盛夏的陽光炙烤著羅馬近郊的荒原，空氣裡浮動著滾燙的沙礫。陳沐陽蹲在枯萎的灌木叢後，青銅望遠鏡裡晃動著羅馬軍團新修築的了望塔。塔身由整塊花崗岩堆砌，塔頂飄揚的猩紅鷹旗在熱浪中耷拉著，卻難掩下方密密麻麻的弩箭孔。他身後，陳景行用棗木拐杖撥開乾裂的泥土，露出底下縱橫交錯的陶製管道——這是他們仿照東方水網係統改造的地下通風道。
"瓦勒裡安在調配希臘火，"老人的聲音混著劇烈的咳嗽，手指點向遠處冒著黑煙的工坊，"那些陶製容器上的符文，和我們在糧倉見過的一模一樣。"話音未落，遠處傳來沉重的車輪聲，十二輛滿載陶罐的牛車在士兵護送下緩緩駛入營地，車轍在滾燙的地麵烙下深深的印記。
村落裡，阿帕奇正帶著婦女們將本地毒蘑菇研磨成粉。這些來自亞平寧山脈深處的菌類，與非洲帶來的曼陀羅花混合後，能製成致命的毒霧。石臼的撞擊聲中，布倫努斯指揮工匠將羅馬盾牌改造成防毒麵具，青銅邊框裡塞滿浸過草藥的麻布。幾個孩童蹲在牆角，用黏土模仿大人製作簡易的陶製噴壺，稚嫩的臉上沾著紫色的藥粉。
夜幕降臨時，陳沐陽帶領小隊潛入羅馬營地外圍。他們身披用枯草編織的偽裝鬥篷，沿著地下通風道的排氣口匍匐前進。月光透過地麵的縫隙灑下，在陳沐陽的鐵製匕首上折射出冷光。當第一個羅馬哨兵的腳步聲由遠及近，他猛地躍起，匕首精準刺入對方頸動脈，溫熱的血濺在乾燥的泥土上，瞬間被吸乾。
陳景行留守在通風道入口，指揮工匠們將毒粉裝入特製的陶球。老人布滿皺紋的手微微顫抖，將最後一顆陶球放入發射槽："記住，等三聲號角再引爆。"他的棗木拐杖敲擊地麵三下，作為行動開始的暗號。遠處的羅馬營地燈火通明，士兵們正將希臘火陶罐搬運上投石機，火焰映照著他們臉上的警惕。
子時，第一聲號角劃破夜空。陳沐陽帶領的突擊小隊點燃了營地西側的乾草堆，火借風勢迅速蔓延。羅馬士兵們慌亂地提著水桶救火，卻不知危險正從腳下逼近。陳景行揮動令旗，工匠們轉動青銅機關，地下通風道內的毒粉陶球被彈射而出，在營地中央轟然炸開。
紫色的毒霧如潮水般彌漫開來，吸入的羅馬士兵頓時痛苦地捂住喉嚨。他們的皮膚迅速泛起黑斑，慘叫聲混著陶器碎裂的聲響，在夜空中回蕩。陳沐陽揮舞鐵製匕首，帶著高盧戰士從暗處殺出，東方劍術的淩厲與毒霧的掩護相得益彰。他側身避開刺來的長矛，反手劃開敵人的腹部，腸子混著血水噴湧而出。
瓦勒裡安身披鑲嵌翡翠的鎧甲，在親衛隊的簇擁下試圖組織反擊。但毒霧讓他睜不開眼，嗆人的氣味灼燒著喉嚨。陳景行看準時機，指揮弩炮發射特製的"震天雷"——這些裝滿碎石與火藥的陶罐在敵群中炸開，巨大的衝擊力掀翻了投石機。
戰鬥持續到黎明，羅馬營地已成一片廢墟。陳沐陽站在燃燒的了望塔下，看著敵人狼狽逃竄的背影。遠處的台伯河在晨光中泛著粼粼波光，與營地內的殘垣斷壁形成鮮明對比。他彎腰拾起一塊刻有美杜莎頭像的盾牌殘片，上麵的裂痕如同這個帝國的命運。
回到村落時，朝陽已躍出地平線。受傷的戰士被抬進用羅馬帳篷改造的醫館，阿帕奇調配的解藥香混著毒霧的腥氣彌漫在空氣中。陳景行坐在議事廳前，擦拭著布滿血跡的棗木拐杖。天空之淚在青銅匣中微微發燙，映照著父子倆疲憊卻堅毅的臉龐。而此時的羅馬城方向，滾滾濃煙直衝雲霄，新一輪的較量，已然拉開帷幕。
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