晨霧還沒完全散去，營地外的火塘溝就已燃起藍光火焰，礦石粉末混在柴堆裡，將周圍的濕冷空氣烘得暖了幾分。阿圖將冰晶核心小心地裹進兩層獸皮，塞進背包最內側——這次前往黑石山，這枚核心是穩定礦脈的關鍵，絕不能出任何差錯。
“火山附近的岩石會很燙，普通踏雪板肯定不行。”奇伯蹲在營地門口，手裡拿著一塊從濕地帶回的厚冰磚，冰磚表麵還沾著未融化的霜花，“我們得做‘防燙踏墊’，把冰磚切成薄片，貼在踏雪板底部，再用褐皮藤綁緊，冰磚能隔絕熱量，還能減少岩石的摩擦。”
塔卡立刻找來黑曜石小刀，將冰磚切成半寸厚的薄片，每片都削得平整光滑。阿圖和陳沐陽則負責處理踏雪板，用獸皮擦去底部的雪水，再將冰磚薄片一塊塊貼上去，邊緣用浸過鬆脂的褐皮藤纏了三圈——鬆脂遇冷會凝固，能讓冰磚和踏雪板粘得更牢，就算冰磚融化一部分，也不會輕易脫落。
雅蘭則在整理草藥時，發現之前熬製的解毒藥膏對火山附近的熱毒也有效果，便將藥膏分成小份，裝在掏空的蘆葦杆裡——蘆葦杆輕便，還能防止藥膏在顛簸中灑出來，需要時隻需折斷杆尖就能擠出藥膏。她還特意多帶了些火焰草，塞進背包側麵：“火山附近的乾柴肯定少，火焰草易燃，還能用來驅趕可能遇到的熱區毒蟲。”
準備妥當後，隊伍沿著之前標記的路線出發。剛走出林莽，地麵就漸漸從凍土變成了灰褐色的岩石，空氣中也多了股淡淡的硫磺味——這是火山活動的信號。走了大約半天，遠處的黑石山終於露出輪廓，山體呈暗黑色，山頂覆蓋著一層薄薄的白煙，山腳下隱約能看到暗營的帳篷，還有幾條蜿蜒的小路，通向山側麵的礦洞。
“礦洞在那裡！”陳沐陽用之前做的反光鏡對準山側麵，鏡麵上清晰地映出礦洞入口——入口處有兩個手持鐵刀的守衛，正靠在岩石上閒聊，旁邊還放著幾輛用來運礦石的木車，車鬥裡殘留著暗紫色的礦粉。
“我們得繞到礦洞後麵，從通風口進去。”阿圖指著礦洞上方的幾個小黑點——那是礦洞的通風口，比入口小，卻沒有守衛，“通風口太窄，隻能一個人鑽進去，我們得做‘攀爬索’，把藤蔓綁在通風口旁邊的岩石上，順著索子爬進去。”
奇伯立刻從背包裡掏出之前編織的粗藤蔓，藤蔓兩端都做了能調節鬆緊的活結。他和塔卡先悄悄摸到礦洞附近的岩石堆，選了一塊足夠結實的巨石，將藤蔓一端的活結牢牢套在石尖上，另一端則扔向通風口——藤蔓剛好落在通風口邊緣的岩石上，陳沐陽趕緊用探路杖將藤蔓勾住，調整好位置，打了個死結固定。
“我先上！”阿圖將背包交給雅蘭，隻帶著改良的追蹤杖和一小截藤蔓，雙手抓著攀爬索，腳踩著岩石上的縫隙，慢慢往上爬。通風口比預想的更窄，她不得不側過身體，一點一點往裡挪，岩壁上的碎石時不時掉進衣領，硌得皮膚生疼。
剛鑽進通風口，一股熱浪就撲麵而來，空氣中的硫磺味也更濃了。阿圖用追蹤杖撥開前方的蜘蛛網，借著從礦洞傳來的微光，看清了下方的景象——礦洞內部很寬敞，地麵鋪著木板，幾條通道向深處延伸，通道旁的火把將周圍的岩石照得通紅，能看到幾個礦工正彎腰挖礦，手裡的鐵鎬敲在岩石上，發出“叮叮當當”的聲響。
等所有人都鑽進通風口，阿圖示意大家暫時躲在通風口下方的岩石凹槽裡——這裡剛好能容納五個人，還能清楚地聽到下方礦工的對話。
“首領說今天必須把礦洞深處的‘核心礦’挖出來，不然火山又要震動了。”一個礦工擦了擦額頭的汗，聲音裡滿是疲憊，“上次震動差點把礦洞塌了，我可不想被埋在這裡。”
“核心礦？”阿圖和陳沐陽對視一眼——這恐怕就是礦脈的能量核心，一旦被挖走，整個礦脈都會失去平衡，火山噴發的風險也會大大增加。
等礦工走遠，眾人沿著岩石凹槽慢慢往下爬，落在礦洞的木板上。木板被礦工踩得有些鬆動，踩上去發出“吱呀”的聲響，眾人不得不放慢腳步，儘量不發出動靜。沿著通道往深處走，硫磺味越來越濃，岩壁也越來越燙，連貼在踏雪板底部的冰磚都開始融化，滴下的水珠落在岩石上，瞬間就變成了水蒸氣。
“前麵有熔岩！”奇伯突然停下腳步，指著通道儘頭——那裡的岩壁消失了，取而代之的是一片暗紅色的熔岩池，熔岩在池子裡緩緩流動，表麵冒著氣泡，散發出的熱浪幾乎讓人喘不過氣。熔岩池上方沒有橋梁，隻有幾根斷裂的木梁，顯然是之前的木橋被熔岩烤斷了。
“我們得做‘熔岩浮橋’，”陳沐陽盯著熔岩池旁邊的岩石，岩石上長著一層厚厚的“防火苔”——這種苔蘚在高溫環境下也能存活，還能隔絕熱量，“奇伯，你和塔卡去砍些粗樹枝，要夠直、夠結實的；我和阿圖收集防火苔，雅蘭負責整理藤蔓，我們用樹枝做橋身，防火苔鋪在上麵，藤蔓用來固定橋身。”
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奇伯和塔卡很快就砍來幾根兩丈長的粗樹枝，每根都有手臂粗，足夠承受一個人的重量。阿圖和陳沐陽則小心地將防火苔從岩石上剝下來——防火苔很堅韌，剝下來時能連成一大片，剛好能鋪在樹枝上。雅蘭則將藤蔓分成粗細兩種，粗藤蔓用來將樹枝捆成橋身，細藤蔓則用來固定防火苔，防止苔蘚在過橋時滑落。
浮橋剛做好，熔岩池突然“咕嘟”一聲，冒出一個巨大的氣泡，滾燙的熔岩濺在旁邊的岩石上，發出“滋滋”的聲響。“快！熔岩要噴發了！”阿圖大喊著，率先踏上浮橋。浮橋在熔岩上方微微晃動，防火苔果然起到了隔熱作用，腳底隻有輕微的暖意，沒有燙感。
眾人依次踏上浮橋，剛走到中間，塔卡腳下的一根樹枝突然“哢嚓”一聲裂了道縫——樹枝之前被熔岩烤過，內部已經變得脆弱。塔卡趕緊停下腳步，奇伯從後麵遞過來一根備用樹枝，陳沐陽則用藤蔓將斷裂的樹枝和備用樹枝綁在一起，很快就修複好了浮橋。
過了熔岩池，通道儘頭的礦洞核心區終於出現在眼前——那裡有一塊巨大的暗紫色礦石，足有一人高，表麵的藍光紋路比之前見到的任何礦石都要亮，周圍還站著四個手持銅鈴的暗營成員，正圍著礦石念念有詞，礦石周圍的岩石上，隱約有細小的裂紋在蔓延。
“核心礦！”阿圖握緊背包裡的冰晶核心，剛要衝過去，就被陳沐陽拉住——礦洞核心區的地麵上，刻著和“蛇牙”營地一樣的陰寒符號，符號周圍的岩石是燙的，符號本身卻泛著冷光，顯然是暗營用來控製核心礦的陣法。
“不能直接過去，符號會吸收熱量，形成‘冷熱陷阱’，踩上去腳會先被燙，再被凍，很容易受傷。”陳沐陽指著符號之間的縫隙，“我們得做‘跳杆’，用粗樹枝當支撐，從縫隙上跳過去，避開符號。”
奇伯立刻將一根粗樹枝的兩端削尖，做成一根兩丈長的跳杆。阿圖接過跳杆，先將一端插在符號之間的縫隙裡，確認岩石足夠結實後，腳踩在跳杆中間，用力一撐，身體輕盈地躍過前方的符號，落在核心礦旁邊的岩石上。
暗營成員顯然沒料到會有人突然闖進來，一時間慌了神，其中一人趕緊舉起銅鈴，想要召喚毒藤。雅蘭立刻掏出之前從暗營繳獲的銅鈴，用力搖晃——兩串銅鈴的聲音相互乾擾，毒藤剛從岩石縫裡冒出來，就又縮了回去。
塔卡和奇伯趁機用跳杆躍過符號，塔卡舉起長矛，將一個試圖靠近核心礦的暗營成員挑開，奇伯則用追蹤杖的黑曜石片，割斷了另一個人手裡的銅鈴繩。陳沐陽則快速跑到核心礦旁邊，從背包裡掏出冰晶核心，準備按照羊皮紙上的記載，將核心的能量注入礦脈。
可就在冰晶核心靠近核心礦的瞬間，礦洞突然劇烈震動，頂部的岩石開始往下掉，熔岩池方向傳來“轟隆隆”的巨響——火山要噴發了！核心礦周圍的裂紋越來越大，暗紫色的礦石表麵開始剝落，藍光紋路也變得忽明忽暗。
“快注入能量！”阿圖大喊著，幫陳沐陽擋住掉落的岩石。陳沐陽立刻將冰晶核心貼在核心礦上，核心的藍光瞬間湧入礦石，與礦石的紋路融合在一起。礦洞的震動漸漸減弱，頂部掉落的岩石也停了下來，熔岩池的氣泡也變得平緩——冰晶核心的能量，果然起到了穩定礦脈的作用！
暗營成員見礦脈穩定，又失去了銅鈴的控製，頓時沒了鬥誌，紛紛扔下武器，朝著礦洞入口跑去。阿圖本想追上去，卻被陳沐陽拉住：“彆追了，礦脈隻是暫時穩定，我們得在核心礦旁邊做‘能量陣’，用剩下的冰晶碎片和防火苔，將能量鎖在礦脈裡，不然等核心能量耗儘，火山還是會噴發。”
眾人立刻行動起來，奇伯和塔卡負責收集周圍的防火苔，鋪在核心礦周圍，形成一個圓形的苔圈；阿圖和陳沐陽則將帶來的冰晶碎片，按照羊皮紙上的符文形狀，嵌在苔圈的縫隙裡；雅蘭則將火焰草點燃，放在苔圈外側——火焰草的暖火能與冰晶碎片的能量產生共鳴，增強能量陣的穩定性。
能量陣剛布置好，礦洞外突然傳來一陣急促的腳步聲，還有人在大喊：“快撤！火山又要震動了！”阿圖探頭往礦洞入口看，隻見之前逃跑的暗營成員又跑了回來，身後的地麵正在劇烈晃動，遠處的熔岩池也開始冒泡，比之前更劇烈。
“能量陣還沒完全激活！”陳沐陽焦急地看著冰晶碎片，碎片的藍光還沒完全與核心礦融合，“我們得再等一會兒，不然之前的努力就白費了！”
阿圖握緊追蹤杖，轉身看向礦洞入口：“你們繼續激活能量陣，我來擋住他們！”塔卡和奇伯也舉起武器，站在阿圖身邊，準備迎接即將到來的混亂——礦洞外的震動越來越強，頂部的岩石再次開始掉落，能量陣的藍光與熔岩的紅光交織在一起，映亮了每個人緊繃的臉龐。
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