陳宇踩著碎石走向廢墟深處，腳下的砂礫發出細碎的聲響，像是在為這場對峙奏響前奏。水晶鏈在他掌心沁出涼意，卻不及胸腔裡翻湧的怒火熾熱。瑪麗亞半倚在斷裂的石柱旁，左腿不自然地扭曲著，血水順著小腿蜿蜒而下，在地麵暈開暗紅的痕跡。小個子男人則用染血的手死死按住腹部傷口，臉色蒼白如紙，兩人目光交彙時皆是一滯——那曾是並肩穿越流沙與暗河的夥伴，此刻卻成了生死仇敵。
“為什麼？”陳宇第三次問出這個問題，聲音比在祭壇時多了幾分沙啞，帶著難以掩飾的疲憊與痛心。他看著瑪麗亞染血的發絲黏在蒼白的臉頰上，記憶突然閃回沙漠村落裡，她教村民用布條製作簡易繃帶時溫柔的模樣；想起在狹窄的通風管道中，她曾笑著安慰害怕的安娜。這些畫麵與眼前冷漠的麵孔重疊，讓他的心一陣抽痛。
瑪麗亞扯動嘴角，咳出一口血沫，腥甜的氣息彌漫在空氣中：“還記得在洞穴裡我發現的那個盒子嗎？”她艱難地伸手去夠身旁的石塊，卻被陳宇一腳踢開，動作中帶著難以克製的憤怒，“打開盒子的瞬間，小個子就找上了我。他說...隻要我配合，就能讓我在黑市博物館謀個館長的職位。”她的笑聲帶著破碎的顫音，充滿自嘲，“我受夠了在三流考古隊裡當工具人，受夠了每次發現文物都要上交，自己卻連溫飽都成問題！這麼多年，我熬論文、跑野外，最後得到了什麼？不過是彆人論文裡一個不起眼的署名！”
劉峰突然從陳宇身後衝出，彈弓抵住瑪麗亞的太陽穴，手臂因憤怒而微微顫抖：“所以你就看著我們一次次陷入絕境？看著阿米爾被怪物襲擊？看著陳宇為了救我們差點送命？”他的聲音發顫，眼眶通紅，那些在生死邊緣掙紮的記憶如潮水般湧來，“在排水道被巨型鯰魚圍攻的時候，你居然還能冷靜地分析戰術，原來一切都是你的表演！”
阿米爾伸手攔住劉峰，繃帶包裹的手臂還在滲血，臉上卻帶著一貫的溫和：“讓她說完。”他的眼神裡有失望，也有一絲難以言說的憐憫。
小個子男人突然爆發出一陣狂笑，震得傷口又湧出鮮血，染紅了他的手指：“天真！你們以為這世上真有純粹的正義？瑪麗亞不過是認清了現實。就說你陳宇，”他用染血的手指著陳宇，眼中滿是挑釁，“每次做決定都一副胸有成竹的樣子，你敢說自己沒有一點私心？沒有享受過當‘英雄’的快感？在密室裡解開謎題時，你眼裡的得意根本藏不住！”
陳宇的太陽穴突突跳動，回想起在密室裡解讀符號時，那種解開千年謎題的成就感；想起村民們將水囊遞給他時充滿信任的眼神。這些記憶此刻卻被小個子的話染上了陰影。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜：“我承認，我也會害怕，也會動搖。在麵對巨型沙漠犀牛時，我的腿都在發軟；在通風管道裡被胡蜂圍攻，我也想過放棄。但當阿米爾在流沙裡抓住我的手，當劉峰為了救我被蠍子蟄傷...”他頓了頓，看向身旁的隊友，他們身上布滿傷痕，卻依然目光堅定，“有些東西，比個人得失更重要。我不能眼睜睜看著大家陷入危險而無動於衷。”
安娜突然蹲下身，撿起瑪麗亞掉落的匕首。月光照在刀刃上，映出她決絕的眼神，帶著被背叛後的冰冷：“殺了他們，一了百了。否則等他們養好傷，還會有更多人陷入危險。他們不會悔改的，看看他們做的那些事！”她的聲音很輕，卻像重錘般砸在每個人心頭，那些九死一生的經曆在她腦海中不斷閃回。
廢墟陷入死寂，隻有遠處傳來石塊滾落深淵的聲響，像是大地在為這場悲劇歎息。陳宇盯著瑪麗亞渙散的瞳孔，又看向小個子男人逐漸灰白的臉色。他想起在圖書館整理古籍時，瑪麗亞曾指著泛黃的書頁感歎：“如果能讓這些故事被世人看見該多好。”那時她眼中的光芒，和此刻的陰鷙判若兩人。人性的複雜讓他感到一陣無力，原來一個人的轉變，就在一念之間。
“把他們綁起來。”陳宇突然開口，聲音低沉卻不容置疑，“帶回去交給國際文物保護組織，讓法律審判他們。”
“你瘋了？！”安娜猛地站起來，匕首在她手中微微顫抖，“他們害了我們多少次？！在祭壇上，要不是我們運氣好，早就死在他們手裡了！”她的情緒終於爆發，淚水在眼眶裡打轉，是憤怒，也是委屈。
“因為我們不是他們。”陳宇彎腰扯下衣襟，為小個子男人包紮傷口。對方驚訝地瞪大眼，眼中閃過一絲慌亂，陳宇卻沒有看他，專注地處理著傷口，“如果現在殺了他們，那我們和那些為了利益不擇手段的人有什麼區彆？我們一路走來，堅持的不就是正義和良知嗎？難道要因為他們的錯誤，讓我們也迷失自己？”他的手指在顫抖，想起祭壇上瑪麗亞刺向他的瞬間，那種被背叛的刺痛此刻仍在心底蔓延，但他更清楚，不能讓仇恨蒙蔽了雙眼。
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回程的沙漠格外酷熱，烈日高懸，仿佛要將一切都烤化。陳宇背著昏迷的瑪麗亞，她的呼吸輕輕拂過他的脖頸，帶著溫熱的氣息。小個子男人則被劉峰用鐵鏈牽著，每走一步都顯得艱難。阿米爾一瘸一拐地走在最前麵探路，不時回頭確認大家的情況。安娜默默將最後半壺水分給大家，眼神依然帶著警惕，卻在看向陳宇時，多了一絲理解。
當夕陽把五人的影子拉得很長時，陳宇聽見背上的瑪麗亞囈語般呢喃：“其實我...也後悔過。”這句話像一顆石子投入深潭，在陳宇心底激起千層浪。他想起自己也曾在深夜懷疑過這場冒險的意義，在麵對未知危險時恐懼到想要放棄。人性的複雜從來不是非黑即白，瑪麗亞的選擇固然可恨，卻也讓他看到了現實的殘酷——當生存與理想碰撞，並非每個人都能堅守初心。
三日後，他們在沙漠邊緣遇到了搜救隊。看著國際刑警給瑪麗亞和小個子男人戴上手銬，陳宇終於鬆了口氣。隊員們圍坐在篝火旁，劉峰拿出珍藏的壓縮餅乾分給大家，阿米爾又開始講那些冷笑話，試圖打破沉重的氣氛。火光映在水晶鏈上，折射出溫暖的光暈，仿佛在訴說著這場冒險的不易與堅持。
“陳宇，你說如果重來一次，我們還會選擇來這裡嗎？”安娜突然問，目光投向跳動的火焰，那裡仿佛有無數回憶在燃燒。
陳宇望著無垠的星空，那裡曾見證過他們的絕望與希望，見證過人性的光輝與陰暗：“我不知道。但我知道，下次再遇到需要挺身而出的時刻，我依然會站出來——哪怕代價是再一次麵對背叛與危險。因為有些東西，值得我們用一切去守護。”他握緊水晶鏈，感受著隊友們信任的目光，突然明白勇氣從來不是無所畏懼，而是認清生活的真相後，依然選擇守護心中的光，哪怕這光再微弱，也要讓它照亮黑暗。
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