幽暗的岩洞死寂無聲，唯有地下湖水幽冷的反光在嶙峋的洞壁上微微晃動。三具龐然巨物般的骨舟靜臥水邊，新木的淺褐包裹著祖骨的深黯，藤繩與樹脂膠凝固的痕跡如同虯結的筋絡，散發著汗水、鬆脂與木屑混合的濃烈氣息。石岩癱坐在冰冷的岩石上，胸膛劇烈起伏，布滿血絲的眼睛死死盯著這三頭披掛了木質重甲的遠古巨獸。疲憊如鉛塊灌滿四肢，而一個巨大的疑問沉甸甸壓在心頭：這耗費了無儘血汗的造物，真能浮起？真能載著他們離開這絕壁幽獄？
女孩繞著新造的巨筏緩緩踱步，深褐色的眼眸如同最精密的尺規，指尖拂過每一處藤繩的勒痕，每一塊樹脂膠凝固的硬殼。最後，她停在船頭那塊裸露的、冰冷堅硬的祖骨凸起處，指尖停留了片刻。火光跳躍，映照著她頸間那三片葉子聚攏的胎記，仿佛與這萬載遺骨共鳴著沉靜而古老的光澤。
“下水。”她清冷的聲音打破了寂靜，帶著不容置疑的決斷。
“下……下水？”石岩的聲音嘶啞，帶著難以置信。他看著那如同小山般的巨筏，又看看幽深冰冷、深不見底的地下湖水，“怎麼推？這大家夥……怕是有幾頭牛重！”
“用骨。”女孩指向岩洞角落散落的、那些同樣石化、粗壯如柱的巨大樹枝殘骸。“滾杠。”她的目光掃過洞壁幾處突出的岩石棱角，“支點。”
方法瞬間清晰：利用杠杆原理！將那些石化巨木的殘骸作為滾杠，墊在巨筏底部與洞底岩石之間，再以洞壁突出的堅固岩石作為支點，用人力撬動滾杠，如同螞蟻撼樹般，一點點將這龐然大物挪向水邊！
“好！是笨法子，也是好法子！”石岩掙紮著站起，眼中重新燃起火焰，“都起來！找滾杠！找支點！”
短暫的休整後，更艱巨的勞作開始了。尋找合適的石化滾杠本身就是力氣活。那些深褐色的巨木殘骸沉重無比，需要幾人合力才能勉強抬起、拖拽。將它們塞入巨筏底部狹窄的縫隙，更是對力量和技巧的雙重考驗。燧石鑿和燧石錘在撬動、調整滾杠位置時不斷撞擊，火星四濺。
“這裡！塞進去！”
“用力！再撬一點！”
“頂住！彆滑了！”
低吼聲在岩洞中回蕩。汗水如同開閘般湧出，瞬間浸透獸皮。手臂的肌肉突突跳動，腰背的酸痛早已麻木。每一次滾杠的成功墊入，都伴隨著粗重的喘息和短暫的歡呼。
當第一具巨筏底部被三根粗壯的石化滾杠穩穩托起時，真正的撬動開始了。
“一！二！三！撬！”
石岩、陳沐陽和兩個最強壯的獵手，將削尖的硬木撬棍插入滾杠與洞壁堅固支點之間，用儘全身力氣，身體幾乎與地麵平行，如同纖夫般向後猛壓撬棍！
“咯吱——吱嘎——！”
令人牙酸的、巨大木料摩擦岩石的聲音驟然響起！沉重的巨筏在滾杠上極其緩慢地、如同冬眠巨獸蘇醒般，向前挪動了一絲！僅僅一絲！
“動了！他娘的動了！”石岩狂喜地嘶吼，聲音都變了調。
“再來！一！二！三！撬！”
每一次號子，都伴隨著肌肉極限的爆發，伴隨著撬棍不堪重負的呻吟，伴隨著巨筏在滾杠上挪動的、令人心悸的摩擦聲。汗水滴落在冰冷的岩石上，瞬間蒸發成白汽。虎口被震裂，鮮血染紅了木柄，卻無人察覺。所有人的意誌，都凝聚在那每一次撬動帶來的、微不足道卻又真實無比的前進上。
時間失去了意義。隻有火把燃儘又更換的交替，標記著地底的“日夜”。當第一具巨筏的船頭終於觸碰到幽冷的地下湖水，濺起細小的水花時，所有人都累得癱倒在地，連歡呼的力氣都沒有了。
“浮……浮起來了！”陳景行被阿木娘攙扶著，站在稍遠處的水邊，渾濁的眼睛瞪得溜圓，聲音顫抖。隻見那龐大的船頭接觸水麵後，並未沉沒，而是極其緩慢、卻又異常堅定地向上抬起！新木包裹的船體排開幽藍的湖水，穩穩地漂浮在了水麵上！藤繩和樹脂膠構築的骨架，經受住了水的考驗！
“祖宗保佑！祖宗顯靈啊！”陳景行激動得老淚縱橫，朝著那具漂浮的祖骨巨筏深深作揖。
希望如同地下湖水倒映的火光，瞬間驅散了所有的疲憊和疑慮。剩下的兩具巨筏，在更熟練的操作和更熾熱的希望驅動下，也依次被撬入水中。三具龐大的骨舟，如同三座浮動的島嶼，靜靜地停泊在幽暗的水岸邊，等待著啟航的號令。
接下來的日子，營地如同高速運轉的機器。陳景行帶領婦孺，將寶貴的赤粟穀粒分裝進一個個用獸皮和堅韌樹皮縫製的、塗抹了樹脂防水的糧袋。阿木娘則帶著阿木，收集了大量曬乾的苔蘚和柔軟的枯草，填充進用獸皮縫製的簡陋睡墊，這是抵禦地下河水寒氣的唯一指望。剩下的熏魚乾、曬乾的野菜、藥草，以及所有能帶走的燧石工具、火種用中空竹筒裝著燒紅的炭核）、備用繩索，都被精心打包、捆紮。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
石岩和獵手們則負責製作船槳和撐篙。他們挑選韌性極佳、筆直粗壯的鐵骨木枝條，用燧石斧費力地砍下、削去枝杈，再用燧石刮削器將一端削成寬扁的槳葉或尖銳的篙頭。女孩則用堅韌的藤皮和樹脂膠，將削製好的槳葉篙頭與木柄牢牢捆紮加固。
女孩是最後的檢查者。她如同最苛刻的工匠，逐一登上三艘巨筏。用燧石小刀仔細刮削掉新木上任何可能鉤掛的毛刺；檢查每一處藤繩捆綁的節點是否牢固，樹脂膠是否有開裂；在船體關鍵的接縫處，再厚厚地塗抹上一層滾燙粘稠的新熬樹脂膠，確保絕對的密封。她甚至還用堅韌的細藤，在船舷內側綁上了幾處凸起的把手，作為航行中固定身體的支點。
啟航前夜，篝火在岩洞入口處燃得格外旺盛。最後的晚餐，是飽含著赤粟米香的濃粥。穀物的醇厚溫暖著腸胃，也沉澱著希望。陳景行默默地將幾捧珍貴的赤粟米，撒入幽深的地下湖水，渾濁的目光帶著虔誠：“祖宗們，糧種我們帶走了，這份活命的恩情，永世不忘。求祖宗在天之靈，保佑我們這些不肖子孫，循著星路，平安歸家……”
石岩用力拍打著鼓脹的糧袋，聲音洪亮：“放心！有糧！有筏！有祖宗指路！一定能回去！”
陳沐陽坐在筏邊，目光掃過整裝待發的夥伴，最後落在女孩身上。她正借著火光，最後一次檢查著那根頂端鑲嵌鋒利燧石尖刺的藤蔓捕具，動作一絲不苟。火光勾勒著她沉靜的側影，頸間的葉形胎記在跳躍的光影下若隱若現。他心中那個關於胎記與星圖符號的謎團，在這臨行之際愈發清晰，也愈發深邃。
清晨——地底永恒的幽暗中並無晨光，眾人以篝火燃儘、飽食休整為號。最後的物資被搬上巨筏，均勻地固定在船艙中央。三艘巨筏被用堅韌的長藤索首尾相連，如同一條浮動的長龍。
石岩、陳景行和阿木娘、阿木登上第一筏，石岩持長篙立於船頭。兩個最強壯的獵手登上第二筏，負責中段承重和護衛。陳沐陽和女孩則登上第三筏，也是船隊尾舵。陳沐陽手持一根粗長的撐篙，女孩則握著她那根藤蔓捕具，如同握著權杖，深褐色的眼眸凝視著幽暗的水道前方。