晨露還掛在臨時營地的獸皮帳篷上，阿圖就蹲在篝火旁，反複檢查昨晚改造的生命能量破障器。銅管內的生命晶石碎屑泛著淡綠光，與“天空之淚”核心碎片的藍光交織，可對著營地旁的岩石試了試，能量輸出卻忽強忽弱——顯然單純的能量疊加不夠穩定，生命之樹的護罩是控能族設下的雙層屏障，外層防野獸，內層護樹芯，普通破障器根本穿不透。
“得加‘能量穩流器’，讓兩種能量均勻輸出，不然破到一半就會斷。”陳沐陽湊過來，手裡捏著一截從生命之樹周圍采來的“生命藤”——這種藤蔓纏著樹乾生長，汁液泛著淡綠色，與生命晶石的能量同源，“用它的汁液做穩流介質，能讓能量像水流一樣平穩。”
奇伯立刻動手改造。他找了根半尺長的空心細竹，竹節打通，裡麵灌滿生命藤汁液；然後在竹身兩側鑽兩個小孔，分彆插入兩根細銅絲，一根連破障器的生命晶石碎屑，一根接“天空之淚”碎片；細竹的一端用防火苔封死，另一端接在破障器的銅管上——這就是能量穩流器，汁液會順著銅絲緩慢流動，帶著兩種能量均勻注入破障器，避免輸出波動。
改造完，阿圖舉著破障器對著空氣試了試——銅管頂端的光芒從忽明忽暗變成了穩定的淡藍綠光，照在岩石上能形成一道半寸粗的光柱，持續半柱香都沒減弱。“成了！”她興奮地攥緊破障器，晨光穿過林隙落在光柱上，折射出細碎的光斑，像生命之樹護罩的微光。
解決了破障問題，護罩周圍的“生命守衛蟲”更棘手。這種蟲子比拇指大，通體翠綠，藏在護罩外側的草叢裡，一旦有生物靠近，就會噴出淡綠色的麻痹液，被噴到的地方會瞬間僵硬，之前探路的族人就中招過，緩了半個時辰才恢複。
“得做‘麻痹防護膏’和‘驅蟲網’！”雅蘭翻出背包裡的材料，她將之前調配麻痹解毒膏剩下的生命草磨成粉，混合融化的樹膠新刮的橡膠樹膠），調成糊狀；再將糊狀藥膏均勻塗在厚獸皮上，裁成寬兩寸的布條，綁在手腕、腳踝和脖頸處——樹膠能擋住麻痹液，生命草粉則能中和濺到的微量毒素，雙重防護。
陳沐陽和塔卡則做驅蟲網：他們用細韌藤編織成網眼比銅錢小的網子，網繩上每隔一寸就綁一小段生命藤——藤蔓的氣味能驅散守衛蟲，網眼則能擋住噴來的麻痹液；網的邊緣縫上粗竹條做框架，方便手持，還能罩在破障器周圍，防止蟲子靠近時乾擾操作。
一切準備妥當，天剛亮透，眾人就朝著生命之樹出發。越靠近大樹，空氣裡的草木氣息越濃，護罩的淡綠光也越來越清晰，地麵上的生命守衛蟲漸漸多了起來，翠綠的蟲身藏在草叢裡，不仔細看根本發現不了。
阿圖舉著驅蟲網走在最前麵，網繩上的生命藤散發著淡淡香氣，蟲群紛紛往後退，讓出一條窄路。走到護罩前，她停下腳步，陳沐陽和奇伯立刻上前，一人扶著破障器的銅管，一人按住能量穩流器，確保能量輸出穩定。
“開始！”阿圖輕聲喊，破障器頂端的淡藍綠光柱對準護罩外層——“滋啦”一聲，光柱接觸護罩的瞬間，外層屏障泛起漣漪，淡綠光以接觸點為中心，慢慢向四周消退。可剛破到一半，護罩內側突然飛出十幾隻生命守衛蟲，朝著破障器撲來！
“用驅蟲煙！”雅蘭立刻掏出之前做的驅蟲煙棒，點燃後對著蟲群揮舞——淡綠色的煙霧散開，蟲群像被燙到一樣，紛紛掉頭飛回護罩內側，卻被正在消退的外層屏障擋住，慌得在護罩邊緣打轉。
眾人趁機加快破障速度，半柱香後，外層護罩徹底消散，露出內層更薄的淡綠光罩——這層罩子緊貼著樹乾，能看到裡麵的樹芯泛著深綠色的光，是生命之樹的能量核心。阿圖調整破障器的能量輸出，將光柱調細到手指粗，對準內層護罩的底部那裡離樹芯最遠，不會傷樹）——“嗡”的一聲，內層護罩像薄冰一樣裂開，不到一炷香就徹底消失。
沒有了護罩阻擋，生命之樹的全貌終於清晰：樹乾粗得要三人合抱，樹皮泛著淡綠色的光澤，枝乾上垂著細長的生命藤，藤上掛著十幾顆泛著藍光的“生命果”，果實比拳頭大，表麵有細碎的光紋，正是提煉生命晶石的原料；樹底的泥土裡，埋著一塊半露的黑色石碑，碑上刻著控能族的文字，還嵌著幾塊細小的生命晶石碎片。
“快看看碑上寫了什麼！”陳景行快步走到碑前，蹲下身用袖子擦去碑上的泥土。文字漸漸清晰，他逐字念道：“‘生命之樹，地脈之根，十年一枯，需以晶養——采三枚生命果，融以地脈能量，注入樹芯，可保十年生機；若失養，樹枯則地脈斷，林莽冰原皆衰。’”
眾人臉色一凜，原來生命之樹才是地脈的根本，之前補充地脈之心隻是應急，要想長期穩定，必須定期用生命果滋養。阿圖抬頭看向樹上的生命果，剛好有三枚熟得最透，藍光最亮——顯然是控能族特意留的，等著後人采摘。
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“得做‘果實采摘器’，直接爬樹會碰斷生命藤，藤斷了就長不出新果了。”陳沐陽指著樹乾，藤蔓纏得密密麻麻，根本沒落腳的地方。他找了根兩丈長的粗竹，竹頂端削成月牙形的凹槽，凹槽內側貼一層軟獸皮防止刮傷果實）；竹身中間綁一根細藤，藤的一端係在凹槽的一側，另一端垂到竹尾——采摘時，用凹槽卡住果實，拉動細藤就能將果實輕輕拽下來，不會碰傷藤蔓。
阿圖握著采摘器，小心地對準最上麵的熟果。凹槽剛卡住果實，她輕輕拉動細藤——“哢嗒”一聲，果實順著凹槽滑進提前準備的獸皮袋裡，藤蔓完好無損。接著又摘了另外兩枚，三枚果實剛好裝滿一袋，泛著的藍光在袋裡隱約可見。
剛把果實收好，樹底的石碑突然輕微震動起來，碑上的控能文字亮起淡綠光，在地麵投射出一道光影——是控能族的人在采摘生命果、注入樹芯的畫麵，畫麵最後，碑的側麵浮現出一個隱蔽的暗格，裡麵似乎藏著什麼東西。
“碑上有暗格！”陳沐陽立刻蹲下身，順著光影的指引，在碑的右側摸到一道細縫。他用黑曜石小刀小心地撬開縫口，暗格緩緩打開——裡麵放著一個巴掌大的紫檀木盒，盒身刻著與之前地脈核心窟相同的花符，打開後，裡麵鋪著銀白色絲綢，放著一枚刻滿樹紋的銅鑰，還有一卷泛黃的獸皮卷。
“獸皮卷上有地圖！”雅蘭輕聲展開卷紙，上麵畫著林莽、冰原和黑石山的全貌，標注著十幾處“地脈節點”，每個節點旁都畫著生命藤的符號——顯然是控能族留下的地脈維護圖，隻要定期檢查這些節點，用生命晶石補充能量，就能讓地脈長期穩定。
阿圖握緊銅鑰，鑰身的樹紋泛著淡綠光，與生命之樹的能量呼應。她抬頭看向樹冠，陽光穿過枝葉灑在碑上，光影還沒消散，像是在指引著下一個節點的方向。
“先把果實融成滋養液，注入樹芯。”阿圖將木盒收進背包，“等滋養完，我們按地圖去第一個地脈節點，不能讓樹芯等太久。”
族人們點點頭，立刻在樹底搭起簡易的融果架：用三塊石頭圍出一個圈，中間放乾燥的生命藤當燃料，架上一塊薄石板；陳沐陽將三枚生命果放在石板上，點燃藤蔓——果實遇熱後慢慢融化，變成淡綠色的汁液，散發出清新的草木香氣。
當汁液剛好沒過石板底部時，阿圖用蘆葦筒小心地將其收集起來，裝進之前的能量傳導杆清洗乾淨後改造成的注液器）。她走到樹芯旁，將傳導杆對準樹乾上的一個細孔控能族留的注入口），緩慢推動杆尾——淡綠色的滋養液順著孔道滲入樹芯，樹乾的光澤瞬間變得更亮，枝葉也輕輕晃動，像是在回應。
滋養液注完時，日頭已經偏西。樹底的石碑停止震動，光影漸漸消散，隻留下碑上的文字還泛著淡綠光。阿圖收起傳導杆，看著手裡的地脈地圖，第一個節點就在林莽西側的“綠泉穀”，離這裡不算遠。
“明天一早去綠泉穀！”她對著眾人說，將地圖折好放進木盒。夕陽的餘暉穿過林隙，落在生命之樹的枝葉上，泛著細碎的金光。族人們收拾好裝備，背著木盒和剩餘的工具，返回臨時營地——地脈的長期守護才剛剛開始，下一個節點還在等著他們，而木盒裡的銅鑰，顯然還藏著更多控能族的秘密，隻是現在，他們得先確保每一個地脈節點都安穩。
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