的共黨分子就更難抓了。他隻好讓人把劉耀西拖回牢房，想著再等等，或許能從彆的地方找到突破口。
而在牢房外麵，一場營救計劃正在悄悄醞釀。老周通過關係，找到了憲兵隊裡一個被克扣軍餉的看守，給了他五塊大洋，讓他給劉耀西帶句話：“堅持住，同誌們在想辦法。”看守拿著大洋，看著牢房裡奄奄一息的劉耀西，心裡也有些不忍——他聽過劉耀西的課，知道這個人是個好人。他趁著換班的時候，悄悄把紙條塞給劉耀西：“劉先生，你放心，會有人救你的。”
劉耀西睜開眼，看到紙條上的字，嘴角露出一絲微笑。他知道，自己不是一個人在戰鬥。平涼的學生們還在等著他回去講課，靜寧的吳新輝還在等著他一起壯大隊伍，教導團的士兵們心裡，已經埋下了革命的種子。這些種子，就算經曆風雨，也一定會生根發芽。
七月的平涼，雖然依舊被緊張的氛圍籠罩，可在暗處，一股力量正在悄悄凝聚。劉耀西的被捕，沒有讓隴東的革命火種熄滅，反而讓更多人看清了軍閥的殘暴，也讓更多人堅定了跟著革命走的決心。就像劉耀西在課堂上說過的那樣，星星之火，終會燎原。而他在牢房裡堅守的信念，也將成為這燎原之火中，最亮的一束光。
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