枯木枝乾合攏的“哢嚓”聲越來越密，像無數把剪刀在頭頂開合。最前排的枝乾已經垂到離地麵三尺高，表皮下的枯木蟲蠕動著，細腿扒拉著樹皮，偶爾有幾隻掉下來，落在腐葉上快速爬向眾人的腳邊。
陳沐陽用岩漿玻璃刃砍斷一根伸過來的細枝，刃尖的紫光剛碰到枝乾，裡麵的枯木蟲就“滋滋”冒白煙，掉在地上蜷成一團。可更多的枝乾湧過來，根本砍不完——石台的淡藍光已經弱到隻能照透半尺遠，岩漿灰在凹槽裡漸漸失去光澤，眼看就要熄滅。
“做枯木撐杆！把枝乾撐開！”埃布爾的聲音帶著急意，他指著旁邊半倒的粗枯木——樹乾有碗口粗，還帶著韌性，能頂住枝乾的壓力。中年男人之前提過，枯木的木質雖硬，卻怕暗紫藤的汁液，或許能用來加固。
陳沐陽立刻點頭，快速分工：“我、塔卡做枯木撐杆；奇伯、格雷調淚息引光束，救石台的藍光；雅蘭，你帶伊娃和孩子退到石台旁，用防獸粉圈出安全區；埃布爾，你盯著羊皮卷，找通道的線索——中年男人說過‘隙在其下’，說不定石台下麵有路！”
腐葉被踩得“沙沙”響，眾人在枝乾的包圍中行動。陳沐陽選了根丈許長的粗枯木，用岩漿玻璃刃把頂端削成楔形，方便插進枝乾的縫隙；塔卡則在枯木中段纏上三道粗暗紫藤——藤條泡過岩漿灰水，更堅韌，還能防止枯木斷裂。兩人合力把撐杆頂端插進最密的枝乾縫隙裡，用力往下壓，“哢嚓”一聲，枝乾被撐開半尺寬的縫隙，剛好能容一個人通過——“枯木撐杆”剛固定好，又有兩根枝乾從旁邊湧來，塔卡趕緊再做了兩根短撐杆，斜著頂在縫隙兩側，才算穩住一小塊空間。
奇伯和格雷的淚息引光束也到了關鍵步驟。格雷把最後一點岩漿灰倒進陶碗，加了些暗紫藤汁液——汁液一碰到灰，就泛出淡藍的光，像揉碎的星星；奇伯則往碗裡加了融化的鬆脂，還有之前剩下的桉樹油，鬆脂能讓光更持久，桉樹油的氣味能逼退枯木蟲。兩人用細藤把浸過混合物的枯樹葉綁在乾枝上，點燃後，淡藍光裹著微弱的橙火，比之前的暗紫藤發光束更亮，還帶著淡淡的暖意——“淚息引光束”舉起來時，格雷朝著石台凹槽晃了晃，淡藍光一靠近，岩漿灰瞬間重新亮起來，石台的光也跟著漲了些，勉強能照透一丈遠。
雅蘭已經在石台旁撒了圈枯葉防獸粉。粉圈外的枯木蟲不敢靠近，隻能在圈邊爬來爬去，偶爾有幾隻衝進來，也被伊娃用樹枝挑開。孩子抱著裝滿紅果的陶碗，小口啃著漿果，眼睛卻死死盯著頭頂的枝乾，手指攥得發白——他怕枝乾突然合攏，把他們困在裡麵。
“羊皮卷亮了！”埃布爾突然蹲在石台邊，卷麵上的暗紫字順著石台邊緣往下延伸，指向石台底部的一道細縫，“‘隙在石下，光引其開’！引光束的光能打開通道！”
陳沐陽立刻舉著淚息引光束，蹲在石台旁。細縫藏在石台側麵的陰影裡，隻有手指寬，不仔細看根本發現不了。他把引光束的淡藍光湊到細縫前，光絲剛鑽進縫裡，石台就“轟隆”一聲輕震，底部緩緩裂開一道半丈寬的口子，裡麵泛著淡淡的藍光，還能聽到微弱的水流聲。
“通道！”塔卡驚喜地喊，剛想探頭往下看，就聽到身後傳來一陣劇烈的嘶吼——枯木守護者衝破了枯葉防獸粉的防線，正朝著石台的方向衝來！它的枝乾狀四肢踩在腐葉上，表皮下的枯木蟲掉了一路，暗紫的眼睛盯著通道口，顯然是想阻止他們進去。
“快進通道！”陳沐陽推著伊娃和孩子先往下跳，通道裡的地麵是平整的岩石，比腐葉結實得多。雅蘭、埃布爾緊隨其後，奇伯和格雷舉著淚息引光束斷後，塔卡則把枯木撐杆往守護者的方向扔去——撐杆撞在守護者的前肢上，暗紫藤的汁液滲進它的表皮，守護者疼得嘶吼，動作慢了半拍。
陳沐陽是最後一個進通道的。他剛跳下去，就聽到頭頂傳來“哢嚓”一聲——枯木枝乾徹底合攏，把守護者擋在了外麵，隻留下通道口的淡藍光，映著岩壁上的濕痕。
通道裡比外麵涼快，空氣裡帶著淡淡的水汽。奇伯舉著引光束往前照，能看到通道是斜著往下的，岩壁上長著層薄薄的暗綠苔蘚，摸上去滑膩卻不沾手。走了約莫半刻鐘，前方傳來清晰的水流聲，還有淡淡的腥氣，不像之前的硫磺味，更像某種生物的氣息。
“前麵有暗河！”埃布爾的聲音帶著興奮，羊皮卷上的暗紫字正朝著水流聲的方向閃爍，“卷上說‘暗河通途，淚光為引’，我們順著河走，說不定能找到回家的路！”
雅蘭在旁邊的岩壁上發現了幾株可食用的苔蘚——這種苔蘚呈淡綠，捏起來有彈性，之前在蟲穀的溶洞裡見過，煮水喝能補充水分。她摘了些放進陶碗，準備等會兒到暗河邊煮水。伊娃的兒子拉著伊娃的手，盯著引光束的淡藍光，小聲問：“媽媽，我們真的能回家嗎？”伊娃摸了摸他的頭，沒說話，隻是朝著陳沐陽的方向看了一眼——她知道，現在隻能跟著走。
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又走了一段路，通道突然變寬，眼前出現了一條丈許寬的暗河。河水泛著淡藍的光，是從岩壁上的發光苔蘚透出來的，水麵平靜，卻看不到底，偶爾有幾縷氣泡從河底冒上來，炸開時帶著淡淡的腥氣。
陳沐陽舉著引光束往河麵上照，光絲剛碰到水麵，就有幾道黑影從河底快速遊過——影子有手臂長，形狀像鰻魚，卻沒有眼睛，身體兩側泛著暗紫的光，顯然是適應黑暗的生物。
“是暗河盲鰻！沒眼睛，靠氣味捕獵！”格雷的聲音壓低，他之前在古籍裡見過類似的記載，“它們怕強光，引光束能擋住它們！”
眾人沿著河岸往前走，引光束的淡藍光在水麵上劃出一道亮線，盲鰻果然不敢靠近，隻在光線下遊來遊去，偶爾有幾條衝過來，也被光絲逼退。走了約莫半個時辰，前方的岩壁上出現了一道石門，門上刻著和石台一樣的凹槽，隻是更大，能容兩個人並排通過。
“是出口！”埃布爾激動地跑過去，用引光束的光對著凹槽晃了晃——石門卻沒動靜，凹槽裡的暗紋反而泛出暗紫的光，和盲鰻的光一模一樣。
陳沐陽摸了摸凹槽，突然感覺到掌心一燙——是之前沾在手上的淚息引光束殘渣，殘渣一碰到暗紋，暗紋就“滋滋”冒白煙，淡紫的光弱了些。他趕緊讓格雷把引光束的混合物倒進凹槽，混合物剛接觸暗紋，石門就“嘎吱”一聲緩緩打開，裡麵透出更亮的淡藍光，卻也傳來更濃的腥氣，還有隱約的“呼嚕”聲，像某種生物在睡覺。
眾人剛想進去，就看到石門後的通道裡，有兩點暗紫的光在閃爍——光比盲鰻的亮，還能隨著呼吸微微起伏，顯然是某種更大的生物。引光束的淡藍光一照過去，那兩點光突然亮了起來，朝著眾人的方向快速移動，腥氣也越來越濃，連岩壁上的苔蘚都開始微微顫抖。
“裡麵有東西！”塔卡舉起岩漿玻璃刃，擋在眾人前麵。陳沐陽盯著那兩點越來越近的暗紫光，突然發現光的周圍，有無數細小的光點在蠕動——是枯木蟲，比之前見過的更大，外殼泛著暗紫，顯然已經變異。
石台的淡藍光已經徹底熄滅，通道外的枯木陣方向，傳來守護者的嘶吼聲，似乎在試圖撞開合攏的枝乾。前有變異蟲群和未知生物，後有守護者，眾人被夾在石門兩側，進退兩難——引光束的光越來越弱，鬆脂已經快燒完，一旦光滅了，他們連最後的防禦都沒了。
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