清晨的露水還凝在防護牆的礦石上，阿圖就蹲在之前封堵的岩蟲孔洞旁，手裡握著改良的地脈探測器——木錐頂端的冰晶碎屑泛著微弱藍光，比昨晚更亮了些，顯然地下的岩蟲還在活動，甚至可能在嘗試突破封堵層。
“探測器的反應更強了，”陳沐陽湊過來，指尖碰了碰木錐頂端，能感覺到輕微的熱度，“岩蟲應該在擴大通道，再等下去，封堵層肯定會被頂破。”他指著黑石山腳下的一片亂石堆，“昨天探查時，那裡的地脈反應最弱，岩蟲的主通道說不定從那裡延伸出來，我們從那裡挖進去，能直接找到它們的巢穴。”
眾人立刻開始準備探查裝備。首先要解決“深層探測”的問題——之前的地脈探測器隻能探到地下三尺，岩蟲通道肯定更深，得做“加長探測器”。塔卡砍來五丈長的硬木杆，用黑曜石小刀將一端削成錐形，頂端的凹槽加深了一倍，雅蘭則往凹槽裡填了雙倍的冰晶碎屑和硫磺粉，還加了些磨碎的暗紫色礦粉——礦粉能增強能量感應，讓探測器在地下五丈內都能反應，木杆中間每隔一尺綁一根短橫杆，方便眾人合力將木杆插進地下。
然後是“防黏防護”——岩蟲的黏液黏性極強，沾到衣服上很難清理，甚至會腐蝕獸皮。奇伯將之前製作浮囊剩下的厚樹皮，裁剪成背心和長褲的形狀，用藤蔓將樹皮片拚接起來，再在表麵塗了一層“防黏塗層”——塗層是用火山灰、獸油和驅蟲草粉末混合製成的，火山灰能隔絕黏液，獸油讓塗層更順滑，驅蟲草粉末則能驅趕岩蟲，避免它們主動靠近。
雅蘭還準備了“應急呼吸管”——用十幾根空心蘆葦杆捆成一束，蘆葦杆的一端削成斜口，方便插入泥土透氣，另一端裹了層濕苔，能過濾地下空洞裡的汙濁空氣，防止眾人缺氧。她還在呼吸管旁掛了個小陶罐，裡麵裝著浸泡過清涼草的清水，呼吸不暢時能抿一口，緩解胸悶。
最後是“挖掘工具”——地下空洞的通道可能被碎石堵塞，普通探路杖不夠用。阿圖和塔卡一起，將黑曜石片綁在三尺長的木杆上，做成“窄身挖掘鏟”，鏟頭磨得鋒利，還特意削成弧形，能輕鬆挖開泥土和碎石，木杆末端纏了層獸皮，握起來更防滑。
露水剛被陽光曬乾時，隊伍就帶著裝備來到黑石山腳下的亂石堆。奇伯先用加長地脈探測器定位——將木杆緩緩插進亂石堆的縫隙裡，當木杆插入地下四尺時，頂端的冰晶碎屑突然亮起刺眼藍光，硫磺粉也開始發熱，燙得手指發麻。“找到了！”奇伯大喊著，眾人立刻用挖掘鏟清理周圍的碎石，露出一塊鬆動的石板，石板下方隱約能聽到“沙沙”的聲響，是岩蟲爬行的聲音。
塔卡用挖掘鏟撬開石板，下麵果然有一個手臂粗的通道，通道壁上覆蓋著透明的黏液，散發著淡淡的硫磺味。阿圖將應急呼吸管插進通道，確認裡麵有空氣流通後，第一個鑽進通道——通道比想象的寬敞，能容一人彎腰行走，壁上的黏液雖然滑，卻被防黏塗層擋住，沒有沾在樹皮防護上。
陳沐陽舉著改良的照明棒在普通照明棒裡加了冰晶碎屑，光芒更亮也更持久）跟在後麵，照明棒的藍光照亮了通道內部，能看到壁上有不少細小的劃痕，是岩蟲爬行時留下的。走了大約半個時辰，通道突然出現三個分支，每個分支口都有黏液痕跡，分不清哪條是通往巢穴的主通道。
“得做‘痕跡追蹤器’，”雅蘭蹲下身，用蘆葦杆蘸了點通道壁的黏液，放在鼻尖聞了聞，“主通道的黏液更濃稠，氣味也更重，還會有岩蟲糞便——是黑色的小顆粒。”她將一根蘆葦杆的一端削成扁平狀，做成“刮勺”，輕輕刮下每個分支口的黏液，對比後指向中間的分支，“這條的黏液最濃稠，還有糞便顆粒，是主通道！”
眾人沿著主通道繼續往前走，通道漸漸變寬，能容兩人並排行走。午後的光線從通道上方的細小裂縫透進來，照亮了前方的景象——通道儘頭是一個巨大的地下空洞，空洞中央有一個圓形的巢穴，巢穴裡堆滿了透明的卵囊，每個卵囊都有拳頭大小，裡麵隱約能看到蠕動的小岩蟲，巢穴周圍散落著不少動物的骸骨，顯然是岩蟲的獵物。
“小心！”阿圖突然拉住陳沐陽，照明棒的光芒下，巢穴周圍的地麵上，爬著十幾隻手臂粗的岩蟲，它們的身體呈灰褐色，外殼上布滿了岩石般的凸起，正緩慢地朝著通道口爬行，顯然發現了闖入者。
“用火焰驅趕！”陳沐陽立刻掏出之前準備的“便攜火焰筒”——這是他在出發前臨時做的：用一節粗竹筒，裡麵塞進乾燥的火焰草和硫磺粉，竹筒一端留了個小孔，另一端綁了根引火繩，點燃引火繩後，火焰會從小孔噴出，形成短時間的火焰噴射，能驅趕小型野獸和昆蟲。
他點燃引火繩，“呼”的一聲，火焰從竹筒小孔噴出，朝著最前麵的岩蟲燒去。岩蟲怕火，立刻往後退去，卻沒有離開，反而在巢穴周圍圍成一圈，像是在保護卵囊。
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“我們得封鎖巢穴，不能讓小岩蟲孵化出來！”阿圖看著巢穴裡的卵囊，要是這些卵囊孵化，岩蟲數量會翻倍，到時候更難對付。她和奇伯一起，將帶來的驅蟲草粉末，均勻地撒在巢穴周圍，粉末的氣味讓岩蟲紛紛後退，不敢靠近。
塔卡則和陳沐陽一起，用挖掘鏟在巢穴周圍挖了一道環形的淺溝，溝裡塞進乾燥的火焰草，雅蘭則將剩餘的破甲彈去掉破甲刃，隻留火藥部分）放在火焰草旁，做成“火焰封鎖帶”——點燃火焰草後，火焰會形成環形火牆，阻止岩蟲進出巢穴，破甲彈則能在火牆減弱時引爆，補充火焰。
“點燃！”阿圖掏出火種，點燃環形溝裡的火焰草。火焰“劈啪”地燃燒起來，形成一道半尺高的火牆，巢穴裡的岩蟲瘋狂地撞擊火牆，卻被火焰逼退，外殼都被燒得焦黑。陳沐陽則將破甲彈的引信與火焰草連接，一旦火焰減弱，引信就會被點燃，破甲彈會炸開，重新燃起火焰。
空洞的頂部突然傳來“哢嚓”的聲響，幾塊碎石掉下來，砸在地麵上。“不好！空洞要塌了！”奇伯大喊著，照明棒的光芒下，空洞頂部的裂縫在不斷擴大，顯然是火焰的高溫和岩蟲的撞擊導致的。
“撤！”阿圖立刻轉身，朝著通道口跑去。眾人緊隨其後，剛跑出通道，身後就傳來“轟隆”的巨響——地下空洞的頂部徹底坍塌，將巢穴和岩蟲都埋在了下麵，通道也被碎石堵塞，隻留下入口處的一小塊空間。
眾人癱坐在通道入口的亂石堆上，大口喘著氣，手裡的照明棒漸漸熄滅。阿圖看著被碎石堵塞的通道，心裡卻沒有完全放鬆——雖然巢穴被掩埋，但誰也不知道有沒有漏網的岩蟲，而且坍塌的空洞可能會引發新的地脈異動，需要後續繼續觀察。
夕陽的餘暉灑在亂石堆上，將每個人的影子拉得很長。陳沐陽掏出最後一根照明棒，點燃後插在通道入口旁：“我們明天再來加固，用碎石和黏土把入口封死，再插些地脈探測器，確保沒有岩蟲逃出來。”
眾人點頭，收拾好剩餘的裝備，朝著營地方向走去。身後的黑石山靜靜矗立，地下的隱患暫時被解決，卻又留下了新的未知——坍塌的空洞下方，是否還藏著未被發現的岩蟲通道？地脈會不會因為坍塌再次出現紊亂？這些疑問，都要留到明天再尋找答案。
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