火塘的餘燼在根屋的角落蜷縮成幾點暗紅,墨黑的陶片在阿圖膝頭斂去幽光,三道波浪刻紋如同沉入深潭。陳沐陽在父親壓抑的呼吸與遠處村落低沉的夜哨聲中沉沉睡去,夢中是冰冷的黑陶碎片與連綿的、沉默的群山。
晨光刺破濃密的樹冠,在村落懸空的棧道上投下斑駁的光帶。根屋前的小空地卻彌漫著一種不同尋常的凝重。
阿圖已經收拾好一個不大的藤條背簍。裡麵裝著用堅韌葉片包裹的烤樹薯塊莖、一囊清水、幾束曬乾的驅蟲藥草、一團堅韌的老龍筋藤繩,還有那把打磨光滑、如同短匕的黑曜石刀。她腰間懸掛著藤弓和箭囊,尾部鮮豔的羽毛在晨風中微顫。她的目光沉靜,越過忙碌的村民,投向村落外那片被晨霧籠罩、如同巨獸匍匐的連綿山巒——神眠之地。
陳景行拄著木棍,在門框旁艱難地站穩。那條傷腿支撐著身體小半的重量,雖然依舊僵硬無力,微微顫抖,但已不再是累贅的擺設。“帶上…這個…”他將手中那根陪伴他走過最黑暗日子的木棍遞給陳沐陽。木棍被削磨得光滑趁手,頂端被燧石斧刃刻出幾道防滑的凹痕。
陳沐陽接過木棍,入手沉實。他迅速將自己的燧石手斧插在腰間的藤蔓束帶裡,檢查了阿圖為他準備的葉片包裹食物和一小囊清水。他沒有多餘的裝備,燧石斧和這根木棍,就是他的全部武器與依仗。
“爹,您…”
“放心…”陳景行打斷他,臉上是久經風浪後的平靜,“有瑪塔婆婆在…有奇諾跑腿…死不了…你們…小心…”
老嫗瑪塔拄著骨杖,不知何時已站在通往村口的棧道高處。她渾濁的目光如同兩口深井,平靜地注視著整裝待發的三人。沒有言語,隻是用骨杖極其緩慢地、帶著某種沉重儀式感地,點向了村落外、山巒的方向。那動作仿佛不是指向一條路,而是在叩開一扇塵封的、通往未知時間的門。
卡努魁梧的身影靠在最外圍一間屋舍的陰影裡,如同冰冷的石雕。他那道醒目的疤痕在晨光下更顯猙獰,目光如同淬毒的冰錐,死死釘在陳沐陽和阿圖身上,毫不掩飾其中的陰鷙與排斥。當陳沐陽的目光與他短暫相接時,他嘴角極其輕微地向下撇動,無聲地傳遞著一個清晰的信號:外來者,最好永遠迷失在神眠之地。
阿圖仿佛沒有感受到任何目光。她最後檢查了一遍背簍,對陳景行幾不可察地點了下頭,轉身,邁步走下棧道,踏入了村落邊緣濕漉漉的泥地。陳沐陽握緊手中的木棍,緊隨其後。奇諾本想跟來,卻被瑪塔一個眼神定在原地,小臉上滿是擔憂。
離開村落庇護的範圍,雨林的呼吸瞬間變得粗重而原始。濃密得化不開的綠意從四麵八方擠壓過來。巨大的板根如同扭曲的巨人骸骨,盤根錯節的樹根在濕滑的苔蘚和厚厚腐殖土上隆起,形成天然的絆索。手臂粗的藤蔓從幾十米高的樹冠垂落,如同巨蟒懸空,其上爬滿了濕漉漉的苔蘚和寄生蕨類。空氣粘稠得如同溫熱的油脂,飽含著植物腐爛的甜膩氣息和濃重的水汽,每一次呼吸都帶著沉甸甸的阻力。
阿圖像一道融入綠影的精靈,在前方無聲穿行。她對這片危機四伏的叢林熟悉得如同自己的掌紋。每一步都精準地落在相對堅實的樹根或裸露的岩石上,避開看似平坦卻可能暗藏泥沼的枯葉地。她的目光銳利如鷹隼,掃過垂落的藤蔓、低矮的灌木叢、虯結的樹根,不放過任何一絲危險的征兆。
陳沐陽緊握木棍,亦步亦趨。他學著阿圖的樣子,用木棍試探前方的落腳點,撥開擋路的藤蔓和低垂的枝葉。燧石手斧時刻準備著劈砍過於堅韌的障礙。汗水很快浸透了他的衣衫,混合著林間無處不在的濕氣,粘膩地貼在皮膚上。林間光線昏暗,濃密的樹冠將天空切割得支離破碎,隻有零星的、慘淡的光斑艱難地穿透下來,在地麵投下晃動的光點。
越靠近那片被稱為“神眠之地”的連綿山巒,地勢起伏越大。巨大的岩石開始頻繁出現,植被也發生了變化。那些巨大板根樹逐漸被一種葉片異常寬厚、形如巨傘的蕨類植物取代。林下的空間更加陰暗潮濕,地麵上覆蓋著厚厚的、如同綠色天鵝絨般的苔蘚,踩上去綿軟無聲,卻也異常濕滑。
阿圖的速度明顯慢了下來。她不再快速穿行,而是像最謹慎的獵手,每一步都帶著試探。她的目光更加銳利,如同探針般掃描著前方每一寸土地、每一片葉影。
突然,她猛地停住腳步,右手瞬間抬起,做了一個極其清晰、斬釘截鐵的手勢——止步!危險!
陳沐陽的心臟驟然縮緊,立刻釘在原地,手中木棍橫在身前,燧石手斧瞬間出鞘半寸!他順著阿圖的目光望去。
前方,是一片相對開闊的緩坡,通向更高處一塊巨大的、如同平台般的裸露岩石。然而,就在通往岩石平台的必經之路上,生長著一種奇特的藤蔓。它們並非從地麵攀援而上,而是如同巨大的綠色簾幕,從上方十幾米高的巨大蕨類葉緣垂掛下來!數量極多,密密麻麻,幾乎完全遮蔽了通往平台的道路。
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這些藤蔓呈現出一種詭異的墨綠色,表皮光滑油亮,在昏暗的光線下反射著幽微的光澤。它們並不粗壯,隻有手指粗細,但每一根都繃得筆直,如同無數根從天空垂下的、繃緊的弓弦。藤蔓之間幾乎沒有空隙,形成了一道天然的、充滿致命美感的綠色屏障。
阿圖蹲下身,從背簍裡取出一小撮灰綠色的驅蟲粉末。她極其小心地將粉末撒在上風口的苔蘚上。辛辣刺鼻的氣味迅速彌漫開來。
沒有蛇蟲驚走。前方的藤蔓屏障依舊寂靜無聲。
阿圖眉頭緊蹙。她從地上撿起一塊拳頭大小的石頭,掂量了一下,手臂猛地發力,石頭如同炮彈般砸向那墨綠色的藤蔓簾幕!
石頭劃出一道低平的弧線,眼看就要撞上藤蔓——
唰!唰!唰!
就在石頭距離藤蔓簾幕還有數尺之遙時,異變陡生!
那原本筆直垂掛的墨綠色藤蔓,如同被驚醒的毒蛇,瞬間活了!它們以肉眼難以捕捉的速度猛地向上回縮、卷曲、彈射!十幾根藤蔓如同擁有獨立意誌的綠色觸手,閃電般抽向飛來的石塊!
啪!啪!啪!
密集而清脆的抽擊聲如同爆豆般響起!
堅韌的藤蔓精準地抽打在石塊上!那沉重的石塊竟然被硬生生抽得偏離了方向,斜斜地飛了出去,“砰”地一聲砸在旁邊一棵巨蕨粗壯的葉柄上,留下一個淺坑!
更令人頭皮發麻的是,被藤蔓抽擊過的空氣中,瞬間彌漫開一股極其細微、卻帶著強烈辛辣刺激性的綠色粉塵!粉塵如同薄霧,在昏暗的光線下幾乎難以察覺,但吸入鼻端,立刻帶來一陣火辣辣的刺痛和眩暈感!
阿圖臉色微變,迅速捂住口鼻後退幾步。陳沐陽也感到鼻腔和眼睛一陣刺痛,眼淚瞬間湧出,視野模糊!
“退後!”阿圖的聲音帶著前所未有的急促,拉著陳沐陽迅速後退到安全距離。
那些發動了攻擊的藤蔓,在抽飛石塊後,並未立刻恢複垂掛的狀態,而是如同警惕的蛇群,在半空中緩緩地、無聲地搖曳、卷曲著,墨綠色的表皮在昏暗光線下閃爍著危險的幽光。藤蔓之間彌漫的辛辣粉塵緩緩沉降,附著在周圍的苔蘚和葉片上,留下一層淡淡的綠色痕跡。
“是‘守門藤’…”阿圖的聲音透過捂住口鼻的手掌傳來,有些沉悶,“藤…有刺…碰了就卷…彈起的粉…迷眼…辣喉…厲害的…會鑽皮…”她指了指自己手臂上幾個幾乎看不見的細小紅點,顯然是剛才退避時被飄散的粉塵沾染所致,此刻正傳來火辣辣的刺痛感。
陳沐陽看著前方那如同活物般搖曳、散發著致命氣息的墨綠藤簾,心中駭然。這絕非自然界的普通藤蔓!它們更像是一群被精心布置的、守衛著通往“神眠之地”入口的活體陷阱!
通往平台岩石,通往更高處山巒的路,被這道由活藤組成的死亡屏障徹底封死。強闖?那密集如雨、快如閃電的藤鞭抽擊,以及那鑽心蝕骨的辛辣粉塵,足以將任何闖入者撕碎或折磨致死。
阿圖的目光掃過藤蔓簾幕上方巨大的蕨類葉冠,又掃過兩側陡峭濕滑、長滿厚厚苔蘚的岩壁。繞路?岩壁濕滑陡峭,無處著手,上方巨大的蕨類葉片層層疊疊,遮天蔽日,誰知道裡麵又藏著什麼?強行攀爬岩壁,一旦失足滑落,下麵就是那些虎視眈眈的守門藤!
她的目光最後落回那片散發著死亡氣息的墨綠藤簾,眉頭緊鎖,深潭般的眼底第一次清晰地映出棘手的光芒。黑陶碎片上的“黑水紋”清晰指向山巒深處,而眼前這道由活藤把守的“門”,卻成了橫亙在追尋之路上的第一道、也是最凶險的一道天塹。神眠之地的秘密,被這沉默的藤影,牢牢地守護在雲霧繚繞的深處。
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