晨霜在河畔防禦牆的石頭上凝結成白霜，阿圖踩著薄霜走到水質淨化器旁，剛接滿半罐水，就聽到磨坊裡傳來“哐當”一聲——是雅蘭碰倒了儲糧箱旁的木勺，她正蹲在箱子前，臉色發白。
“怎麼了？”阿圖快步走進磨坊，看到儲糧箱的蓋子敞開著，裡麵的黑麥少了小半袋，袋口的藤繩被啃得參差不齊，地上散落著幾粒黑麥和細小的爪印。
“是老鼠！”雅蘭指著爪印，聲音發緊，“這裡的老鼠比鑽地鼠還大，連木蓋都能啃出洞，再這麼下去，剩下的黑麥用不了幾天就會被它們偷光。”
磨坊外的陳沐陽剛檢查完防禦牆，手裡握著一根沾著狼毛的長矛：“防禦牆外側的硫磺粉被風吹散了不少，壕溝裡的硬木片也有被翻動的痕跡，狼群肯定還在附近徘徊；東邊的林子裡傳來‘咕咕’的叫聲，像是鳥類，說不定有能吃的野鳥，還有可能找到水源——現在的河水越來越涼，再過不久就會結冰，得提前找個不結冰的水源。”
奇伯正打磨新的鐵製矛頭，火星在冷光裡濺起：“冬天快到了，光靠之前的保暖披風不夠，夜裡冷得根本睡不著，得做更厚實的保暖衣服；還有，這裡的樹木都是硬木，砍起來費勁，得做更鋒利的伐木工具，不然連搭建更結實的帳篷都沒辦法。”
阿圖摸了摸腰間的鐵製長矛，矛身的寒意透過獸皮傳到掌心：“先解決四件事：做防鼠的儲糧工具，去林子裡找水源和食物，做禦寒的衣服，再做鋒利的伐木斧——防鼠能保住糧食，找水源和食物能解決生存問題，禦寒衣服能熬過冬天，伐木斧能搭建更安全的住處，一樣都不能少。”
族人們立刻在磨坊旁分工，晨霜還沒化就忙開了——
雅蘭和塔卡先動手做“防鼠儲糧櫃”。他們找了幾塊厚硬木板，用木釘拚成一個兩尺高、三尺長、一尺寬的櫃子，木板之間的縫隙塗滿防水泥防止老鼠從縫隙鑽進去）；櫃子的底部釘上四塊三寸高的木柱讓櫃子離地麵有距離，防止老鼠從地下打洞上來）；櫃子的門用鐵製合頁固定從之前的工具碎片裡拆的，老鼠咬不動），門上裝一個鐵製搭扣能牢牢鎖住，避免老鼠推開）；櫃子的內側，鋪一層薄金屬片防老鼠啃咬木板），金屬片的接縫處用銅釘固定；最後在櫃子的四周，塗一層“驅鼠膏”用驅蟲草碎、硫磺粉、動物油脂按433調配，老鼠聞到氣味會避開）。
儲糧櫃做好後，雅蘭將剩下的黑麥和野菜都放進去，鎖上搭扣，在櫃子周圍撒了圈驅鼠膏——過了半炷香，沒再看到老鼠靠近，連地上的爪印都消失了，防鼠效果比之前的儲糧箱好太多，終於不用再擔心糧食被偷。
奇伯則做“伐木斧”。他找了塊一尺寬的暗能蜥金屬片，加熱後敲打成弧形斧刃，刃口磨得鋒利，刃背敲出一道凸起的加強筋防止砍硬木時崩裂）；斧柄用三尺長的鐵樺木從林邊砍的，硬度高耐衝擊），木柄表麵刻滿螺旋狀防滑紋路，紋路裡嵌乾燥樹脂增強摩擦力）；斧柄與斧刃的連接處，鑽兩個小孔，穿進粗銅釘固定，再纏三層浸過樹膠的韌藤這裡的樹膠是從林邊的橡樹上采的，比清水更牢固）；最後在斧柄末端綁一塊厚獸皮握柄防伐木時震動震手）。
伐木斧做好後，陳沐陽扛著去林邊試——對著一棵碗口粗的硬木砍下去，“咚”的一聲悶響，斧刃深深嵌進木裡，再用力一撬，硬木“哢嚓”斷成兩截，斷口平整，斧刃沒崩裂，比之前的鐵製長矛砍樹效率高五倍，對付硬木完全夠用。
阿圖和陳沐陽則去東邊的林子裡找水源和食物。他們帶了伐木斧、鐵製長矛和水源探測杖——探測杖的吸水草遇水會膨脹，比之前的震動苔更適合這裡的環境。走進林子，裡麵的樹木枝繁葉茂，陽光透過枝葉灑下斑駁的光點，風裡帶著濕潤的氣息，比磨坊旁暖和不少。
走了約莫一個時辰，探測杖的近水檔吸水草突然變得濕潤，阿圖趕緊讓陳沐陽用伐木斧挖開地麵——挖了三尺深，一股清澈的泉水湧了出來，水是溫的，沒有半點涼意，顯然是地下溫泉，冬天也不會結冰，水源問題終於解決；泉水旁的樹枝上，停著幾隻羽毛呈灰褐色的野鳥，陳沐陽舉起鐵製長矛，悄悄靠近，“唰”的一聲，長矛刺穿了兩隻野鳥，野鳥沒來得及掙紮就掉了下來，足夠眾人吃兩頓。
雅蘭和奇伯則做“禦寒革甲”。他們用之前捕獵的野鳥羽毛和從河邊撿的獸皮不知道是什麼動物的，皮毛厚實）做材料：雅蘭將獸皮浸泡在溫泉水裡，泡軟後用石刀刮掉內側的脂肪，再用木槌反複敲打，讓獸皮變得柔軟；然後將野鳥羽毛分成兩層，外層羽毛長防風），內層羽毛短而密保暖），用細藤線將羽毛縫在獸皮內側，羽毛層厚三寸；革甲的領口和袖口縫上彈性樹脂藤能勒緊，防止冷風灌進）；甲身的外側，縫幾塊薄金屬片防樹枝刮破獸皮，還能增強防禦）；最後在革甲的內側，貼一層軟絨毛貼皮膚舒服，不會磨傷皮膚）。
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禦寒革甲做好後，阿圖穿上試了試——溫泉水泡過的獸皮柔軟不僵硬，野鳥羽毛的暖意瞬間包裹全身，領口和袖口的藤線勒緊後，冷風根本灌不進來，比之前的保暖披風暖和太多，就算夜裡在戶外，也不會覺得冷。
日頭偏西時，所有工具和準備都完成了：防鼠儲糧櫃鎖在磨坊的乾燥角落，裡麵的黑麥和野菜安全無憂；林子裡的溫泉水源標記好了，還帶回了兩隻野鳥；禦寒革甲每人一件，疊放在帳篷裡；伐木斧靠在防禦牆旁，隨時能用來砍樹搭建帳篷。
眾人圍坐在篝火旁，烤著野鳥，喝著溫泉水，野鳥的香氣飄滿磨坊周圍。磨坊裡的男人走過來，看著他們的禦寒革甲和防鼠儲糧櫃，眼神裡滿是羨慕：“你們真是太厲害了，有了這些東西，冬天肯定能熬過去。我聽說城堡裡的領主正在招募人手，你們要是願意，可以去試試，說不定能得到食物和住處。”
阿圖咬了口烤野鳥，肉質細嫩，比風乾兔肉還好吃：“先看看情況，等把住處搭建好，儲存足夠的食物和水，再考慮去不去城堡。”
夕陽落下時，篝火的光芒照亮了防禦牆，溫泉水在林子裡泛著微光，遠處的狼嚎聲沒再響起。沒人說話，每個人都在默默檢查手裡的工具——防鼠儲糧櫃的搭扣牢固，伐木斧的刃口鋒利，禦寒革甲柔軟厚實，鐵製長矛的矛尖閃著冷光。
明天一早，得去林子裡的溫泉旁搭建一個臨時儲水站，用儲水罐儲存更多的溫泉水；還要用伐木斧砍些硬木，搭建更結實的帳篷；再去林子裡捕獵更多的野鳥，儲存足夠的食物——在這個陌生的中古歐洲大陸，隻有做好萬全準備，才能安穩地活下去，才能找到回去的路。
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