黎明的微光刺破厚重的雲層，在奔湧的河麵上灑下細碎的銀鱗。河灣營地早已蘇醒，篝火上架著的陶罐咕嘟作響，水汽蒸騰，混合著最後幾塊煙熏魚乾被烘烤出的鹹腥香氣。陳景行小心地活動著那條傷腿，感受著肌肉牽拉時殘留的酸脹和麻癢——銳痛已去，隻剩下愈合帶來的沉重感。他丟開那根臨時木拐，嘗試著僅靠自身力量站立、行走。步伐雖仍不穩，跛得厲害，但每一步都結結實實踩在河灘的卵石上，發出篤定的聲響。他彎腰，從篝火邊拿起一根剛剛削好的、筆直堅韌的長木棍，掂量了一下，滿意地點點頭，遞給身旁的石岩：“拿著，撐筏子用！”
河灣淺水區，那艘寄托了所有人希望的簡陋木筏靜靜地浮在水麵。經過昨日的骨架搭建，今日的任務是鋪設“甲板”並密封縫隙。石岩赤裸上身，古銅色的皮膚上滾動汗珠，正和兩個年輕獵手合力將一根碗口粗、長度合適的浮木枝乾抬上筏骨框架。這枝乾已被燧石刮削器大致削平一麵，作為筏板。
“放穩！對準卡槽！”石岩低吼著，三人小心翼翼地將浮木枝乾嵌入主梁和兩側“肋骨”預留的淺槽內。女孩早已準備好削尖的硬木楔子，待浮木放平，立刻將楔子釘入浮木與框架之間的縫隙。篤！篤！篤！木楔被石錘狠狠砸入，將筏板死死卡住，紋絲不動。
陳沐陽則蹲在筏尾，負責更精細的活計——密封筏板與筏板之間、筏板與框架之間那些不可避免的縫隙。水一旦灌入，不僅增加重量，更會加速浮木吸水沉沒。他麵前攤著一塊大樹葉，上麵堆著女孩昨晚熬製的黑褐色粘稠樹脂膠，膠體裡混合著碾得極細的乾燥苔蘚粉末，形成一種類似油灰的填縫劑。他用燧石小刀挑起一小團滾燙的膠泥，迅速填塞進筏板間一指寬的縫隙裡，再用小木片用力刮平、壓實。滾燙的膠泥迅速冷卻變硬，將縫隙牢牢封死，苔蘚粉末增加了韌性，能更好地抵抗水流衝擊。空氣中彌漫著鬆脂加熱後特有的刺鼻氣味。
阿木和他母親也沒閒著，在岸邊用燧石刮削器將更細的浮木枝杈劈成一根根手臂長短的短木棍，這是製作撐筏長篙的原材料。每一根都要儘量筆直，兩端用燧石刀削尖，增強在河底卵石間的抓地力。
日頭漸漸升高，陽光變得灼熱。汗水順著每個人的脊背滾落，在古銅色或黝黑的皮膚上衝出道道泥痕。木筏的甲板在眾人齊心協作下，一塊接一塊地鋪設完成。縫隙被樹脂苔蘚膠仔細填平。整艘木筏長約兩丈半，寬近六尺，雖然表麵粗糙不平，布滿斧鑿痕跡和樹脂填補的深色疤痕，但結構異常堅固，穩穩地浮在水麵上，吃水僅半尺深。
“成了！下水試試！”石岩抹了把臉上的汗水和木屑，聲音因激動而嘶啞。他率先跳上筏尾，用力踩了踩，筏體紋絲不動，隻微微下沉些許。兩個年輕獵手也跟著跳上，筏體依舊穩穩當當。
“好！夠穩當！”石岩哈哈大笑，豪邁的笑聲在河灣回蕩。他拿起一根近兩丈長的撐篙由兩根短木棍用藤蔓和樹脂膠緊密捆綁加長而成），插入筏邊清澈的河水中，用力一撐！
嘩啦！
木筏應勢而動，在平靜的回水灣裡滑出丈許遠，異常靈活！
岸邊爆發出壓抑不住的歡呼！連陳景行也激動地揮舞著拳頭，那條傷腿似乎都更有力了。希望，第一次有了如此具象的承載。
“快！收拾東西！把熏魚、水袋、繩子、工具都搬上筏子！石岩，你帶兩個水性最好的撐筏！景行兄弟，你和婦孺坐中間！沐陽，你照應著點丫頭和阿木他們！動作快！趁著水流平緩！”石岩迅速分配任務，聲音洪亮有力，充滿了渡河的決心。
營地很快被拆除，所有的家當——幾串珍貴的熏魚、裝滿清水的獸皮袋、幾捆堅韌的繩索、燧石工具、還有女孩那個神秘的小皮囊——都被小心地放置在木筏中央相對平坦的位置，用藤蔓簡單固定。陳景行在陳沐陽的攙扶下，第一個小心翼翼地踏上搖晃的筏麵，在中央位置坐下，雙手緊緊抓住一根橫向的“肋骨”。接著是阿木和他母親，以及其他婦孺，她們的臉上交織著緊張和對新生的期盼。女孩最後一個踏上木筏，她選擇靠近筏尾的位置，深褐色的眼眸平靜地掃過奔流的河麵，然後安靜地坐下，雙手自然地搭在膝蓋上。
“站穩了！抓牢！”石岩站在筏頭，緊握長篙，像一尊鐵塔。一個年輕獵手在筏尾，另一個在筏中策應。陳沐陽手持一根稍短的撐篙，守在父親和女孩身邊。
“走！”石岩一聲低吼，長篙猛地插入河底卵石縫隙，全身肌肉賁張，奮力向後撐去！筏尾的獵手同時發力！
木筏如同離弦之箭，猛地衝出平靜的回水灣，彙入大河的主流！
瞬間，世界變得不同！平緩的河水在此刻顯露出它內蘊的力量。木筏被湍急的水流裹挾著，速度驟然加快！筏體傳來輕微的震動和吱嘎聲，那是水流衝擊浮木和繩索繃緊的聲響。清涼的河水飛濺上來，打濕了眾人的褲腳和衣襟。風聲在耳邊呼嘯，兩岸的密林飛速地向後退去。
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石岩和筏尾的獵手全神貫注，長篙如同他們的手臂延伸，不斷探入河底，調整著筏子的方向，避開水中偶爾出現的漩渦和暗藏的礁石。每一次撐篙都需用儘全力，與奔騰的水流角力。汗水瞬間浸透了他們的後背。
陳沐陽也緊盯著水麵和前方，手中的短篙隨時準備協助。他感覺到木筏在激流中的力量，也感受到父親抓著自己胳膊的手在微微用力。女孩則安靜地坐著，身體隨著木筏的起伏而微微晃動，像一片落在激流中的樹葉，深褐色的眼眸望著對岸越來越近的高聳岩壁。
河麵比在岸上觀察時更為寬闊，水流也遠比想象的湍急。筏子如同一個渺小的玩具，在巨大的灰藍色水麵上奮力前行。對岸那陡峭的岩壁越來越清晰，壓迫感撲麵而來。岩壁底部常年被水流衝刷，異常濕滑，幾乎找不到可以靠岸的緩坡。
“石岩叔！前麵！看岩壁上麵！”陳沐陽眼尖，突然指著前方高聳的岩壁頂端大喊。
眾人順著他指的方向望去。隻見在岩壁離河麵約七八丈高的地方，有一片相對平緩、生長著低矮灌木和稀疏樹木的台地！更重要的是，在那片台地邊緣，岩壁的褶皺處，似乎有一個凹陷的陰影！
“像是……洞口？”石岩眯起眼睛，努力分辨。陽光恰好從側麵照射過去，那陰影的輪廓確實像一個天然形成的岩洞入口！
“能上去嗎？”陳景行也看到了，聲音帶著激動。如果能在那片台地上找到庇護所，居高臨下，視野開闊，靠近水源，簡直是天賜的營地！
“太高了！太陡了！”筏尾的獵手看著那近乎垂直、濕滑反光的岩壁，倒抽一口冷氣。
木筏在石岩的操控下，艱難地逆著水流，一點點靠近那片岩壁下方的深水區。水流在這裡因岩壁阻擋形成複雜的回旋，木筏晃動得更加劇烈。
女孩的目光一直鎖定在那片高處的台地和那個疑似洞口的陰影。她的視線緩緩下移，沿著陡峭濕滑的岩壁向下搜尋。突然，她的目光在岩壁離水麵約三丈高的地方停住了。那裡有一片顏色異常深暗的區域，似乎被厚厚的苔蘚覆蓋著。而在那片深暗苔蘚的邊緣，在幾塊凸起的頁岩縫隙之間，她看到了一些東西！
不是天然的岩石紋理，而是……刻痕！
“看那裡！”女孩的聲音第一次帶上了一絲急促，她抬起沾著水珠的手指，精準地指向那片深色苔蘚區域邊緣的岩壁，“符號！”
所有人的目光瞬間聚焦過去！距離有些遠，陽光照射的角度也使得那些刻痕若隱若現，但陳沐陽還是辨認出了那熟悉的輪廓——一個小小的篝火圖案！篝火上方，刻著幾道向上飄散的線條！與他們之前在洞穴和煙道中發現的指引符號，如出一轍！
“篝火……煙……”陳沐陽的心臟猛地一跳，失聲叫道，“又是煙徑符號！它指向上麵那個洞口？”