民國二十一年的正月末，春雪在黑鬆溝的山峁上留不住。正午的日頭一曬，崖壁上的積雪便順著岩縫往下淌，在窯洞口積成一灘灘泥水，混著去年秋天沒掃淨的枯樹葉，踩上去軟乎乎的，還帶著點冰碴兒的涼。
劉誌剛蹲在窯洞前的石階上，正幫著媳婦給娃補棉襖。針線穿過粗布的聲響，混著溝裡傳來的動靜——東頭馮大叔家的驢在叫，西頭的孩子們追著幾隻啄食的麻雀跑，手裡攥著的糖塊紙在風裡飄，是過年時舍不得吃剩下的。他抬頭望了望，窯洞外掛著的紅燈籠早就褪成了粉白色，竹架子也歪了，卻沒人舍得摘，像是要把這點新年的餘溫多留些日子。
“誌剛哥！”
喊聲從溝口傳來，劉誌剛手裡的針線頓了頓。是馮虎的聲音，帶著點平日裡沒有的急促。他站起身，把棉襖疊好放在石階上，剛要往溝口走，就見馮虎領著個半大孩子往這邊來。
那孩子看著不過十六七歲，穿著件洗得發白的藍布短褂，袖口磨出了毛邊，褲腳沾著雪水和泥，凍得有些發僵。他背上背著個小布包，緊緊貼在身上，像是裡麵裝著什麼寶貝。走到近前，孩子的臉凍得通紅，嘴唇有些發紫，卻直挺挺地站著，眼神亮得很，一點沒露怯。
“誌剛同誌，”孩子先開了口，聲音不大，卻咬字清楚，“我是從誌丹同誌那邊來的，給您帶了封信。”
劉誌剛的心猛地一跳。他上前一步，把孩子往窯洞裡讓：“快進來，先暖和暖和。”說著便喊媳婦燒碗熱湯，又朝著隔壁窯洞喊了兩聲“新輝、峻霖”。
吳新輝抱著本糧食賬本剛進門，賀峻霖就掀著門簾進來了，身上還帶著後山的寒氣。三人圍著炕桌坐下，孩子小心翼翼地解開背上的布包，從最裡層摸出一張疊得整整齊齊的信紙。紙邊有些磨損，像是被反複摩挲過，展開時還能聞到淡淡的草木灰味——許是路上怕受潮，特意夾在乾燥的草木灰裡帶過來的。
劉誌剛接過信紙，指尖觸到粗糙的紙麵，一眼就認出了劉誌丹的字跡。那字寫得遒勁，帶著股軍人的利落，開頭一句“誌剛同誌，見字如麵”，讓他瞬間想起去年秋天在子午嶺見到誌丹同誌的情景，心裡頭一下子熱了。
他輕聲念了起來，吳新輝和賀峻霖湊在旁邊聽，窯洞裡漸漸沒了聲響，隻有窗外偶爾傳來的孩子笑聲，襯得屋裡愈發安靜。
信裡先提了眼下的局勢——蔣介石正把兵力往中原調，跟馮玉祥、閻錫山打得不可開交，雙方在河南、山東那邊膠著了快半個月，根本顧不上陝甘這邊的“剿共”。“眼下是難得的空隙，”劉誌剛念到這兒，手指頓了頓，“再等下去，等蔣介石騰出手來，咱們想動就難了。”
接下來便是正題。王泰吉同誌現在潛伏在楊虎城的部隊裡，已經悄悄掌握了一個營的兵力。再過些日子，這支部隊就要從陝甘交界換防到兩當縣。王泰吉計劃著，就借換防的時候發動兵變——那會兒部隊人心亂，又是在陌生地界，最容易成事。兵變之後，部隊就改編成紅軍陝甘遊擊隊第五支隊，隻是缺外圍的支援。
“需要你們黑鬆溝的武裝搭把手，”劉誌剛繼續念，聲音沉了些，“一是補兵力，你們那邊有經過訓練的戰士，還有些有戰鬥經驗的鄉親；二是幫著控製兩當城外的要道，彆讓國民黨的援兵進來。清明前後，在兩當縣城外的大槐樹坡彙合。”
最後，信裡也沒瞞著風險。雖說中原大戰給了機會，但兩當周邊還有不少國民黨的地方武裝，萬一兵變後沒能快速控製局麵，很容易被圍。而且得提前摸清兩當縣城的布防，不能硬碰硬，事成之後得趕緊跟主力彙合，不能久留。
劉誌剛把信讀了兩遍，又遞給吳新輝和賀峻霖。他坐在炕沿上，手指無意識地摩挲著炕桌邊緣，腦子裡過著事兒——去年冬天，誌丹同誌就跟他提過王泰吉，說那人是個硬骨頭，早年在渭華起義時就敢打敢衝，如今能在楊虎城的部隊裡站穩腳跟，還拉起一支隊伍，不容易。
“這機會得抓住，但不能急。”劉誌剛終於開口，語氣很穩，“兩當離咱們黑鬆溝有百十裡地，換防路線、城裡的布防，啥都不清楚，冒冒失失過去，不是辦法。”
吳新輝放下信紙，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，慢慢展開——是他之前憑著記憶畫的陝甘地區簡易地圖。他用手指點了點兩當的位置：“你看，兩當在咱們東南邊，中間隔了三座山，有條官道能走，但估計換防的部隊會走山道，能省不少路。咱們得先摸清楚他們走哪條道，還有城外的要道，大槐樹坡具體在哪個位置，這些都得弄明白，不然接應的時候容易亂。”
賀峻霖攥著拳頭，指節都有些發白。他剛從後山查完哨回來，身上的寒氣還沒散，眼神卻很亮：“我明天就帶兩個人去兩當附近探探。咱們喬裝成賣山貨的鄉親，去縣城裡轉一圈，看看王泰吉同誌的部隊到沒到，再摸摸城外的路。”
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劉誌剛點了點頭：“行，你們去的時候多留心，彆露了破綻。對了，帶點咱們溝裡的核桃和花椒，真遇上盤查的，就說去城裡換點鹽巴，順理成章。”
正說著，劉誌剛的媳婦端著熱湯進來了。那孩子捧著碗，小口小口地喝著，臉上漸漸有了血色。劉誌剛問起他路上的情況，孩子說從誌丹同誌那邊過來，走了整整五天，白天躲著國民黨的哨卡，晚上就找山洞或者破廟歇腳，布包裡的信一直沒離過身。
“誌丹同誌還說，”孩子喝完湯，把碗遞回去，認真地看著劉誌剛，“要是清明前沒收到彙合的信號，就讓您先守好黑鬆溝，彆硬來。”
劉誌剛應了聲“知道了”，心裡卻沉甸甸的。他知道誌丹同誌是怕他們冒險，但這機會實在難得——黑鬆溝的鄉親們，哪個不是盼著能早點過上安穩日子？去年夏天，陳珪璋的部隊來“剿共”，沒辦法，隻能棄了馮家堡，每天過這東躲西藏的日子，真是受氣。如今有機會跟著正規的紅軍隊伍乾，誰都不想錯過。
當天晚上，劉誌剛沒敢把消息立刻告訴所有人。他先找了馮虎和馮棟兄弟倆，這倆聰明能乾，是兩個好苗子。又找了村裡的老黨員周大叔，還有幾個跟著他打過仗的青壯年。幾個人湊在劉誌剛的窯洞裡，就著一盞油燈，把信裡的內容又說了一遍。
“我去！”馮虎第一個表態，拍著胸脯，“去年國民黨那幫龜孫子燒我家窯洞的時候，我就想著早晚得跟他們算賬。這次能跟著紅軍乾，我沒二話！”
馮棟比弟弟沉穩些，皺著眉想了想：“咱們手裡的槍太少了，也就百十來把，子彈也不夠。真要去接應，光靠這點家夥事兒，怕是不行。”
周大叔抽著旱煙，煙杆在炕沿上磕了磕：“我年紀大了，打不了仗，但我能幫著照看村裡的老弱，再讓婦女們多做些乾糧，給你們帶上。”
幾個人商量到半夜，終於定了個章程：先不聲張，由馮虎和馮棟分頭去聯絡溝裡的青壯年，願意去的就報名，不強求；賀峻霖明天一早就帶著人去兩當探路；吳新輝負責清點物資，看看現有的武器和糧食夠不夠。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，賀峻霖就帶著兩個戰士出發了。他們背著裝滿核桃和花椒的布包，沿著溝裡的小路往東南走。劉誌剛送他們到溝口，反複叮囑：“路上小心，能摸清多少算多少，彆勉強。”
賀峻霖點了點頭，轉身鑽進了山林。晨霧還沒散，把他們的身影裹得嚴嚴實實，很快就看不見了。
劉誌剛站在溝口，望著霧氣繚繞的山林，心裡有些忐忑。他知道，從今天起，黑鬆溝的這份安穩，怕是要保不住了。但他更清楚，隻有把國民黨的部隊趕出去，鄉親們才能真正過上安穩日子。
回到村裡，馮虎和馮棟已經開始聯絡人了。他們沒敢大張旗鼓，隻是趁著鄉親們在田間地頭乾活的時候，悄悄把人叫到一邊，說有重要的事商量。大多數人一聽是要跟著紅軍乾，都很積極——去年夏天的仗，讓他們明白了，光靠躲是躲不過去的，隻有拿起武器，才能保護自己和家人。