臘月初十的平涼城，被一場沒頭沒尾的寒雪裹得嚴嚴實實。風裹著雪粒子，像無數把小刀子，刮在人臉上生疼。城外的官道上，幾具逃難人的屍體歪歪扭扭地躺在雪地裡，凍得硬邦邦的，早已沒了氣息。野狗和野狼循著味兒來，在雪地裡扒拉著，發出嗚嗚的低吼，啃噬聲在空曠的荒野裡格外刺耳，卻沒人敢出來管——自從陳珪璋倒台，孫蔚如接管平涼城，巡邏隊隻盯著“可疑分子”，哪會管這些餓死凍死的流民。
城門樓上，陝軍士兵裹著厚棉服，縮著脖子來回踱步。他們手裡的槍托上積了層薄雪，眼神卻像鷹隼似的，盯著進出城門的人。進城的人大多麵黃肌瘦，背著空蕩蕩的行囊，臉上滿是絕望；出城的人更少，大多是提著空米袋，想去城外鄉下碰碰運氣，看看能不能找到點能吃的草根樹皮。
劉平貴裹緊了身上打了好幾塊補丁的棉襖，懷裡揣著幾匹老布——那是他以前做布莊生意時剩下的，料子不算好，卻是家裡僅有的能換東西的物件了。他要去城南找老朋友張老師，張老師以前在學堂教書，家底比尋常人家厚實些，說不定能換點糧食回來。
家裡已經斷糧三天了。十三歲的兒子劉勇斌，原本是個虎頭虎腦的小夥子，這幾天餓得隻剩一把骨頭，臉頰凹陷下去，眼睛卻顯得格外大，沒了半點少年人的活力。昨天晚上，李玲玲把最後一點玉米麵熬成了稀得能照見人影的糊糊，一家四口分著喝了，劉勇斌喝完還舔了舔碗底，小聲問：“娘，明天還能喝糊糊嗎？”李玲玲當時就紅了眼，彆過臉沒敢回答。
劉平貴的腳步踩在雪地上，發出“咯吱咯吱”的聲響。街上冷冷清清的，以前陳珪璋在的時候，就算是寒冬臘月，街上也有賣包子、熱湯麵的攤子，吆喝聲此起彼伏。可現在，店鋪大多關著門，偶爾有幾家開著的，也是糧店——準確說，是虎彪家的糧店。
一想到虎彪，劉平貴就忍不住皺緊了眉頭。虎彪以前是平涼城裡的地頭蛇，靠著敲詐勒索過日子，陳珪璋在的時候，還能壓著他幾分。可陳珪璋一倒，虎彪就像找到了靠山，昨天他還親眼看見，虎彪帶著兒子虎廣誌，坐著馬車去了城主府，馬車上裝著整整兩箱金條，還有十車糧食，那陣仗，比過年還熱鬨。
後來他才從鄰居嘴裡聽說，虎彪是去給孫蔚如“進貢”的。孫蔚如見了金條和糧食，笑得眼睛都眯了，當場拍板，讓虎彪父子壟斷平涼城的糧食生意。這幾天，虎彪家的糧店就開始瘋狂漲價，以前一鬥米能換半匹布，現在三匹布都換不來一鬥米，還是摻了沙子的糙米。
劉平貴歎了口氣，加快了腳步。張老師住在城南的胡同裡，以前兩家走得近，張老師還教過劉沐暖識字。他想著，憑著往日的情分，張老師總能勻給他點糧食，哪怕是幾升小米也好。
到了張老師家門口，劉平貴抬手敲了敲門，“張兄，在家嗎？我是平貴啊。”
門裡靜悄悄的，沒有回應。
劉平貴又敲了敲，聲音提高了些：“張兄？你在嗎？”
還是沒人應。雪越下越大，落在房簷上，簌簌地往下掉。劉平貴心裡有點發慌，張老師平時就算不在家，也會跟鄰居打聲招呼，不會這麼悄無聲息的。他繞到窗戶後麵，用手擦了擦窗戶上的冰花，往裡一看，頓時嚇得腿都軟了。
屋裡，張老師坐在椅子上，頭耷拉著，眼睛緊閉著，臉色蠟黃得像紙一樣。他身上隻穿了件薄棉襖，雙手放在膝蓋上，早已沒了動靜。桌子上放著一個空碗，碗裡還沾著點黑糊糊的東西，不知道是啥。
劉平貴往後退了兩步，差點摔在雪地裡。他知道，張老師這是餓死了，看那模樣，恐怕已經死了好幾天了。以前張老師家雖不算大富大貴，可也不至於缺糧，怎麼會……他突然想起，昨天路過虎彪家的糧店時，看見張老師在門口徘徊，想進去買糧，卻被夥計推搡著罵了出來，說他“沒錢還敢來買糧，滾遠點”。
原來，張老師是被活活餓死的。
劉平貴的心裡像被什麼東西揪著，疼得厲害。他站在雪地裡，看著張老師家的窗戶，眼淚忍不住掉了下來。這世道，怎麼就這麼難啊？好好的人，說餓死就餓死了，連個收屍的人都沒有。
他不敢再多看，踉踉蹌蹌地往家走。雪落在他的頭上、肩上，很快就積了一層，可他卻感覺不到冷，心裡隻有一片冰涼。
回到家，劉平貴推開門，一股寒氣撲麵而來。李玲玲正坐在炕邊，給劉勇斌揉著肚子——劉勇斌餓得肚子疼，蜷縮在炕上，小聲哼哼著。劉沐暖坐在旁邊，手裡拿著一本書，卻看不進去，眼神直直地盯著窗外的雪。
曾天明也在。他是昨天從蘭州回來的，和劉沐暖一起在蘭州的學堂求學。蘭州那邊的情況也不好，孫蔚如的人到處抓壯丁，學堂停了課，他們沒辦法，隻能回平涼。曾天明比劉沐暖大兩歲，長得高高瘦瘦的，眼神裡帶著一股年輕人的銳氣，可此刻，也滿是愁緒。
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“老頭子，怎麼樣了？換到糧食了嗎？”李玲玲看見劉平貴回來，急忙站起來問，眼裡滿是期待。
劉平貴搖了搖頭，走到炕邊，拿起桌上的水壺，猛猛的灌了一杯水。水是涼的，順著喉嚨滑下去，卻沒能壓下心裡的慌亂。
“咋了？張老師不肯換？”李玲玲追問著，心裡的期待一點點落了空。
劉平貴放下水壺，聲音有些發顫：“張老師……沒了。”
“沒了？啥意思？”李玲玲愣了一下，沒反應過來。
“餓死了。”劉平貴低著頭，不敢看李玲玲的眼睛，“我剛才去他家，從窗戶裡看見他坐在椅子上，早就沒氣了。”
“啥？”李玲玲懵了，往後退了一步，撞在炕沿上，“怎麼會……張老師以前日子過得挺好的，怎麼會餓死呢？”
劉沐暖也抬起頭，眼裡滿是震驚。她還記得，張老師以前總誇她字寫得好，還送過她一本《論語》，怎麼突然就沒了？
曾天明皺緊了眉頭，拳頭攥得緊緊的。他在蘭州的時候，就聽說孫蔚如和虎彪勾結，壟斷糧食，沒想到平涼城的情況這麼嚴重，連張老師這樣的人都能餓死。
劉勇斌也不哼哼了，睜著大眼睛看著劉平貴，小聲問：“爹，張老師是不是再也醒不過來了？”
劉平貴摸了摸兒子的頭，點了點頭，喉嚨哽咽著，說不出話來。
屋裡靜了下來，隻有窗外的風雪聲，簌簌地響著。李玲玲抹了抹眼淚，走到劉平貴身邊，拉著他的胳膊：“老頭子，那咋辦啊？咱們家已經斷糧了，再不吃東西，勇斌和沐暖就要餓壞了。要不……你去找虎彪換點糧食吧？全城的糧食都在他手裡，除了他，沒人有糧了。”