石破率領一隊精銳龍驤衛，駕馭著製式飛舟，如同數道銀色閃電，劃破長空，徑直趕往青木鎮。
魁首的重視讓他不敢有絲毫怠慢，飛舟將速度提升至極限，沿途雲氣被蠻橫地撕開，發出尖銳的呼嘯。
越是接近青木鎮，石破敏銳的靈覺便越是能捕捉到空氣中一絲若有若無的、令人不適的萎靡氣息。
那不是魔氣的暴戾，也非死氣的陰森，而是一種生機被強行抽離後，殘留的空洞與衰竭感。
“戒備！”
石破沉聲下令，所有龍驤衛瞬間進入戰鬥狀態，靈力隱而不發，神識如同蛛網般向下方城鎮覆蓋而去。
飛舟在青木鎮外降落，以免驚擾凡人。鎮子不大，依山傍水，本該是寧靜祥和之地，此刻卻被一股恐慌與悲傷籠罩。街道上行人稀少，且多是麵帶憂色的成年人，幾乎看不到孩童嬉戲的身影。
當地巡察司的執事早已在此等候，見到石破，如同見到了救星，連忙上前稟報：“石統領，您可算來了！鎮中已有十七名孩童昏睡不醒，症狀一模一樣，體內生機流逝極快，我等用儘辦法也無法補充，更查不出緣由。之前有幾個膽大的散修進去查探，也莫名昏迷了，現在還沒醒。”
石破眉頭緊鎖，問道：“昏迷之人所在何處？帶我去看。另外，鎮上最近可有陌生修士出沒？或者有無其他異常天象、地脈變動？”
執事一邊引路，一邊回憶道：“陌生修士，似乎沒有特彆引人注目的。”
“至於異常，除了孩童昏迷，鎮子周邊的草木，這幾日也顯得有些蔫蔫的，不像往常那般精神。”
石破心中一動，草木亦有生機，若連它們都受到影響，說明這吞噬生機的範圍或源頭，比預想的更廣。
他們來到鎮中一處臨時征用的宅院，裡麵安置著昏迷的孩童和那幾名修士。
推開門，一股混合著藥味和淡淡衰敗氣息的味道撲麵而來。
孩子們躺在床上，麵色蒼白，呼吸微弱得幾乎感覺不到，仿佛風中殘燭。那幾名修士也是如此，隻是他們修為在身，生機流逝速度稍慢，但情況同樣不容樂觀。
石破走近一個孩童，伸出食指，指尖凝聚一絲極其細微的刀意——並非為了殺傷，而是以其極致的特性去感知生機的流向。
他閉目凝神，神識順著那絲微弱的生機流逝痕跡，如同逆流而上的遊魚，小心翼翼地追蹤而去。
痕跡斷斷續續，飄忽不定，仿佛源頭在不斷移動。
但大致方向，指向了鎮外那片盛產靈草的山林。
“留下兩人看守此地，設置隔絕陣法，儘量延緩生機流逝。其餘人，隨我進山！”
石破當機立斷，身影已如離弦之箭般射向山林方向。
山林深處，光線變得昏暗，那股生機被汲取的空洞感愈發明顯。
四周寂靜得可怕，連鳥鳴蟲嘶都聽不見，仿佛所有的活物都本能地遠離了這片區域。
龍驤衛們結成戰陣，謹慎推進。
突然，前方傳來一陣細微的窸窣聲，以及……一種壓抑的、如同野獸般的低喘。
石破抬手示意隊伍停下，自己則悄無聲息地潛行過去，撥開茂密的灌木。
眼前的景象讓他瞳孔微縮。
一個衣衫襤褸、渾身沾滿泥土和草屑的身影，正半跪在一株已然枯萎的靈草旁，一隻手按在草根處。
那身影微微顫抖著，周身繚繞著極其微弱的、幾乎難以察覺的灰色氣息。
而隨著他的動作，那株靈草最後一絲殘存的生機，也被強行抽離，融入他體內。
他仿佛對此毫無知覺，隻是本能地尋找著下一個帶有生機的東西——旁邊一隻來不及逃走的鬆鼠，此刻也已僵直不動，小小的身體正以肉眼可見的速度乾癟下去。
是鳳翔！
是那個給他帶來失敗陰影的人。
他從未想過，他與鳳翔的再次相見會是這種場景。