平涼城的硝煙還沒散儘，馬培清騎著馬走在撤退的隊伍裡，馬鞭狠狠抽在馬臀上，濺起的塵土混著他的咒罵飄在風裡。“一群廢物！到手的平涼城，就因為陝西那批援軍，全給丟了！”他回頭望了眼漸漸遠去的平涼城牆，城頭上楊子恒的旗幟在夕陽下飄得刺眼，像是在嘲笑他的狼狽。身邊的副官縮著脖子不敢接話，隻敢小聲提醒：“團長，再不走，楊子恒的追兵該到了。”
馬培清狠狠啐了一口，勒住馬韁繩。三天前他帶著馬家軍衝進平涼城時，還以為能憑著姬老三給的城防圖，穩穩拿下這座隴東要衝，把糧庫裡的糧食全運去寧夏，給馬鴻賓一個天大的驚喜。可誰能想到，陝西援軍來得這麼快，陳排長又帶著殘兵從城裡反殺出來，裡應外合之下，馬家軍的士兵像沒頭的蒼蠅，死的死、逃的逃，最後連糧庫的門都沒守住。“姬老三這個蠢貨！”馬培清想起那個被槍斃的叛徒，氣不打一處來，“連個城防都盯不住，還連累我們損兵折將！”
撤退的隊伍裡，士兵們垂頭喪氣，有的扛著斷了的槍，有的捂著流血的傷口，沒人說話，隻有馬蹄聲和腳步聲在荒原上敲出沉悶的節奏。馬培清知道，這次丟了平涼，回去肯定要被馬鴻賓罵。他摸出懷裡的城防圖，那是姬老三偷偷畫的，現在已經皺得不成樣子，上麵的哨位標記還清晰可見，可再看也沒了用處。“收起來！”他把圖塞給副官，“等回到寧夏，咱們再從長計議，平涼這口肉，我馬培清遲早要吞下去！”
此時的平涼城裡，卻是另一番景象。糧鋪前的長隊又排了起來，百姓們手裡拿著糧袋，臉上的笑容比上次分糧時更真切——這次不僅有糧，還有了真正的安穩。可城中心的廣場上，氣氛卻格外凝重。姬老三被綁在柱子上，周圍圍滿了百姓，有人朝他扔爛菜葉，有人罵他“吃裡扒外”，聲音裡滿是憤怒。
楊子恒站在高台上，看著台下的百姓，又看了眼瑟瑟發抖的姬老三，聲音洪亮：“姬老三通敵馬家軍，泄露城防，害死了多少弟兄，害百姓又差點陷入戰亂！這種背叛平涼的人，絕不能留！”
話音剛落，陳排長端著槍走上前，姬老三突然跪了下來，哭喊著：“我錯了！我是被馬鴻賓逼的！饒了我吧！我還想給平涼百姓做牛做馬！”可沒人理會他的求饒，百姓們的罵聲更響了。陳排長眼神堅定，扣動扳機，槍聲在廣場上回蕩，姬老三倒在地上，再也沒了動靜。隨後，他的老婆孩子被士兵押著走過廣場，百姓們看著他們，眼神複雜，有恨，也有一絲憐憫，但更多的是“背叛者家屬該受此罰”的認同。
處理完姬老三，楊子恒立刻下令清理內奸。指揮部裡，幾個與姬老三私通的官兵被押了進來，他們低著頭，不敢看楊子恒的眼睛。“我養你們這麼久，給你們發軍餉，讓你們守著平涼的百姓，你們倒好，收了姬老三的好處，就把哨位換崗時間、城防薄弱點全告訴他！”楊子恒氣得拍桌子，桌上的茶杯都震得響，“你們這群白眼狼，平涼要是被馬家軍占了，你們的家人能有好下場嗎？”
其中一個官兵抬起頭，聲音顫抖：“長官，我錯了，我是一時糊塗，我以為姬老三隻是想賺點錢，沒想到他是馬家軍的人……”
“一時糊塗？”楊子恒冷笑，“你們拿好處的時候，怎麼沒想過‘一時糊塗’？現在說這些，晚了！”他下令把這些官兵全部關進監牢，等候進一步審判，同時重新製定了哨位管理製度，要求士兵互相監督，嚴禁私通外人。
陳排長走到楊子恒身邊，遞給他一杯水：“長官，這次清理了內奸，城防應該能穩固不少。可我總覺得，馬家軍不會就這麼算了，他們肯定還會再來。”
楊子恒接過水杯，喝了一口，看著窗外的城牆：“你說得對，馬家軍報複心強，這次丟了平涼，他們一定會卷土重來。而且，西北這塊地方，不止馬家軍，還有紅軍、中央軍，各方勢力都在盯著，平涼地處隴東要衝，是連接陝西、甘肅、寧夏的交通樞紐，遲早會成為各方爭奪的焦點。”
他拿出一張西北地圖，鋪在桌上，指著上麵的區域：“你看，馬家軍其實不是一支統一的軍隊，分為青海馬家軍和寧夏馬家軍。青海馬家軍以馬步芳、馬步青為核心，現在軍權已經逐漸落到馬步芳手裡，他們控製著青海全境和甘肅河西走廊，重點在鞏固青海、經營河西；寧夏馬家軍以馬鴻賓、馬鴻逵為核心，2月份蔣委員長正準備任命馬鴻逵為寧夏省政府主席，馬鴻賓調任甘肅，他們的主力是馬鴻賓的第35師，重點布防在寧夏南部的固原、同心一帶，既防範其他軍閥，也想向甘肅擴張。”
陳排長湊過去看地圖，皺著眉頭：“這麼說，咱們平涼，正好在寧夏馬家軍的擴張範圍內？”
“沒錯。”楊子恒點頭，“而且，現在紅軍紅四方麵軍正從鄂豫皖蘇區向西轉移，年底可能會進入陝西南部，到時候西北的局勢會更亂。蔣介石想把中央軍的勢力滲入西北，又怕馬家軍、西北軍楊虎城部）聯合起來，就故意分化他們，給馬鴻逵、馬鴻賓封官，讓他們互相牽製。咱們平涼，夾在這麼多勢力中間，想安穩太難了。”
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陳排長沉默了，他想起之前跟馬家軍打仗時，那些人下手狠辣，根本不留活口。“長官，我聽說馬家軍特彆殘忍，之前跟其他軍閥打仗，就喜歡屠殺俘虜，是不是真的？”
楊子恒臉色沉了下來，點了點頭：“不僅是屠殺俘虜，他們還經常虐待百姓。之前有老兵說，馬家軍在河西走廊跟人打仗時，把俘虜活埋、火燒，甚至用挖心、點天燈的酷刑，對女俘虜更是百般淩辱，要麼強行分配給士兵做妾，要麼轉賣出去。這次他們沒能拿下平涼，要是下次再來，肯定會更瘋狂，咱們必須提前做好準備。”
正說著，一個士兵跑了進來，遞上一份情報：“長官，探子回報，馬培清帶著殘兵回到寧夏後，馬鴻賓很生氣，已經下令讓他在固原集結兵力，還從青海調了一部分馬步芳的人過來，看樣子是想再次進攻平涼。”
楊子恒接過情報，快速看了一遍，眉頭皺得更緊：“來得真快。陳排長，你立刻去加強城防，把城牆加固，多準備些弓箭、滾石，再派人去跟楊虎城司令聯係，問問援軍能不能再派些人過來。另外，讓百姓們也做好準備，要是馬家軍來了，咱們軍民一起守平涼。”
陳排長立正敬禮：“是，長官！”
接下來的幾天，平涼城進入了緊張的備戰狀態。百姓們主動帶著工具來加固城牆，老人把家裡的木料拿出來，青年們跟著士兵一起訓練，婦女們則幫忙縫製棉衣、準備乾糧。城牆上，士兵們日夜巡邏，哨位上的槍擦得鋥亮，每個人的眼神裡都充滿了堅定——他們經曆過一次戰亂，知道失去安穩的痛苦，這次一定要守住平涼。
楊子恒每天都要去城牆上查看，有時會跟巡邏的士兵聊天，問問他們的情況。有一次，他碰到一個年輕的士兵，正在擦拭槍托，眼神裡帶著一絲緊張。“怕嗎？”楊子恒問他。
士兵抬起頭，看著楊子恒，搖了搖頭：“長官，我不怕。上次馬家軍來的時候，我親眼看到他們殺了我的同鄉，這次我一定要守住平涼，不讓他們再害人。”
楊子恒拍了拍他的肩膀：“好樣的。記住，咱們守的不隻是平涼城，還有城裡的百姓，還有咱們的家人。隻要咱們齊心協力，就沒有守不住的城。”
這天傍晚，夕陽照在平涼城的城牆上，把城牆染成了金色。楊子恒站在城頭上，望著遠處的原野，那裡一片平靜，可他知道，平靜的背後，是馬家軍正在集結的兵力，是西北各方勢力蠢蠢欲動的暗流。他摸出懷裡的地圖，手指在平涼的位置上輕輕摩挲，心裡想著：不管將來有多少困難，不管要麵對多少敵人，我都要守住平涼，守住這裡的百姓，守住這份來之不易的安穩。
城樓下，百姓們的笑聲傳來，糧鋪前的長隊還沒散去，有人在跟鄰居聊著天，有人在給孩子買糖吃。楊子恒看著這一切，臉上露出了一絲笑容。他知道，隻要有這些百姓在，有身邊這些士兵在，平涼就不會倒。哪怕將來馬家軍再來，哪怕將來有更多的勢力卷入，他們也能一起扛過去。
夜色慢慢降臨，平涼城的燈光亮了起來，一盞盞燈像星星一樣，照亮了整個城池。城牆上的士兵還在巡邏，他們的腳步聲在夜色裡格外清晰，那是守護平涼的聲音，是希望的聲音。楊子恒知道，這隻是平涼城防的一個開始，未來還有更多的挑戰在等著他們，但他已經做好了準備——隻要心在一起，就沒有打不贏的仗，沒有守不住的城。
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