自從舊病複發，周旻已經有快一年沒見過周唯了，總感覺這孩子又長高了些，他上前一步把委屈巴巴的肅王殿下摟進懷裡，還像小時候那般摸摸他的腦袋，打趣道：“已經是能領兵的人了，怎麼還哭哭啼啼的？”
“兒臣來的路上十分憂心，”周唯說，“唯恐父皇見不到一個成器的兒子。”
嘴上說著這孩子頑劣，實際上周旻才是最溺愛的那一個，眼看著自己的心肝寶貝委屈成這樣，趕忙道：“你沒有恃強淩弱為非作歹就夠了，凡事有你皇兄，我隻要你過得自在就好，何必給自己如此大的壓力？”
說著他看了眼沈清風，繼續道：“你舅舅方才還誇你呢，對吧？”然後拚命給對方使眼色。
沈清風會意，接過話茬道：“你許久不上戰場，能一舉拿下南越實屬不易，本該好好慶祝才是，怎的還憂愁上了？”
“南越早就有意投降，皇兄派我前往就是去領功的，”周唯低著頭說，“枉我聲勢浩大地南下剿匪，分明就是去撿死耗子的，到頭來搶了彆人的功，我成什麼人了啊……”
赫連臨淵躲在角落裡看戲，突然有些羨慕周唯，那邊有人硬把功勞往他手裡送，這邊還有人時刻準備著誇他鼓勵他，縱使他已經到了娶妻成家的年紀，可在眾人眼中他依舊是那個需要被照顧和嗬護的孩子，甚至連他親爹都能說出“讓皇帝養他一輩子”的話，可見對他獨當一麵也是不抱期望的。
然而這也是周唯的可悲之處，人儘皆知他的尊貴，所以他連受些傷的權利都沒有。
“你皇兄也是用心良苦，怕你來日想入朝堂缺少了資曆，”周旻似乎格外有耐心，一點一點給周唯解釋，就像小時候教他識字那般，仔仔細細教他朝堂上的波譎雲詭，“朝堂之上，凡事都講究個名正言順，哪怕你來日領兵，有些功勞在身上也好過口說無憑。你皇兄對你寄予厚望，又怕你年歲尚小被那些閒言碎語擾亂心智，這才想方設法給你鋪墊一些，用來堵那悠悠眾口，也是為你免去一些不必要的口舌之爭。我賜你封號肅，並非要你規行矩步，端莊嚴肅，而是想讓你兄弟二人勠力同心，盛世有他護你開懷恣意，亂世你便助他肅清朝綱。你是大周的肅王，為生民立命是你的責任，但無論彆人如何說，你心中裝著大義就夠了，不必拘泥於小節，束手束腳的，都不似從前自由灑脫了。”
沈清風適時接話道：“你的內心要堅定，方可不被外界流言左右，況且這世上也沒有絕對的公平，你領兵南下，日夜兼程，風餐露宿，到了南越亦是九死一生，沒有半分偷奸耍滑，這功勞怎就領不得？”
周唯似懂非懂地點點頭，他好像明白了，又好像還有些糊塗，周旻見狀拍了拍他的胳膊說：“不急於這一時，以後你會明白的，來用些點心吧，剛出爐，我都聞……”
話音未落周旻竟一口鮮血噴了出來，接著毫無預兆地倒下來，周唯倉惶間趕忙去扶他，卻眼睜睜看著最高處的梅花跌落，花瓣浸在血中，漸漸沒了生機……
周旻生前將埋骨之地選在了一個依山傍水的地方，並叮囑周恒悄悄在皇陵設個衣冠塚就好，因為他肯定是要和沈清風葬在一處的。
一行人就這麼不生不息地將一代帝王下葬，沈清風神色如常，乍一看仿佛冷心冷性，周恒始終愁眉不展，眼中流轉著深深的悲傷，周唯卻抱著墓碑哭的撕心裂肺，差點背過氣去。
晚些時候眾人散去，隻有周唯還在墳前跪著，周恒不放心又折返回來，卻看到周唯身邊不知何時多了個赫連臨淵。
前進的腳步生生停住，就隔著不遠不近的距離，看著那個似乎遠在天邊的人，他已有人相伴，無論悲喜，從此與自己再無乾係……
“你何時來的？”周唯問。
“有三日了，”赫連臨淵不知道該說些什麼，隻能湊過去靠在搖搖欲墜的周唯身邊，道，“你父皇不必再受病痛折磨，他解脫了。”
“嗯。”
過了許久，周唯突然說：“我小時候不喜歡聽太傅講仁義禮智信，父皇就拿兵書教我識字，他明明很忙，有看不完的奏章，處理不完的政務，可他還是每晚都來東宮教我讀書識字，如此耐心，便是母妃都比不上的。後來有一天他突然說要廢了我，讓我搬去封地，我哭鬨了好幾日，最終他妥協了，硬是讓我在宮裡住到了皇兄登基。”
周唯吸吸鼻子繼續說：“後來我才知道，那時候父皇的身體已經不好了，他想儘早交出那個重擔跟心愛之人獨處些時光，可我不樂意，整日整日纏著他，他不忍心把我丟在宮裡而自己出去瀟灑，所以又推遲了一段時日，隻是他沒想到，這一推就是五年，我不知道他那五年是怎麼過的，隻知道我很高興，因為每天都能見到他，如今想來，他竟從未埋怨過我分毫。”
“你父皇很愛你。”
“嗯，”周唯捂著臉倒在赫連臨淵肩上，哽咽道，“可他直到最後都在為我解決問題，我甚至都來不及問他睡幾時，飯幾簞，心情可好，日子可順心……”
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赫連臨淵的胸口漲得難受，他換了個姿勢跪坐在周唯麵前，將他的腦袋按在自己胸口，輕聲道：“你父皇這幾日睡約三個時辰，中午要小憩大概半個時辰，吃的清淡，湯飯居多，心情倒是不錯，與沈將軍賞梅閒談，嘴角總是掛著笑，想必過得還算舒心……我都替你看了，你父皇不會怪你的。”
放肆壓抑的哭聲傳來，周恒將兩人的對話聽得清清楚楚，在心底暗暗道，兩個笨蛋，可笨蛋赤誠，沒有這麼多複雜齷齪的心思，也還算不錯吧……
當晚周恒主動來到了周唯的臥房，不出意外赫連臨淵也在，周恒不動聲色地將人請了出去，然後拿出一個明黃色卷軸，開門見山道：“這是我登基之初寫給父皇的保證，前幾日父皇又還給了我，囑咐我照顧好你。”
周唯看著聖旨中的內容，錯愕道：“皇兄，你這是什麼意思？”
“我許諾父皇在你及冠後將皇位交還於你，如今父皇駕崩，你可名正言順地繼承皇位。”
“什麼名正言順！你才是大周的太子！”周唯怒極暴起，瞪著周恒道，“你又來考驗我是不是？我當不了皇帝，也不想當皇帝！你究竟在試探什麼！”
誰知周恒卻搖搖頭說：“我從小便知自己是臨危受命，也從沒以真龍天子自居，之所以一遍遍問你，是怕你礙於情麵不好意思提，沒什麼試探的意思。”
“那你派人盯著我做什麼？”既然話說開了，周唯也不再藏著掖著，索性一股腦都倒出來，“還用娶妻試探我，你真不怕我動取而代之的心思？”
“我說了，這本就是你的皇位，你想要，隨時可以拿走，”周恒頓了頓，說，“至於娶妻的事……我怕你想娶赫連臨淵，所以打算先下手為強。”
如此坦白倒是嚇了周唯一跳，不論是周恒給出的說辭，還是娶赫連臨淵這幾個字，都足以讓他震驚……他真的想娶赫連臨淵嗎？
“我，我為何要娶他？”赫連臨淵再怎麼說也是個男子，說娶總覺得怪怪的。
周恒但笑不語，自己這個弟弟向來遲鈍，都到這份兒上了，他不娶赫連臨淵，難道是想跟人家拜關公不成？更何況他好不容易死心了，打算安安心心當個好兄長，這死小子可千萬彆再給他點火。
“你還沒說為何派人盯著我。”
“你整日東遊西逛，接觸的人多而雜不說，還不愛帶侍衛，我能不派人盯著你麼？萬一有個好歹，也來得及救你不是？”
“那，那……”周唯一時語塞，於是口無遮攔道，“那些流言你就沒聽過？你不在意？”
“當然在意。”
周唯大驚，心想，在意你還說這麼多冠冕堂皇的話哄我！不趕緊把我關大牢嗎？
誰知周恒走近兩步，略微彎腰，居高臨下盯著周唯紅腫的眼睛說：“那些流言讓你畏手畏腳，連主動請纓都不敢，我當然十分介意。”