岩壁下的篝火漸成餘燼，陳沐陽在苔蘚鋪上沉沉睡去，呼吸與夜蟲鳴叫織成安眠曲。阿圖居高臨下，目光犁開夜色，耳廓微動，捕捉每一絲異響。她指腹無意識摩挲著暗金飛鳥徽記，冰涼觸感刺著掌心，父親蒼白麵容便在眼前浮起，牽動心脈。
守夜並非僵坐。她耳郭轉動，分揀著林噪：溪水淙淙是恒定低音，遠處貓科動物爪墊壓折枯枝的脆響、樹冠間蜜熊竊語般的窸窣、乃至蚊蚋振翅的細微波頻，皆被納入判斷。嗅覺亦未歇息——潮濕腐殖土氣、火灰餘燼、胭脂果殘留的微酸，更遠處飄來一絲若有似無的腥臊，提醒著掠食者的巡弋。
她下頷收緊。生存是永不休止的博弈，與天、與地、與萬物爭命。
後半夜，陳沐陽無聲醒來接替。無言交彙的目光裡完成職責交割。阿圖滑下岩石，身體甫一接觸溫暖地鋪，倦意便如潮淹沒意識。睡眠卻極淺，像覆著一層薄冰，冰下任何風吹草動皆能驚醒她——這是長年掙紮生死邊緣烙下的本能。
晨光再度刺破林霧時，二人已整裝待發。用灰燼掩埋火塘殘跡，取溪水潤喉，將昨夜剩餘烤山藥與胭脂魚糜分食殆儘。阿圖目光落在陳沐陽手臂傷口，胭脂粉覆蓋處紅腫儘退，隻留淡紅新肉。“瑪雅人的古老智慧，”她低語，將剩餘藥粉貼身收好，“遠比刀劍更有力量。”
歸途向西南延伸。他們沿溪下行，水聲漸豐，兩岸植被愈見茂密虯結。空氣沉甸甸壓著肩膊，飽含水分與腐葉氣息，預示著一場豪雨。林間光線被層層疊疊樹冠篩濾，投下晦明不定綠斑。
“得加快腳程。”陳沐陽抬頭望天，眉峰蹙起，“雨前得找到穩妥避所。”
阿圖頷首，步伐加快，黑曜石片不時揮砍攔路氣根藤蔓。她行走姿態似融於林莽，足踝輕巧避開蟄伏地表蛇形根須，身體微側滑過垂掛藤簾，目光始終掃視四周，搜尋一切可利用資源。
近午時，她的步伐倏然停頓。鼻翼微動，捕捉到一絲異常清甜氣息，混在濕腐背景中格外突兀。她偏離路徑，撥開一叢巨大鹿蕨葉。後方藏著一片淩亂空地，顯然不久前有野豬群在此拱掘覓食。泥土翻湧，露出白色塊根殘渣。
陳沐陽跟來，見狀搖頭：“被禍害過了。”
“看這個。”阿圖卻蹲下身，指尖從狼藉土中拈起一截被啃剩的塊莖。外形似薑，皮色深棕，斷口處卻滲出乳白漿汁，散發濃鬱椰奶與泥土混合氣味。“可可納卡斯特nacasta），”她眼中掠過辨識光芒，“豬啃不動芯部，嫌澀。”她用石刀削去破損處，露出內裡鵝黃硬質薯肉，遞過一小片，“嘗嘗。”
陳沐陽謹慎咬下，瞬間整張臉皺縮——極澀！舌麵像被砂紙磨過。
“汁液有毒，刺激喉嚨。但澱粉足，救命糧。”阿圖已動手挖掘，避開被啃食部分，專找土中殘留完整小塊莖。“瑪雅人用流水浸泡七日去毒，或火烤透。我們沒時間，烤久些。”她將收獲的五六塊毒薯單獨用大葉片包緊，塞入背簍下層。
未行多遠，阿圖再次停步。這次是聽覺率先捕獲異樣——並非自然落響。她舉手示意，身體伏低，悄無聲息潛向聲源。陳沐陽緊握工兵鏟跟上。
透過交錯的龜背竹葉隙，可見林間空地上演著生死劇：一隻碩大犰狳蜷成骨甲球，三隻棕狐鼬正用尖吻試圖撬開防禦縫隙，焦躁低咆。阿圖目光卻落在犰狳拱衛的巢穴入口，散落著幾枚白色碎殼和黏膩蛋黃——顯然已被掠食者洗劫。
狐鼬久攻不下，悻悻退去。犰狳感知威脅解除，緩緩舒展身體，露出柔軟腹部與短肢，蹣跚爬回巢穴，對破碎的卵發出低沉哀鳴。
“機會。”阿圖低語，眼神冷靜近乎冷酷，“巢裡肯定還有深藏的卵，它護著的那些沒被找到。”她示意陳沐陽從另一側製造響動。
陳沐陽猶豫一瞬，終撿起石塊擲向遠處灌叢。犰狳受驚，再度瞬間蜷縮。
阿圖如閃電竄出，直撲巢穴。她不顧腥臭，雙手快速扒開潮濕泥土和腐草，指尖很快觸到數枚埋藏更深、完好無損的卵，每枚皆有拳頭大小，殼質堅硬滑膩。她迅速用軟苔蘚包裹，納入懷中。
“走！”她低喝，兩人迅速撤離。
直到遠離巢穴，阿圖才放緩腳步，掏出戰利品。共四枚卵，灰白殼上沾著泥汙，卻沉甸甸透著生命重量。
“偷一個母親的…”陳沐陽聲音乾澀。
“它明年還會產卵。我們可能活不到明天。”阿圖語氣無波，用樹葉擦拭蛋殼，“活下去，才能救我父親，才能把你帶回去。道德是飽腹後的奢侈。”她敲開一枚卵頂端，刺破內膜，仰頭飲下濃稠蛋液，喉結滑動。“高蛋白，能快速恢複體力。喝掉。”
蛋腥氣衝鼻，陳沐陽閉眼灌下，黏滑液體滑過喉嚨，帶來奇異飽腹感。阿圖將其餘三枚卵小心收入背簍最安全處。
天空愈發陰沉，雷聲在遠山悶響。他們急需避雨所。幸運很快眷顧——一段溪流拐彎處，河水常年衝刷侵蝕，形成一處內凹岩洞，洞口垂掛藤蔓，內部乾燥，空間足容二人棲身。
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剛鑽進洞內，暴雨便傾盆而下，雨簾密集得完全遮蔽視線，砸在葉片和泥土上爆發出震耳轟鳴。洞內瞬間晦暗，唯聞雨聲狂嘯。
“生火得抓緊。”陳沐陽卸下背簍，急切翻找燧石。洞內雖避雨，但溫度驟降，濕氣侵骨。
“等等。”阿圖卻按住他手臂，目光銳利掃視洞壁角落堆積的枯枝敗葉和動物骸骨，“先清出去，可能有蠍子或蜈蚣。”她用長矛仔細撥弄清理，果然趕出幾隻長腳盲蛛和一條疾速竄逃的蜈蚣。確保安全後，她才點頭。
火絨在雨汽彌漫中難以引燃。陳沐陽敲擊多次，火星皆黯滅。急躁攀上眉頭。
“用這個。”阿圖從背簍底層掏出小心保存的、極其乾燥的絨草芯——她始終備著最上等的引火物。她又掰開一小塊胭脂果，油脂豐富的種子被碾碎摻入絨草中。
這次，火星濺落，頑強燃起橙紅小火苗。陳沐陽屏息嗬護，添入細枝，再架起稍粗柴薪。橘黃火焰終於升騰，驅散洞中陰寒濕氣，將人影投在嶙峋洞壁上，搖曳舞動。
阿圖將毒薯埋入火堆邊緣熱灰中長時間煨烤，又用寬葉盛接洞口雨水，架在火上燒沸。她投入幾片沿途采集的、氣味清苦的樹葉“瑪卡利卡acaica），清熱消毒。”），很快熬出淡黃茶水。滾水亦用於衝洗犰狳卵殼，敲開一枚投入沸水中做成水波蛋，佐以烤軟的毒薯——長時間高溫已分解大部分毒素，入口雖仍微澀，但已能接受。
熱食入腹，暖意驅散寒意。洞外雨瀑依舊，洞內卻因這簇火苗而自成一方安穩天地。
陳沐陽凝視跳躍火焰，忽然開口：“你剛才…找蛋的時候，好像完全知道該怎麼做。像本能。”
阿圖用木棍撥弄火堆，側臉被火光鍍上金邊，眸光沉靜映著火焰。“我父親教的。他不是戰士，是學者。但他告訴我，知識…尤其是關於如何活下去的知識，比任何刀劍都可靠。他研究這些…瑪雅人的生存之道，說這才是他們文明真正的基石，不是那些金字塔和獻祭。”她聲音低下去，浸著複雜情緒，“他相信這些古老智慧裡，藏著比現代醫學更根本的力量…比如治愈他那種怪病的力量。”
沉默彌漫，隻有雨聲和火堆劈啪。
“我們會找到辦法的。”陳沐陽聲音不高，卻帶著罕見堅定，“帶著藥回去，治好他。”
阿圖抬眼看他，許久，極輕微地點了下頭。
夜雨漸歇，隻餘滴水聲聲。洞內火堆漸弱，溫暖尚存。二人倚靠洞壁，在疲憊與微弱的希望中沉入睡眠。明日路途仍險，但至少今夜，他們有火，有食，有一隅乾燥得以喘息。歸途漫長，每一步卻都算數。
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