草地營地的晨露沾在導航儀的木盤上，阿圖用指尖擦掉水珠，金屬針上的羽毛隨著微風輕輕轉動，指向東方——那是最初營地的方向。陳景行蹲在一旁，手指劃過地圖上最後一段路線，指尖停在一片密密麻麻的石紋標記上：“往前就是‘亂石灘’，是返程的最後一道障礙。這裡的石頭都是雷擊後崩裂的，大小不一，很多石頭看著穩固，其實底下是空的，踩上去會陷進石縫；石縫裡還藏著‘石蟻’，這種螞蟻比普通螞蟻大兩倍，顎齒鋒利，能咬穿薄獸皮，成群出沒時能啃咬工具，被咬到皮膚會紅腫流膿；更麻煩的是，有些石縫深丈餘，掉下去很難爬上來，得提前做探測和救援的工具。”
阿圖朝著東方望去，遠處的地平線下，隱約能看到一片灰褐色的亂石堆，風穿過石縫，傳來“嗖嗖”的響，像有東西在石縫間穿梭。她摸了摸腰間的枯木清理斧，斧柄上的驅蟲木油還剩淡淡的氣味，可對付亂石和石蟻，這把斧頭顯然不夠用。“得先做能探石頭穩固度的工具，再做防石蟻的東西，萬一有人掉石縫，還得有救援的家夥事，不能冒冒失失闖進去。”
族人們立刻在草地營地旁的空地上分工，趁著晨陽還沒曬透露水，抓緊趕製工具：
奇伯和陳沐陽率先動手做“亂石穩固探測器”——選了根四尺長的椴木杆，這種木材輕便且韌性好，不會被石頭撞斷；杆身用石刀刻出“穩鬆危”三檔刻度，每檔刻度旁鑽了個小孔，孔裡嵌一小塊發光石；杆的一端削成鈍尖，尖部裹一層薄金屬片防石頭磨壞尖端），金屬片內側貼一片“震動苔”從綠林穀帶的，石頭鬆動時會產生震動，苔葉會變亮，亮度越強，震動越劇烈）；震動苔與杆身的發光石用細銅絲連接，銅絲藏在杆身內部，避免被石頭刮斷；杆尾綁一塊厚獸皮握柄，握柄內側縫了層軟絨毛，防止長時間持握磨手，還能緩衝探測時的震動。
探測器做好後，阿圖拿著它走到營地旁一塊半埋在土裡的石頭旁——將尖端戳向石頭表麵，震動苔保持淡綠，杆身的“穩”檔發光石亮起；她用腳輕輕踹了踹石頭模擬輕微鬆動），震動苔變成淺黃，“鬆”檔發光石亮起；最後用力推石頭模擬即將塌陷），震動苔瞬間變紅，“危”檔發光石劇烈閃爍，連杆身都跟著微微震動，預警精準得很，連肉眼難辨的鬆動都能探測到。
“擋路的大石頭得用‘撬石棍’，靠手搬太費力氣，還容易弄傷手。”奇伯從背包裡翻出一根三尺長的鐵樺木，這種木材堅硬且承重性好，之前做破冰斧柄時用過；他將木杆的一端削成楔形，楔尖裹一層暗能蜥金屬片增強硬度，避免撬石頭時崩裂），金屬片用銅釘固定，邊緣磨光滑，防止劃傷手；木杆的中段刻滿螺旋狀防滑紋路，紋路裡嵌了少量乾燥的樹脂增加摩擦力，發力時不會打滑）；木杆的另一端綁一塊金屬配重塊增加撬動時的力矩，不用太費力就能撬開大石）；最後在木杆中段纏了圈厚獸皮發力時能靠在腰間，減少腰部受力）。
阿圖握著撬石棍試了試——對著營地旁一塊半人高的石頭，將楔尖塞進石頭底部的縫隙，腰部靠住獸皮纏裹處，用力往下壓，“哢嚓”一聲，石頭被撬起半尺高，再喊塔卡幫忙推，石頭“轟隆”一聲滾到一旁，比徒手搬省了大半力氣，對付亂石灘的擋路石完全夠用。
石蟻的隱患最棘手，藏在石縫裡難清理。雅蘭開始調配“強效防蟻膏”：將驅蟲草碎、硫磺粉、冰原獸油按532的比例混合，放進陶罐裡用篝火慢煮，煮成稠厚的糊狀，期間不斷攪拌，避免糊底；煮好後倒進掏空的蘆葦筒，筒口塞軟木塞，使用時用手指蘸取，塗抹在衣物邊緣、工具手柄和裸露的皮膚上，膏體乾後會形成一層透明薄膜，既能防蟻咬，還能防水；她還做了“石縫驅蟲器”：找一根一尺長的細蘆葦杆，杆身鑽十幾個小孔讓藥劑滲出），杆內裝滿磨碎的驅蟲草粉和硫磺粉，杆的一端綁一塊小石頭增加重量，能沉進石縫），另一端綁一根細藤方便取出和更換）；這種驅蟲器能直接放進石縫，粉末會緩慢滲出，熏走藏在縫裡的石蟻，比單純塗膏體覆蓋範圍更廣。
雅蘭將防蟻膏塗在自己的袖口，再將驅蟲器放進營地旁一道小石縫裡——沒過半炷香，石縫裡就爬出幾隻石蟻，剛靠近塗了膏體的袖口，就立刻掉頭；驅蟲器周圍的石縫裡，更多石蟻爬出來，聞見粉末氣味，紛紛鑽進更深的石縫，再也沒出來，防蟻效果遠超預期。
考慮到石縫救援，陳沐陽和塔卡還編了“石縫救援帶”：用四根粗樹脂藤做芯，每根藤都先在溫水裡泡軟用暖石加熱草地裡的積水），增強韌性；然後用八根細樹脂藤圍繞藤芯編織成寬半尺的帶子，編織時每隔一尺縫一個金屬扣能扣在石頭上固定，避免救援時滑動）；帶子的兩端各縫一個“握把”，用厚獸皮包裹，救援時眾人能抓著握把發力；整個救援帶長五丈，能應對大部分淺石縫的救援，就算有人掉進去，也能靠帶子拉上來。
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所有工具準備妥當，日頭剛爬過樹梢，眾人背著裝備朝亂石灘出發。走了約莫一個時辰，腳下的草地漸漸變成碎石地，再往前，碎石變成大小不一的亂石堆，亂石灘到了！灘上的石頭顏色各異，有的泛著青黑，有的呈灰褐色，很多石頭的邊緣還帶著鋒利的棱角，石縫裡隱約能看到黑色的小點在蠕動——是石蟻。
“按探測器指引，一人探路，一人持撬石棍清理擋路石，其他人跟在後麵，步幅彆超過半尺！”阿圖舉著亂石穩固探測器走在最前，每走一步就將尖端戳向腳下的石頭——大部分區域的石頭都顯示“穩”檔，偶爾遇到“鬆”檔的石頭，就用撬石棍輕輕撥開，避免踩上去；走到一處較寬的石縫前，探測器突然亮起“危”檔，她趕緊示意眾人停下，用探測器掃過石縫周圍，發現一塊磨盤大的石頭底下是空的，表麵隻靠幾根碎石支撐，一旦踩上去肯定會塌陷，她和奇伯合力用撬石棍將這塊石頭撬走，露出底下深半丈的石縫，縫裡爬滿石蟻，雅蘭立刻將驅蟲器放進縫裡，石蟻很快就消失在深處。
走了半個時辰，意外突然發生——塔卡腳下的一塊石頭突然鬆動，探測器的“鬆”檔剛亮起，他的腳已經陷進石縫，半個身子懸在外麵，石縫裡的石蟻聞到氣味，紛紛朝他的褲腿爬來！“快抓救援帶！”陳沐陽立刻將救援帶的金屬扣扣在旁邊一塊穩固的石頭上，將帶子遞到塔卡手裡，阿圖和奇伯抓著握把發力，很快就將塔卡拉了上來；雅蘭趕緊用防蟻膏擦拭塔卡褲腿上的石蟻，還在石縫周圍放了兩個驅蟲器，避免更多石蟻爬出來。
午後時分，眾人終於走到亂石灘的儘頭。穿過最後一片亂石堆，遠處突然出現熟悉的輪廓——是最初營地的木柵欄！柵欄上的藤蔓還在，隻是比離開時更茂盛，柵欄內的篝火坑隱約可見，顯然這裡還保持著之前的樣子。
“就在這裡紮臨時營，明天一早進營地！”阿圖選了塊靠近灘邊的平整地，眾人開始搭帳篷：奇伯和塔卡用撬石棍搬來幾塊穩固的石頭，做帳篷的支架；雅蘭在帳篷周圍塗了圈防蟻膏，還放了三個驅蟲器，防止夜間石蟻靠近；陳沐陽則檢查導航儀和探測器，確保明天進營地時工具都能正常使用；阿圖將地圖攤開在石頭上，最後一段路線已經走完，所有節點的標記都泛著柔和的光，地脈穩定，歸途也終於到了終點。
夕陽落下時，帳篷外的篝火點燃，烤著剩下的紫果果乾。眾人圍坐在火旁，沒人說話，隻是默默檢查著手裡的工具——探測器的發光石還亮著淡綠，撬石棍的金屬片沒磨損，救援帶的扣子完好，防蟻膏還剩大半筒。遠處營地的木柵欄在暮色中泛著淡影，明天，他們就能回到最初出發的地方，結束這場漫長的地脈校準之旅。
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