營地中央的篝火堆徹夜未熄，明滅的炭火散發著安穩的暖意，驅散著林間清晨特有的濕寒。陳景行是被腿上一陣持續的、溫熱的麻癢感弄醒的。他小心翼翼地揭開昨夜敷上的厚厚草泥，借著熹微的晨光查看傷處。猙獰的腫脹消退了大半，可怕的青紫色淤痕也淡了許多，皮膚表麵呈現出一種趨於愈合的暗紅色。雖然依舊僵硬，但那種深入骨髓的銳痛確實被一種可以忍受的鈍痛和麻癢取代了。他嘗試著活動了一下腳踝，關節摩擦發出輕微的哢噠聲，但支撐著樹乾站起來時，那條傷腿已經能承受部分身體的重量。他長長地、無聲地舒了一口氣，渾濁的眼眸裡有了光亮——這條腿，或許真的能保住。
營地裡彌漫著淡淡的、令人垂涎的煙熏味。石岩正帶著兩個年輕獵手，小心地將昨夜熏得半乾、表皮呈現誘人金黃色的魚塊，從篝火上方煙氣最濃的位置取下，用堅韌的樹皮繩重新穿好，懸掛在營地背風處一根粗壯的樹枝上。阿木和他母親則在附近收集著乾苔蘚和枯葉，準備生火煮水。陳沐陽蹲在溪邊，正全神貫注地處理著昨天剝下的樹皮，用燧石小刀刮去殘留的韌皮和碎屑，露出裡麵柔韌的纖維層，為搓製繩索做著準備。他的動作比昨日熟練了許多。
女孩獨自站在營地邊緣，那塊熟悉的圓石上。深褐色的眼眸越過下方奔流的大河，長久地凝視著對岸那高聳陡峭、怪石嶙峋的岩壁，以及岩壁上方那片無垠的、在晨霧中泛著柔和青綠色澤的連綿丘陵。大河在腳下奔流不息，水中央那一道道因流速差異而顯現的、不易察覺的暗湧紋路，在初升的陽光下泛著冷硬的銀光。
“丫頭，”石岩處理完熏魚，走到女孩身邊，順著她的目光望向對岸，眉頭緊鎖，“那河，真過不去？水太急，太寬了。造船……太難了。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的焦灼。食物的危機暫時緩解，但困守河岸絕非長久之計。對岸那片未知的、生機勃勃的丘陵，像一塊巨大的磁石，吸引著所有人。
女孩緩緩收回目光，看向石岩，輕輕搖了搖頭。她的視線沒有停留在河麵，而是沿著奔騰的河水，向上遊望去。大河從遠處的山穀中蜿蜒而來，兩岸的密林在晨霧中顯得幽深莫測。她抬起手，沾著泥土和些許藍色汁液的手指，堅定地指向大河上遊的方向。
“沿河走。”她的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的篤定。深褐色的眼眸裡映著上遊山穀的輪廓，仿佛那裡藏著某種答案。
石岩微微一怔，隨即眼中爆發出精光：“上遊？你是說，上遊可能有淺灘？或者……能繞過去的地方？”他立刻明白了女孩的意思。與其耗費難以想象的時間和精力去造一條可能根本無法抵禦中遊急流的筏子，不如沿著河岸向上遊探索，尋找更安全的渡河點，或者繞過這段最危險的水域。
“對！沿河走！”陳景行也拄著一根臨時削製的木拐，一瘸一拐地靠了過來，臉上帶著讚同，“丫頭說得對！造船不是一時半會兒的事，我們等不起！沿河走，找路！說不定上遊水流平緩些，或者有狹窄的地方！”
希望的火苗再次被點燃。目標明確了，營地的氣氛立刻變得緊張而有序。
“景行兄弟，你腿剛好些，不能長途跋涉。你和婦孺們留守營地！”石岩迅速做出安排，“加固營地！多收集柴火！把剩下的樹皮都搓成繩子，越長越結實越好！熏魚繼續熏！阿木娘，多采些野菜和那種能吃的苔蘚存著！”
他目光轉向陳沐陽和女孩：“沐陽，你眼神好，腿腳快，跟我走！丫頭，你也來！還有你們兩個！”他點了兩個體格最健壯的年輕獵手，“帶上燧石斧、長矛、繩子、水袋、還有熏魚乾！我們沿河往上遊探！”
陳景行用力點頭：“放心！營地交給我們！沐陽，照顧好你石岩叔和丫頭！”
探索小隊迅速集結。每人腰間都掛著一個獸皮水袋裝滿了清晨打來的溪水），一小包用大樹葉包裹的熏魚乾作為應急口糧，燧石小刀和燧石手斧插在腰間的皮繩上。石岩和兩個獵手各持一根削尖的長矛，陳沐陽則帶上了他那根正在搓製的、長度已有數丈的樹皮繩的半成品。女孩背著她的小皮囊，裡麵似乎裝著些零碎東西，手中依舊握著那根造型奇特的藤蔓捕具。
四人告彆營地，沿著奔騰的大河，向上遊進發。
河岸的路遠比想象中難走。茂密的植被幾乎將靠近水邊的區域完全封鎖。低矮的灌木叢盤根錯節，堅韌的藤蔓像無數條綠色的蟒蛇纏繞著樹乾，垂掛下來，形成一道道天然的障礙。腳下是常年被水流浸潤的濕滑卵石和鬆軟的泥灘，稍有不慎就會滑倒。高大的喬木樹冠遮天蔽日，隻有零星的陽光能頑強地穿透下來，在地麵形成斑駁的光斑。
石岩揮舞著燧石斧，走在最前麵開路。沉重的燧石斧刃口不算鋒利，砍伐那些堅韌的藤蔓和細枝異常費力，往往需要反複劈砍多次才能斬斷一根手臂粗的障礙。每一次劈砍，燧石斧柄都發出沉悶的撞擊聲，石岩黝黑的臂膀上肌肉墳起，汗水很快浸濕了他的後背。兩個年輕獵手緊隨其後，用長矛撥開砍斷的枝葉，清理出勉強可供一人通行的縫隙。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
陳沐陽走在中間，負責觀察周圍環境和可能的危險。他的目光警惕地掃過濃密的樹叢和頭頂交織的枝椏，耳朵捕捉著林間的任何異響——鳥類的驚飛、小獸竄動的窸窣聲，都可能預示著附近有更大的掠食者。同時，他也留意著河岸的地形變化和河水的流速。女孩則走在最後，步伐依舊輕盈，深褐色的眼眸銳利地掃視著河岸的植被和腳下的泥土，偶爾會停下來，采集幾片不起眼的草葉或一小塊特殊的苔蘚塞進皮囊。
前行了約莫兩個時辰，陽光已經變得有些灼熱。開路的消耗巨大，石岩和兩個獵手都氣喘籲籲，燧石斧的刃口也出現了細微的崩缺。陳沐陽的水袋已經空了一半，喉嚨乾得冒煙。他們在一處相對開闊、有大片平坦卵石灘的河灣處停下短暫休整。
“呼……這路，比打獵還累！”一個年輕獵手癱坐在卵石上，大口灌著水，燧石長矛靠在一邊，矛尖已經有些磨損。
石岩也抹了把汗，檢查著燧石斧的刃口，眉頭緊鎖：“斧子快不行了，再砍下去，刃口崩了就沒法用了。”工具的損耗是原始生存最致命的瓶頸之一。
陳沐陽走到水邊，掬起清涼的河水洗了把臉，目光習慣性地投向河對岸。陡峭的岩壁依舊高聳，但似乎……比下遊營地那裡矮了一些？岩壁的頂端也不再是光禿禿的石頭，開始出現大片低矮的灌木叢和扭曲的樹木。他心中一動，一個念頭閃過。
就在這時，走在前方探路的另一個年輕獵手突然激動地大喊起來：“石岩叔！快看！前麵！前麵河裡有東西！好大的木頭！”
眾人精神一振，立刻循聲向前跑去。
繞過一片茂密的蘆葦叢，眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸！
前方的河岸在這裡向內凹陷，形成一片相對寬闊的回水灣。水流在這裡變得異常平緩，水麵漂浮著大量的枯枝敗葉。而在靠近岸邊淺水區和水下的泥沙裡，赫然橫七豎八地躺著十幾根巨大的、需要兩三人才能合抱的粗壯樹乾！這些樹乾大多已經死亡，表皮灰白腐朽，有些則呈現深褐色，顯然在水中浸泡了很長時間。最令人驚喜的是，其中幾根巨木的大部分軀乾都漂浮在水麵上，隻有一小部分埋在淺灘的泥沙裡！
“浮木！是浮木！”石岩的聲音帶著難以抑製的狂喜，“老天爺開眼！這…這是做筏子的天賜良材啊！”
陳沐陽的心也劇烈跳動起來。這些巨大的浮木，顯然是被上遊的山洪或泥石流衝入河中，最終擱淺在這片平緩的回水灣裡！它們體積龐大，材質看起來是某種硬木，在水中浸泡多年卻依舊沒有完全腐朽，浮力十足！
“試試！試試能不能拖上來！”石岩立刻招呼兩個獵手。三人脫下破爛的皮靴，卷起褲腿，踏入齊膝深的河水中。冰涼的河水刺激得皮膚起了一層雞皮疙瘩。他們選中了一根半浮半沉、直徑約莫一人高的巨大樹乾。樹乾表皮濕滑無比，上麵覆蓋著厚厚一層滑膩的墨綠色水藻。
“一、二、三！拉！”石岩低吼著，三人將長矛插入樹乾和河床泥沙的縫隙作為杠杆，同時用肩膀死死頂住粗糙的樹乾表皮，雙腳蹬著水底的卵石，使出吃奶的力氣！
“嘿喲！嘿喲！”