清晨的冰湖覆著一層薄霜，陽光灑在冰層上，反射出刺眼的白光，連呼吸都帶著冰晶的涼意。阿圖蹲在冰麵旁，指尖敲了敲冰層——冰層比上次來厚了近一尺，表麵還結著細碎的冰棱，之前的防滑釘鞋鞋底已經磨平，踩上去能感覺到輕微的打滑，舊的精準破冰器杆身也有些彎曲，顯然沒法應對現在的厚冰。
“冰太厚，舊工具不夠用，得先改破冰器和防護裝備，不然鑿冰都得耗大半天。”陳沐陽拎起舊破冰器，木杆在手裡晃了晃，頂端的金屬探頭已經鈍了，“得做‘深冰破冰器’，杆要更長，加熱材料也得加量，不然鑿不透這麼厚的冰。”
族人們立刻散開找材料。塔卡扛來新砍的鐵樺木杆，比之前的長兩丈，直徑也粗了一圈，足夠支撐深冰作業；奇伯則從背包裡掏出剩餘的火山灰和硫磺粉，將比例從之前的32調整為23，硫磺粉加量後，燃燒發熱更持久，能更快融化厚冰；陳沐陽則將之前從暗能蜥身上取下的金屬碎片，磨成新的探頭，探頭頂端刻了螺旋紋路，鑽進冰層時能減少阻力，還在探頭側麵鑽了個小孔，裡麵塞進少量發光石粉末——一旦探頭靠近冰層下的空洞或生物，粉末會發光預警。
深冰破冰器的組裝比預想的複雜：先將鐵樺木杆一端鑿出凹槽，把金屬探頭嵌進去，用韌藤纏緊，再用銅片加固接口；然後在杆身中間，挖一道細長的槽，塞進混合好的火山灰硫磺粉，槽口用防火苔封死，隻留一個引火孔；最後在杆尾綁上厚重的木柄，揮動時更省力，還能借助重量砸向冰層，加快鑿冰速度。
第一台破冰器剛做好，陳沐陽就試著往冰麵鑿去——“咚”的一聲，金屬探頭帶著螺旋紋路鑽進冰層，引火孔點燃後，杆身傳來明顯的熱度，冰層以肉眼可見的速度融化，不到半柱香時間，就鑿出了一個直徑一尺的冰洞，比舊破冰器效率高了三倍。
解決了破冰問題，水下作業的防護更關鍵。冰湖水溫極低，普通獸皮下水會結冰，還不防水，必須做“防水潛水服”。雅蘭翻出之前從冰牙部落換來的“冰原厚獸皮”——這種獸皮是冰原獸冬季的絨毛皮，鞣製後纖維緊密，本身就有一定防水性，她將獸皮裁剪成連體衣的形狀，接縫處用融化的樹膠從橡膠樹新刮的）反複塗抹，樹膠乾後形成一層透明的防水膜，能擋住湖水滲入；衣服內側則縫上一層冰蠶絲內衣，冰蠶絲耐高溫也耐低溫，能鎖住體溫，避免水下凍傷；袖口和褲腳處，用韌藤綁了圈厚橡膠條，套在手腕和腳踝上，能進一步密封，防止湖水從縫隙灌進去。
“還得做‘加長呼吸管’，不然下潛時沒法換氣。”阿圖看著冰洞，之前的空心蘆葦杆太短，隻能在水麵附近用，深潛必須加長。她找了十幾根粗細均勻的蘆葦杆，將每根杆的兩端都削成斜口，方便拚接，然後用樹膠將蘆葦杆一根接一根粘起來，接成五丈長的呼吸管；在呼吸管的中段，塞進一層薄防火苔做過濾層，防止湖水順著管子流進嘴裡；管的頂端綁了塊小浮板用輕質樹皮做的），浮板能讓管口始終浮在水麵上，不會沉入水下。
水下的能見度差，還得做“水下照明棒”。奇伯將之前的照明棒改良：找了塊透明的冰殼從冰湖邊緣鑿的，純度高，透光性好），將發光石粉末和冰晶碎屑按11混合，裝進冰殼裡，冰殼頂端用防火苔封死，底端綁一根細木柄——冰殼防水，發光石粉末在冰晶碎屑的加持下，光芒比之前亮兩倍，能照亮水下三尺的範圍，木柄方便手持，不會在水下打滑。
最後，考慮到冰湖底可能有暗能生物，眾人還做了“水下防禦冰錐”：從冰湖邊緣鑿來堅硬的冰磚，磨成一尺長的錐形，錐尖鋒利，能刺穿生物的皮膚；冰錐的尾端綁一根短木柄，木柄上纏了圈防滑的獸皮，水下握持更穩；木柄末端還綁了根細藤，藤的另一端係在手腕上，防止冰錐在水下丟失。
所有裝備準備妥當，日頭剛過中午，眾人開始破冰下潛。陳沐陽和阿圖先穿上潛水服，戴上用冰蠶膜做的防水眼罩防止湖水刺激眼睛），陳沐陽拿著水下照明棒和防禦冰錐，阿圖則握著改良的水下暗能探測器——這是用之前的暗能探測器改造的，將蘆葦杆換成了防水的銅管，管內的熒光蟲換成了淨化晶碎屑，一旦靠近暗能，碎屑會發出紅光，比熒光蟲更靈敏，還不怕水。
兩人順著冰洞慢慢下潛，湖水冰冷刺骨，但潛水服的保暖效果很好，沒感覺到明顯的寒意。水下的能見度比預想的差，隻有照明棒的光芒能照亮前方，周圍的湖水泛著淡灰色，是暗能汙染的痕跡。阿圖舉著探測器，碎屑偶爾發出淡紅光，說明周圍有微弱的暗能殘留，卻沒發現生物的蹤跡。
下潛到三丈深時，探測器的淨化晶碎屑突然發出刺眼的紅光，照明棒的光芒下，前方出現一個巨大的黑影——是一隻丈長的“水下暗能蠕蟲”！蟲身比陸地的更粗，皮膚泛著灰黑色，身上的黏液在水下形成一道道灰霧，正朝著兩人緩慢遊來，口器裡的倒刺清晰可見。
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“小心！”陳沐陽立刻舉起防禦冰錐，朝著蠕蟲的頭部刺去。冰錐的尖刃剛好刺中蠕蟲的黏液層，卻沒刺穿皮膚——蟲皮比想象的堅硬！蠕蟲被激怒，猛地朝著陳沐陽撞來，他趕緊側身躲開，蠕蟲撞在旁邊的冰層上，冰層都跟著震動起來。
阿圖趁機繞到蠕蟲的側麵，探測器的紅光顯示蠕蟲的腹部暗能較弱，是弱點所在！她對著陳沐陽大喊：“攻擊腹部！”陳沐陽立刻調整方向，將冰錐對準蠕蟲的腹部，用力刺去——“噗”的一聲，冰錐刺穿了蟲皮，蠕蟲發出一陣無聲的掙紮，身體劇烈扭動，很快就不動了，腹部流出的灰黑色液體，在水中慢慢消散。
解決了蠕蟲，兩人繼續下潛。又潛了兩丈，水下突然出現一片泛著濃灰色光的區域——是暗能源核！核體比死亡森林的更大，約莫兩尺見方，懸浮在冰湖底的泥沙中，周圍的湖水都被染成了灰色，探測器的紅光刺眼得幾乎睜不開眼。
阿圖從背包裡掏出一枚暗能淨化晶，慢慢靠近核體。晶體剛接觸到核體的灰光，就發出刺眼的綠光，綠光順著核體的表麵蔓延，濃灰色的光開始快速消退，周圍的湖水也漸漸恢複清澈。她將淨化晶貼在核體上，雙手按住晶體，將能量緩緩注入核體——核體的灰光越來越淡，最後徹底消失，隻留下一灘淡綠色的液體，滲入湖底的泥沙中，探測器的紅光也隨之熄滅，恢複到正常的淡綠光。
兩人鬆了口氣，開始上浮。剛回到水麵，就看到奇伯和族人們在冰洞旁焦急地等待，看到他們安全上來，都鬆了口氣。阿圖脫下潛水服，凍得有些發抖，雅蘭趕緊遞過溫熱的野果粥，讓她暖暖身子。
“暗能源核清理完了，但核體旁邊有個奇怪的標記。”陳沐陽擦著臉上的湖水，從背包裡掏出一塊從湖底帶上來的石板，石板上刻著控能族的符號，符號是一個礦洞的形狀，旁邊還有三道橫線——顯然指向黑石山的廢棄礦洞，是最後一處暗能源的位置。
夕陽的餘暉灑在冰湖麵上，冰層的反光漸漸柔和下來。眾人收拾好裝備，將冰洞用碎石填實，防止其他生物掉進湖裡。“明天一早去黑石山廢棄礦洞，清理最後一處暗能源！”阿圖喝著熱粥，語氣堅定，剩下的任務越來越近，隻要清理完礦洞的暗能源，地脈的隱患就能徹底解決。
族人們點點頭，扛起裝備，朝著營地方向走去。冰湖的風帶著涼意吹過，卻沒人覺得冷，每個人的心裡都帶著期待，期待著徹底解決危機的那一天。
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