林莽深處的風已不再帶著雨林特有的濕熱，裹著一絲若有若無的涼意，鑽進阿圖頸間的獸皮縫隙。她下意識拉緊了白熊皮鬥篷的領口，轉頭看向身後——濃綠的瑪雅雨林像一塊被一刀切斷的錦緞，邊緣處的闊葉樹逐漸稀疏，取而代之的是枝乾更粗壯、葉片呈針狀的陌生樹木，樹皮上凝結著清晨的露水，在陽光下泛著冷光。
“加快腳步，天黑前必須找到能避風的地方。”阿圖的聲音被風揉得有些發澀，她抬手抹掉臉頰上的寒氣，目光掃過隊伍裡的五個人。陳沐陽正低頭檢查雪地靴的綁繩，獸皮靴底縫著的樹皮纖維已經磨出了毛邊；奇伯扛著兩把黑曜石長矛走在最後，他常年裸露的胳膊上起了一層細密的雞皮疙瘩，卻依舊挺直脊背，像棵紮根在林間的老樹；另外兩名獵人——來自白土部落的塔卡和雅蘭，正不時抬頭觀察樹冠，手指無意識地摩挲著腰間的骨刀，那是他們在雨林裡應對美洲豹的習慣，可在這裡，連鳥鳴都變得稀疏。
陳沐陽直起身，從背包裡掏出一塊巴掌大的燧石，在陽光下晃了晃：“溫度降得比我預計的快，再過兩個時辰，露水會結霜。我們得先找乾燥的枯枝，晚上生火不僅是取暖，還要防野獸——北方的掠食者，鼻子比雨林裡的美洲豹靈多了。”他說話時呼出的白氣在眼前散開，像一團轉瞬即逝的霧，“阿圖，你能分辨這些樹的年輪嗎？找樹齡久的，樹乾裡的木質更乾燥，容易引火。”
阿圖走近一棵直徑足有兩人合抱的針葉樹，指尖劃過粗糙的樹皮，指腹觸到一道深深的裂痕，裡麵嵌著幾粒灰褐色的樹脂。她俯身撿起一片落在地上的針葉，葉片堅硬且帶著鬆脂的清香，放在鼻尖輕嗅：“這是‘鬆針木’，瑪雅北部的老人口中提過，樹皮裡的樹脂能引火，樹乾空心的概率大，或許能當臨時ster庇護所）。”她抬頭望向樹頂，陽光透過交錯的枝椏灑下來，在地麵投下斑駁的影子，“我去前麵探路，你們跟緊，彆踩斷枯枝——聲音會傳很遠。”
隊伍沿著林間的獸道前行，地麵的落葉越來越厚，踩上去發出“沙沙”的輕響，偶爾能看到幾串新鮮的腳印——三趾的，帶著尖銳的爪痕，比瑪雅雨林裡的野豬腳印小一圈。塔卡突然停下腳步，蹲下身，用骨刀撥開落葉，指著腳印邊緣的泥土：“是‘雪鹿’的腳印，剛留下的，泥土還沒結硬。”他抬頭看向阿圖，眼神裡帶著期待，“雪鹿的肉能充饑，皮能補靴子，我們要不要追？”
阿圖還沒開口，陳沐陽已經搖了搖頭：“不行。雪鹿群通常跟著水源走，我們現在不知道水源在哪，盲目追獵會偏離方向。而且——”他指了指腳印延伸的方向，那裡的落葉明顯被踩得更亂，還夾雜著幾根淺棕色的獸毛，“你看，腳印旁邊有狼的痕跡，狼追雪鹿，我們再插進去，等於送上門。”
塔卡臉色一沉，攥緊了骨刀。他在白土部落是最好的獵人，在雨林裡從沒怕過美洲豹，可到了這陌生的北方林莽，連獵物都變得“危險”起來。雅蘭拍了拍他的肩膀，低聲用瑪雅語說：“聽阿圖和沐陽的，我們現在要的是活著到冰原，不是打獵。”
就在這時，阿圖突然抬手示意所有人蹲下，她側耳聽著林間的動靜——風裡除了樹葉的“沙沙”聲，還多了一絲微弱的“嗚嗚”聲，像女人的哭聲，又像某種野獸的低嚎。“是狼嚎，”她壓低聲音，從背上取下黑曜石長矛，“不止一隻，在西邊，離我們大概三裡地。”
陳沐陽立刻從背包裡掏出火折子——那是他用乾燥的艾草混合鬆脂做的，比普通火折子更耐風。他輕輕吹了吹，火星“劈啪”爆開，映亮了他緊繃的臉：“奇伯，你和塔卡負責撿枯枝，越多越好，堆成三個火堆，呈三角形，我們在中間搭庇護所。雅蘭，你跟我一起，用鬆脂塗在長矛尖上，火能驅狼。阿圖，你盯著西邊，有動靜立刻喊。”
所有人都動了起來。奇伯和塔卡抱著枯枝往回跑，鬆枝上的針葉掃過臉頰，留下刺痛的感覺；雅蘭跟著陳沐陽蹲在地上，用手指蘸著融化的黑褐色鬆脂，小心翼翼地塗在黑曜石長矛的尖端，鬆脂遇冷凝固，在矛尖形成一層發亮的薄膜；阿圖站在高處的岩石上，目光死死盯著西邊的樹林，那狼嚎聲越來越近，從“嗚嗚”變成了“嗷嗚”的長嚎，帶著一種令人心悸的穿透力。
“快！狼群過來了！”阿圖突然大喊，她看到西邊的樹影裡閃過幾道灰黑色的身影，速度極快，像一陣風。
陳沐陽立刻點燃火折子，扔向堆好的枯枝。“轟”的一聲，火焰竄起半人高，鬆脂燃燒的濃煙嗆得人咳嗽，卻也讓逼近的狼嚎聲頓了頓。奇伯和塔卡已經搭好了簡易的庇護所——用四根粗樹枝做支架，蓋上厚厚的獸皮和落葉，勉強能擋住風。五個人擠在庇護所裡，圍著中間的火堆，手裡握著塗了鬆脂的武器，目光警惕地盯著火光外的黑暗。
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第一批狼出現了——三隻，灰黑色的皮毛，體型比瑪雅雨林裡的野狗大一圈，眼睛在火光下泛著綠光，蹲在離火堆十米遠的地方，不停地用鼻子嗅著空氣，喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的低吼。
“彆對視它們的眼睛，”陳沐陽低聲說，他握緊了手裡的骨刀，刀刃上也塗了鬆脂，“狼怕火，但更怕不要命的獵物。我們隻要守住火堆，它們不敢衝過來。”
話音剛落，西邊又傳來一陣狼嚎，這次更近了——至少有五隻狼從樹林裡鑽出來，加入了外圈的包圍圈。其中一隻體型最大的狼，毛色偏白，應該是頭狼，它站在狼群後麵，沒有低吼，隻是盯著火堆裡的人，眼神像冰一樣冷。
阿圖突然想起父親臨走前說的話——“北方的狼，比蛇牙的人還狡猾，它們會等，等你疲憊，等火滅。”她咬了咬牙，從懷裡掏出那個黑曜石符牌，符牌在火光下泛著淡淡的藍光，比在雨林裡時亮了不少。“沐陽，你看這個。”她把符牌遞過去，“符牌在發熱，是不是離能量節點更近了？”
陳沐陽接過符牌，指尖觸到符牌表麵的紋路，確實能感覺到一絲暖意。他還沒來得及說話，那頭白狼突然仰起頭，發出一聲悠長的嚎叫，外圈的狼立刻開始移動，繞著火堆轉圈，試圖尋找縫隙。
“它們要進攻了！”塔卡大喊，舉起了黑曜石長矛。
就在這時，奇伯突然站起來，從火堆裡抽出一根燃燒的鬆枝，猛地扔向離他最近的一隻狼。鬆枝“呼”地一聲在空中劃過，帶著火星，那隻狼嚇得往後跳了一步，卻沒退遠，依舊盯著他們。
“這樣不是辦法，火會滅的。”雅蘭的聲音帶著顫抖，她的手已經凍得有些僵硬，“我們得想辦法把它們趕走。”
陳沐陽盯著那頭白狼，突然有了主意。他從背包裡掏出一塊鹿肉乾——那是出發前巴aa給的，用鹽醃製過，能保存很久。他把鹿肉乾綁在一根長樹枝上，蘸了些鬆脂，點燃後，猛地朝白狼的方向扔過去。“砰”的一聲，燃燒的鹿肉乾落在白狼麵前，火星濺到它的爪子上，白狼痛得“嗷”了一聲，往後退了好幾步。
其他狼看到頭狼後退，也跟著騷動起來。陳沐陽趁機又點燃兩根燃燒的樹枝，遞給奇伯和塔卡：“跟我一起扔，瞄準它們的爪子，彆傷它們，隻是嚇唬。”
三根燃燒的樹枝同時扔出去，火光在黑暗中劃出三道弧線，狼群徹底亂了，開始往後退。那頭白狼又嚎了一聲，像是在下達命令，狼群猶豫了一下，最終還是轉身跑進了樹林，隻留下幾聲漸行漸遠的嚎叫。
所有人都鬆了一口氣，塔卡一屁股坐在地上，抹了把額頭的冷汗：“嚇死我了，這些狼比美洲豹還難纏。”
陳沐陽撿起地上的黑曜石符牌，符牌的藍光更亮了，甚至能看到表麵的紋路在微微閃爍。“符牌的反應越來越強，”他看向阿圖，“狼群剛才來的方向，應該就是能量節點的方向——‘蛇牙’的人，可能也往那邊走了。”
阿圖接過符牌，貼在胸口，能感覺到符牌的暖意透過獸皮傳到皮膚上，像一顆小小的火種。“我們先休息，輪流守夜，明天一早往西邊走。”她看了看天色，夕陽已經落到了樹頂，林間的光線越來越暗，溫度也降得更低，呼出的白氣已經能在空中停留很久，“今晚一定要看好火堆，不能讓它滅了。”
夜色漸深，林間隻剩下火堆“劈啪”的燃燒聲和偶爾的風聲。陳沐陽守第一班夜，他坐在火堆邊，看著跳動的火焰，想起了在現代世界的冬天——暖氣、羽絨服、電熱毯，那些曾經習以為常的東西，現在卻成了遙不可及的奢望。他轉頭看向身邊熟睡的阿圖，她蜷縮在獸皮裡，眉頭微微皺著，應該是在擔心父親。陳沐陽輕輕把自己的白熊皮鬥篷蓋在她身上，心裡默念：放心，我們一定能找到“天空之淚”，一定能治好你父親。
第二班夜輪到阿圖，她坐在火堆邊，手裡握著黑曜石符牌，符牌的藍光在黑暗中格外明顯。她抬頭看向西邊的樹林，那裡已經沒有了狼嚎，隻有一片寂靜，可這種寂靜比狼嚎更讓人不安——“蛇牙”的“神使”，會不會就在前麵？他們有沒有遇到狼群？
突然，符牌猛地發熱，藍光瞬間變亮，甚至照亮了周圍的樹葉。阿圖下意識站起來，看向符牌指引的方向——西邊的樹林裡，似乎有一點微弱的紅光在閃爍，像一顆遙遠的星星。她揉了揉眼睛，再看時，紅光又消失了。
“是‘蛇牙’的火嗎？”阿圖喃喃自語，握緊了手裡的黑曜石長矛。她知道，從踏入這片霜林開始，他們的北境冒險，才真正進入了危險的階段——前麵等著他們的，不隻是寒冷和狼群，還有比“蛇牙”普通成員更可怕的“神使”，以及那片連瑪雅老人都不敢提及的、無垠的冰原。