覆雪峰營地的晨雪終於停了，帳篷外的積雪沒過腳踝，踩上去發出“咯吱咯吱”的輕響。阿圖推開帳篷門簾，呼出的白氣在冷空氣中瞬間消散，她抬頭望向峰頂的冰窟方向——洞口的冰殼在晨光下泛著淡藍光，隱約能看到窟內垂下的冰刺，像一把把倒懸的利刃。石台上攤著地脈地圖，覆雪峰的節點標記旁已經畫了圈，而地圖最末端的“地脈核心·聖壇頂”標記，此刻正泛著微弱的綠光，顯然隻要校準完冰窟節點，就能前往最終的地脈核心。
“冰窟裡的冰刺太密，直接下去會被紮穿護腿，得先做‘冰刺清理鉤’，把冰刺掰斷再下去。”陳沐陽拎著之前的破冰斧，在冰窟洞口比劃了一下，斧刃太短，夠不到頭頂的冰刺，還容易震落更多冰碴，“得做長柄鉤，能勾住冰刺根部，用力就能掰斷，不用鑿。”
族人們立刻分工：奇伯負責打造鉤頭——從暗能蜥金屬碎片裡挑出一塊較寬的，加熱後用石錘敲打成鐮刀狀的鉤頭，鉤尖磨得鋒利，內側刻出細密的齒能卡住冰刺，避免打滑），鉤尾鑽個圓孔，方便穿木柄；然後將鉤頭放進火山灰裡淬火，增強硬度，避免掰冰刺時變形；木柄選了根五尺長的鐵樺木，表麵刻滿防滑紋路，靠近鉤頭的位置纏三層浸過樹膠的韌藤，既加固連接，又能緩衝掰冰刺時的震動；木柄末端綁一塊厚獸皮握柄，握起來不凍手，還能在發力時穩住身體。
第一把冰刺清理鉤做好，阿圖握著木柄試了試——抬手勾住洞口上方的一根冰刺，鉤尖的齒牢牢卡住冰刺根部，她輕輕用力一掰，“哢嚓”一聲，冰刺斷成兩截，掉進雪地裡，沒有震落其他冰碴，比破冰斧安全高效太多。
“冰窟地麵全是冰，就算穿冰爪鞋也容易滑，得做‘冰麵防滑釘鞋’。”雅蘭之前的冰爪鞋在冰麵上試了試，爪尖紮進冰裡的深度不夠，走快了還是會打滑。她在冰爪鞋的鞋底，又釘了八片小金屬釘，釘尖朝上，形成“十字紋”分布，每片釘間隔半寸，能增加與冰麵的摩擦力；鞋底邊緣還縫了圈粗藤，藤上纏乾燥的苔蘚，吸水後能更貼冰麵，進一步減少滑動；鞋幫內側加了層厚絨毛，防止冰碴掉進鞋裡凍腳，鞋口的彈性藤條再勒緊些，確保鞋子不會在冰上脫落。
阿圖穿上防滑釘鞋，在洞口的冰麵上走了幾步——釘尖牢牢紮進冰裡，就算故意轉身、跳躍，也沒打滑，甚至能在傾斜的冰麵上站穩，比之前的冰爪鞋防滑效果好三倍。
冰窟深處可能還有“冰裂機關”，普通探測器探不到冰下的裂縫。陳沐陽改造了之前的雪崩探測器：在木柄中段加了個“冰裂感應囊”，囊裡裝著乾燥的熒光苔粉末，粉末中混大量“冰裂草”碎屑——這種草是從冰窟附近的岩縫裡采的，遇冰下裂縫會變成淡藍色，遇普通冰麵則保持綠色；感應囊外側貼一層透明冰蠶膜，能看到粉末顏色變化；木柄上的刻度再細化，增加“微裂淺裂深裂”三檔，對應淡藍、淺藍、深藍三種顏色，能提前兩尺探到冰下裂縫，避免踩裂冰麵掉進冰窟。
阿圖將探測器伸進冰窟，對著地麵的冰麵戳了戳——粉末保持綠色，說明當前區域沒有裂縫；她故意對著一塊有細縫的冰麵探測，粉末立刻變成淡藍，刻度跳到“微裂”檔，連肉眼難辨的小裂縫都能探測到，預警精準得很。
所有準備工作做好，日頭剛爬過樹梢，眾人開始清理冰窟。阿圖舉著冰刺清理鉤走在最前，奇伯跟在後麵，用破冰斧敲掉地麵的碎冰，陳沐陽和雅蘭則拿著冰裂探測器，掃過每一塊冰麵，確保沒有裂縫。冰窟內的寒氣比外麵更烈，抗寒服的暖石囊傳來持續暖意，卻還是能感覺到指尖發麻，護臉絨上結了層白霜，好在防雪盲護目鏡沒起霧，能清晰看到每一根冰刺。
清理到冰窟中央時，頭頂突然傳來“哢嗒”聲——一根手臂粗的冰刺鬆動了！阿圖趕緊舉起清理鉤，勾住冰刺根部，用力一拉，冰刺“轟隆”一聲掉下來，砸在冰麵上，沒引發其他冰刺鬆動。她鬆了口氣，繼續清理，約莫一個時辰，終於將冰窟內的冰刺全部清理乾淨，露出下方的石廳地麵，石廳中央的石柱泛著淡藍光，正是地脈節點的核心。
可石柱表麵還裹著一層薄冰殼，冰殼上刻著控能族的符號，與銅鑰形狀吻合，卻不能直接鑿——冰殼下可能有機關，鑿碎冰殼會觸發。“用‘冰殼緩衝鑿’，慢慢敲碎冰殼，不震到機關。”陳沐陽找了塊軟木，削成鑿頭形狀，在軟木外側裹一層薄金屬片防軟木磨損），木柄用一尺長的椴木，纏上樹脂藤防滑；鑿頭的尖端磨成鈍圓，敲在冰殼上隻會慢慢剝落冰碴，不會產生劇烈震動。
阿圖握著緩衝鑿，對著冰殼的邊緣輕輕敲擊——冰殼像酥餅一樣，一片片剝落，沒有震動，也沒觸發任何機關。敲了半炷香時間，冰殼全部清理乾淨，露出石柱的真麵目：石柱頂端的注入點藏在一道細縫裡，縫內沒有冰碴，卻比之前的節點細縫更窄，需要更細的注能針才能插進。
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奇伯立刻改造注能針：將之前的細銅管截成一尺長，管身磨得更細，直徑隻有筷子的一半，一端磨成尖，另一端接迷你皮囊，皮囊用薄獸皮縫製，隻能裝少量汁液，避免注入過多；針身外側纏一層薄樹脂，防寒氣凍裂，還能減少與細縫的摩擦，方便插入。
此時日頭已經偏西，冰窟內的寒氣更濃，抗寒服的暖石囊快失效了，雅蘭趕緊遞上加熱好的新暖石，眾人換上後，才繼續操作。阿圖握著改造後的注能針，小心地對準注入點的細縫——針尖順利插進，她緩慢擠壓皮囊，淡綠色的生命晶石汁液順著針管流進節點，石柱的藍光漸漸變亮，石廳壁上的暗紋也跟著顯現，像水流一樣蔓延開來。
當最後一滴汁液注入，石柱的藍光突然變得刺眼，整個冰窟都被照亮，暗紋在壁上彙聚成一道新的符號：是一座三層的聖壇，壇頂泛著白光，旁邊刻著“地脈核心·聖壇頂·正南三十裡”，與地脈地圖上最終節點的標記完全一致，連距離都標注得清清楚楚。
夕陽落下前，眾人收拾好工具：將冰刺清理鉤、緩衝鑿等工具擦乾，避免結冰，抗寒服的暖石囊換成新的，注能針小心收好，避免折斷。走出冰窟時，峰頂的寒風又起，卻沒人覺得冷——終於到了最後一步，隻要校準地脈核心，就能穩定整個地脈，之前遇到的所有危險都值了。
阿圖將地圖折好放進背包，指尖還殘留著緩衝鑿的軟木觸感——地脈核心的聖壇在正南三十裡，古籍裡沒提聖壇有什麼危險，可越是最後，越不能掉以輕心。族人們扛著裝備朝營地走，冰窟洞口的藍光在暮色中漸漸變暗，卻像一盞燈，指引著他們前往最終目的地。沒人說話，每個人都在默默檢查工具，確保明天前往聖壇時，不會出任何差錯——這是最後一段路，不能在終點前倒下。
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