民國二十一年五月，平涼城的風裡都裹著焦躁。城門口的老槐樹葉子蔫頭耷腦，往日裡推著獨輪車叫賣瓜果的小販不見了蹤影，隻有幾個麵黃肌瘦的乞丐縮在樹根下，眼神空洞地盯著來往稀疏的行人。城門樓上新貼的告示被風吹得邊角卷起，上麵“嚴防奸商囤糧”的字跡模糊不清，倒像是個笑話——整個平涼城的糧食，早被虎彪攥在了手裡。
劉平貴蹲在自家院角的磨盤旁，煙袋鍋子在石頭上磕了半天，也沒磕出半點火星。灶房裡傳來妻子李氏壓抑的咳嗽聲，還有小兒子劉勇斌肚子餓得咕咕叫的動靜。他抬頭看了眼天色，灰蒙蒙的雲壓得很低，像是要把這苦日子連同人的希望一起壓垮。
“爹，我還能忍。”十四歲的劉勇斌從屋裡走出來，身上的藍布褂子洗得發白，鬆鬆垮垮地掛在瘦得隻剩骨頭的身上。他手裡攥著半塊昨天挖的野菜團子，遞到劉平貴麵前，“您吃點吧，今天還要去地裡呢。”
劉平貴沒接，喉頭動了動，把煙袋鍋子塞回腰間：“爹不餓，你吃。等會兒挖了新野菜，咱們煮野菜粥。”話是這麼說，可他心裡清楚，連續半個月隻喝野菜粥，再結實的身子也扛不住。前幾年他做布料生意，家裡還攢了些銀元，可現在布料鋪子早關了門，市麵上彆說布料，就連最糙的玉米麵都成了稀罕物。
王氏端著個豁了口的陶罐從灶房出來，罐子裡飄著淡淡的野菜味，連點米星子都沒有。她把陶罐放在磨盤上，眼圈紅了：“他爹，勇斌明天還得去學堂，總不能讓孩子空著肚子讀書。要不，你還是去看看……能不能買點糧食？”
劉平貴沉默了。誰不知道平涼城的糧食都在虎彪手裡？那虎彪原是城裡的混混頭目，去年借著戰亂，硬生生搶了好幾家糧鋪，現在成了平涼城的“糧霸王”。前幾天他聽說，一袋麥子已經漲到五個銀元，這價錢，普通人家哪裡掏得起？幾個月前又來帶著兒子定親，他沒有答應，結下了梁子，可看著兒子蠟黃的臉，他咬了咬牙：“行，我去虎家糧鋪看看。你們在家等著，挖野菜的時候彆走遠，城裡最近不太平。”
劉平貴揣著家裡僅剩的三個銀元，往城西的虎家糧鋪走。街上冷冷清清，偶爾能看見幾個穿著黑褂子的漢子，是虎彪的打手，正盯著來往的行人，像是在找什麼獵物。路邊的糧鋪要麼關著門，要麼門口掛著“無糧”的木牌，隻有虎家糧鋪敞開著門，門口堆著幾袋糧食，卻沒人敢靠近。
他剛走到糧鋪門口，就被一個打手攔住了：“乾什麼的？”
“我……我想買點糧食。”劉平貴攥緊了口袋裡的銀元，聲音有些發顫。
打手上下打量了他一番，嗤笑一聲：“買糧？有銀元嗎？”見劉平貴點頭，才不情願地讓開了路。
糧鋪裡彌漫著麥香，這味道讓劉平貴的肚子忍不住叫了起來。他看見幾個夥計正坐在櫃台後抽煙，櫃台上擺著幾袋麥子，卻沒人招呼他。他走上前，對著一個夥計拱了拱手：“麻煩問下，虎老板在嗎？我想買點麥子。”
夥計抬了抬眼皮，指了指裡屋：“我們少東家在裡麵，找他吧。”
劉平貴剛走到裡屋門口，就聽見裡麵傳來嬉笑聲。他推開門，看見一個穿著綢緞褂子的年輕男人正摟著兩個女人喝酒，桌上擺著大魚大肉，和外麵的饑寒交迫像是兩個世界。這男人正是虎彪的兒子虎廣誌，平日裡仗著父親的勢力，在城裡橫行霸道。
虎廣誌看見劉平貴，放下酒杯，斜著眼睛打量他：“你誰啊？來這兒乾什麼？”
“我是劉平貴，想在您這兒買點麥子。”劉平貴陪著笑臉，把口袋裡的銀元掏了出來，“我這兒有三個銀元，您看能買多少？”
虎廣誌瞥了眼銀元，突然笑了起來，伸手把銀元撥到地上：“三個銀元？就想買麥子？劉平貴，你當我這糧鋪是慈善堂啊？”
劉平貴趕緊蹲下身撿銀元，心裡又氣又急：“虎少東家，我知道價錢漲了，可我兒子還在上學，實在是沒辦法了。您就行行好，賣點給我吧。”
“行行好？”虎廣誌站起身，走到劉平貴麵前，用腳踩住他撿銀元的手，“想讓我賣糧給你也可以，不過得答應我一個條件。”
劉平貴疼得額頭冒冷汗，卻不敢掙紮：“您說，隻要我能辦到。”
“你大女兒劉花，做我老婆可好，之前我和我爹上門求過你的？”虎廣誌眯著眼睛，臉上露出猥瑣的笑容，“讓她嫁給我，我不僅給你糧食，還讓你以後在平涼城衣食無憂。怎麼樣？”
劉平貴猛地抬起頭，眼裡滿是憤怒：“你胡說什麼！我女兒已經有心上人了，絕不可能嫁給你！”
“喲，還挺硬氣？”虎廣誌冷笑一聲，轉身走到糧袋旁，一把扯開袋子，金黃的麥子嘩啦啦地倒在地上，“不答應是吧？那這糧食，你一粒也彆想拿走！”
麥子落在地上的聲音引來了外麵的人，幾個饑腸轆轆的百姓湊在門口，看見地上的麥子，眼神裡滿是渴望。虎廣誌看了眼門口的人，故意提高聲音：“這些麥子，誰搶到就是誰的！”
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話音剛落，百姓們就像瘋了一樣衝進糧鋪，爭搶著地上的麥子。劉平貴看著混亂的場麵，心裡像被刀割一樣疼。他知道，虎廣誌是故意羞辱他，可他卻一點辦法都沒有。他撿起地上的銀元，狼狽地擠出人群，耳邊還回蕩著虎廣誌的笑聲。
回到家，劉平貴把自己關在屋裡，半天沒出來。李玲玲和劉勇斌看著他陰沉的臉，也不敢多問。直到傍晚，劉平貴才從屋裡出來，聲音沙啞地說：“糧食沒買著，虎廣誌……他要讓花兒嫁給她。”
李玲玲一聽，當場就哭了：“這可怎麼辦啊？花兒要是知道了，肯定受不了。”
劉勇斌攥緊了拳頭，眼裡滿是怒火：“爹，咱們不能讓姐姐嫁給那個壞蛋！我明天就去學堂跟老師說，讓老師幫忙想想辦法！”
“沒用的。”劉平貴搖了搖頭，“虎彪在平涼城一手遮天，誰能管得了他？咱們隻能從長計議，先把眼前的日子熬過去。”
日子一天天過去，劉平貴家的野菜也快挖完了。劉勇斌的身體越來越差，上課的時候經常暈倒，學堂的老師也勸劉平貴，讓孩子先在家休養。劉平貴看著兒子虛弱的樣子，心裡像壓了塊石頭，卻始終想不出辦法。
轉眼就到了五月初五，端午節。按照往年的規矩，家家戶戶都要包粽子、掛艾草，可今年的平涼城，卻連一點節日的氣氛都沒有。這天也是劉平貴大女兒劉沐暖和曾天明結婚的日子。
劉沐暖和曾天明是在蘭州上大學時認識的，兩人相戀多年，原本打算畢業後就結婚。可去年戰亂，兩人回了平涼，婚事也一拖再拖。直到上個月，曾天明的父親托人在外地買了兩袋麥麵，才算湊夠了聘禮，兩人決定在端午節這天簡單辦了婚事。
劉平貴一大早就在院子裡忙活，王氏把家裡唯一一塊還算體麵的布拿出來，給劉沐暖做了件新衣裳。劉沐暖坐在鏡子前，看著鏡中的自己，眼裡卻沒有多少喜悅。她知道家裡的難處，也聽說了虎廣誌的事，心裡始終惦記著父親和弟弟。
“姐，你今天真好看。”劉勇斌走到姐姐身邊，手裡拿著一朵從山上摘的野花，插在劉沐暖的頭發上，“姐夫肯定會好好待你的。”
劉沐暖摸了摸弟弟的頭，眼眶紅了：“勇斌，以後姐姐不在家，你要好好照顧爹和娘，彆讓他們擔心。要是虎廣誌再來找麻煩，你就來找我和天明。”
正說著，院門外傳來了架子車的聲音。劉平貴趕緊迎出去，看見曾天明拉著一輛架子車，車上鋪著一塊紅布，旁邊站著曾天明的父親，手裡提著兩袋麥麵。
“平貴兄，讓你久等了。”曾天明的父親把麥麵遞給劉平貴，臉上帶著歉意，“現在這世道，也沒什麼好東西，這點麥麵，你彆嫌棄。”
“不嫌棄，不嫌棄。”劉平貴接過麥麵，心裡很是感動，“天明能娶沐暖，是我們家沐暖的福氣。”
曾天明走到劉沐暖麵前，撓了撓頭，有些不好意思地說：“沐暖，委屈你了，沒有敲鑼打鼓，也沒有鞭炮，就用一輛架子車接你回家。”