重逢的激動在昏暗的洞窟中無聲地湧動。卡努姆的目光越過阿圖，看到榻上呼吸似乎平穩了些許的陳景行，以及基利眼中未乾的淚光和微微點頭的肯定，這個硬漢般的武士眼眶也瞬間紅了。他重重吸了下鼻子，強行壓下情緒，恢複沉穩。
“回來就好，回來就好…”他重複著，聲音粗糲，大手用力拍了拍阿圖的肩膀，隨即轉向身後兩名年輕獵人，“奇伯，坎，把獵物處理了，動靜小點。通知大家，阿圖回來了，但彆聚過來，保持警戒。”
兩名獵人恭敬地向阿圖行了一禮，眼中充滿敬畏，迅速拖著獵物退向洞穴另一側的支洞。
卡努姆這才看向陳沐陽，目光帶著審視，但並無敵意。
“他是陳沐陽，我的朋友。沒有他，我回不來。”阿圖言簡意賅。
卡努姆點點頭，向陳沐陽伸出拳頭，碰了碰自己的心口，這是一個表示認可和感謝的瑪雅禮節。“卡努姆。感謝你護送她回家。”
陳沐陽學著他的動作回禮。
短暫的喧囂後，洞穴重歸寧靜，但氣氛已截然不同。希望驅散了長久以來的壓抑。
阿圖立刻詢問父親的具體情況。基利和卡努姆引著她和陳沐陽來到旁邊一個稍大的洞窟，這裡被當作公共區域，地麵鋪設著乾燥的苔蘚和獸皮，角落堆放著一些物資。
基利拿出幾個粗糙但乾淨的陶碗，倒上清水。“陳先生的病，來得突然。”老人聲音低沉，“高熱，昏睡，時而胡言亂語，身體卻一日日消瘦。我用儘了我知道的所有方子，隻能勉強吊住一口氣。月光苔…是古方裡記載的對症之物，但極難尋找。幸好…幸好你找到了…”
“黑水靈藥呢？”阿圖急切地問出最關鍵的問題，“父親之前的研究手稿裡，一直提到它才是根治的關鍵。”
卡努姆和基利對視一眼，臉上同時掠過一絲陰霾。
“黑水…”卡努姆歎了口氣，“我們撤離得匆忙，隻帶出了一小部分成品和原料。大部分…包括陳先生的一些關鍵手稿，可能落在穀裡了，或者被‘蛇牙’的人搜走了。”他指向洞穴深處一個用獸皮嚴密包裹、上了鎖的小陶罐，“帶出來的那些，基利試過，效果…不夠。似乎缺少了最關鍵的一些…‘引子’，或者處理步驟。陳先生病倒前，好像正在改進配方，還沒來得及完全記錄下來。”
阿圖的心沉了一下，但很快又堅定起來。“帶出來的手稿呢？還有原料，讓我看看。”
基利起身，從一個隱蔽的石縫裡取出一個用油布包裹的薄薄一疊樹皮紙，以及幾個小罐子。
阿圖迫不及待地展開手稿。上麵是父親熟悉的筆跡，繪製著各種植物、礦物、以及複雜的提取流程符號，夾雜著大量注釋。許多地方有修改和試驗的痕跡。關於黑水靈藥的部分，確實指向幾種特定的、極其罕見的原料，並且提到了數次“月光下的沉澱”和“蜂鳥初啼時的萃取”這樣模糊的步驟。
她仔細檢查著帶來的原料：幾種深色的樹脂、磨成粉末的奇特礦石、還有一小瓶濃稠的、散發著奇異氣息的黑色液體半成品。
“缺少‘夜光蘭’ak"ak"uk"u）的樹心粉末。”阿圖迅速判斷，手指點著手稿上的兩處關鍵，“這兩種東西，隻在蜂鳥穀最深處的‘沉星沼澤’附近才有。而且采摘和處理必須在特定時間。”
她抬起頭，眼神銳利：“我們必須回去一趟。”
卡努姆臉色一變：“太危險了！‘蛇牙’的人肯定還在穀地附近徘徊！”
“父親等不了那麼久。”阿圖語氣堅決，“月光苔隻能壓製，不能根治。我們必須拿到完整的藥。我知道一條通往沼澤的隱秘水路，他們未必發現。”
洞內陷入沉默。風險巨大，但目標是救命的希望。
良久，卡努姆重重一拳砸在膝蓋上：“好！我跟你去。但需要計劃周全。”
接下來的時間，洞內開始了緊張的準備工作。奇伯和坎送來了烤好的肉食和烤根莖，久違的熱食讓阿圖和陳沐陽的體力加速恢複。
卡努姆攤開一張粗糙的獸皮地圖，上麵勾勒著蜂鳥穀及周邊地形。“‘蛇牙’的人主要守在穀口和舊聚地附近。他們人不多，但很精銳。我們走水路，從這裡…”他指向一條蜿蜒流入沉星沼澤的隱蔽溪流，“乘‘樹皮舟’進去。速度快，聲音小。”
阿圖補充：“需要準備對付沼澤水蛭和毒蚊的藥膏。還有，掩蓋氣味的水獺糞和泥漿。”
基利立刻起身去調配藥膏。卡努姆則帶著一個年輕人去往洞穴更深處的一條地下暗河邊緣，那裡藏著幾艘用巨大樹皮製作的簡易輕舟。
陳沐陽幫不上忙，便主動承擔起照料陳景行的工作。他用浸泡了草藥的清水小心地為昏迷的老人擦拭臉頰和手臂，降低體溫。動作生澀卻無比仔細。
阿圖整理著裝備，檢查短矛和黑曜石刀，將剩餘的月光苔妥善收好。她看到陳沐陽的動作，目光柔和了一瞬。
傍晚時分，一切準備就緒。兩艘輕巧的樹皮舟，足夠的武器，驅蟲藥膏，還有足夠幾天食用的肉乾和塊莖。
卡努姆選了奇伯同行，留下坎和基利守護洞穴。
“今夜月色不好，是機會。”卡努姆看著洞外漸暗的天色，“我們子夜出發，拂曉前潛入沼澤，采集所需後立刻撤回。”
冒險前夕的緊張氣氛彌漫開來。但這一次，不再是無望的奔逃，而是目標明確的主動出擊。為了至親之人，為了那份最終的希望——黑水靈藥。
洞外，瀑布依舊轟鳴，掩蓋著洞內忙碌的聲響和堅定的決心。
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