雪粒在晨風中打著旋，落在磨坊的茅草屋頂上，積成薄薄一層白。阿圖推開磨坊的木門時，冷風裹著雪粒灌進來，讓她忍不住縮了縮脖子——門外的村落裡，村民們正忙著劈柴，斧頭落在硬木上的“咚咚”聲此起彼伏，幾戶人家的屋簷下掛著串成串的醃豬肉，肉皮被風吹得發硬，泛著深褐色的油光；教堂的石牆下，幾個孩子正圍著一堆篝火烤黑麥麵包，麵包的焦香混著木柴的煙火氣，飄得滿村落都是。
“陶灶裡的木柴隻剩最後兩根了。”雅蘭蹲在陶灶旁，正用一根細木棍撥弄著餘燼，灶上的陶罐裡煮著稀稀的豌豆湯，湯麵上飄著幾片乾菜葉，“昨天劈的柴都是濕的，燒起來儘冒煙，還不暖和；村民說這雪要下到月底，咱們的保暖革甲太薄，夜裡裹著睡袋還覺得冷；還有，房梁上的醃魚乾快晾好了，可沒有罐子裝，總掛著會被雪打濕。”
陳沐陽扛著斧頭從森林邊緣回來，斧柄上沾著雪，他甩了甩斧頭，雪粒落在泥濘的地上：“森林裡的硬木多，就是太粗，斧頭劈一下隻出個印子，半天劈不開一根；村民有個舊獸皮，說是去年秋天獵的鹿皮，願意用它換個省力的劈柴工具；還有，陶土坑的陶土夠做幾個罐子，就是得做密封的，不然醃魚乾會受潮。”
奇伯坐在磨坊門口，正用一塊磨石打磨一根鐵條，鐵條的一端被敲打成楔形：“中世紀的硬木比冰原的鐵樺木還硬，斧頭劈著費勁，得做個‘柴薪劈裂器’，用杠杆原理省力；獸皮能做夾層披風，比革甲暖和；陶土罐得加個木塞，再用蠟封上，這樣才密封，像村民存醃肉那樣。”
阿圖望著村落裡劈柴的村民，他們用的斧頭又大又沉，劈一根硬木得喘好幾口氣，風裡傳來村民的咳嗽聲，顯然也覺得費力：“先做三件事：柴薪劈裂器、獸皮夾層披風、陶土密封罐。劈裂器換獸皮，披風保暖，密封罐存醃魚；上午做好劈裂器，下午去村落交換獸皮和蠟，傍晚回來做披風、捏陶罐，天黑前把密封罐燒好，彆耽誤醃魚乾裝罐。”
族人們立刻在磨坊旁的雪地裡分工，雪粒落在他們的頭發上，很快就積了層白霜——
奇伯和塔卡先動手做“柴薪劈裂器”。他們找了根三尺長的硬木柱，木柱的一端削成尖，釘進地下一尺深，作為固定樁；然後在固定樁的頂端，用石鑿鑿出一個三寸深的“v”形槽用來卡住柴薪）；再找一根六尺長的粗木杆做杠杆，木杆的一端鑽個圓孔，套在固定樁頂端的鐵軸上鐵軸是從舊工具上拆的，能靈活轉動）；木杆的另一端綁一塊厚木槌，木槌的底部貼一層薄金屬片增強撞擊力）；最後在木杆中段，綁一根兩尺長的木柄往下壓時更省力）。
劈裂器做好後，陳沐陽扛來一根碗口粗的硬木，卡在“v”形槽裡——他往下壓木柄，木槌帶著“呼”的風聲砸在硬木上，“哢嚓”一聲，硬木從中間裂開，再壓一次，裂成四瓣，比斧頭快三倍，還不費力氣。路過的村民看到，放下手裡的斧頭湊過來：“這東西比我的斧頭好用！我那鹿皮，換你這個劈裂器怎麼樣？”
上午的日頭剛爬過教堂的尖頂，阿圖抱著劈裂器去村落交換。村民的屋子是泥土糊牆，牆上釘著幾根木釘，掛著鐮刀、陶罐，屋角堆著幾袋黑麥；村民從床底下拖出一張舊鹿皮，皮上還帶著少量絨毛，雖然有些破損，卻足夠做披風；還額外給了一塊蜂蠟，說是夏天養蜂攢的，用來封陶罐正好。交換完，村民還塞給阿圖一塊黑麥麵包，麵包硬得能硌牙，卻帶著淡淡的麥香——這是中世紀村民常吃的主食，能放半個月不壞。
下午，眾人回到磨坊，雅蘭立刻處理鹿皮：她用熱水泡軟鹿皮，刮掉殘留的脂肪，再用木梳梳順絨毛；然後將之前的保暖革甲鋪在鹿皮上，按革甲的形狀裁剪鹿皮，做成夾層；夾層裡填進乾燥的榛子葉從森林撿的，柔軟還保暖），用細藤線將鹿皮和革甲縫在一起，領口和袖口縫上彈性藤條，能勒緊防風；最後在披風的邊緣，縫一圈厚獸皮防雪水滲進）。
陳沐陽和塔卡則做“陶土密封罐”。他們從陶土坑挖來濕潤的陶土，反複揉捏去除氣泡；然後將陶土捏成一尺高、半尺寬的罐形，罐口捏成外翻的邊，方便蓋木塞；罐底做的比普通陶罐厚半寸，防止加熱時開裂；捏好後放在陶灶旁陰乾，陰乾後放進陶灶裡，用木柴慢燒兩個時辰，燒到陶罐變成紅褐色；取出後等降溫，在罐口內側塗一層蜂蠟，再做一個木塞用軟木削的），木塞外側也塗蠟，蓋緊後能完全密封，不漏氣也不漏潮。
傍晚時分，雪停了，夕陽的餘暉透過雲層，給村落的茅草屋頂鍍上一層金。雅蘭的獸皮夾層披風做好了，阿圖穿上試了試，鹿皮的絨毛貼著皮膚，榛子葉的夾層擋住了冷風，比之前的革甲暖和太多；陳沐陽的陶土密封罐也燒好了，他往罐裡裝了半罐醃魚乾，蓋緊木塞，用蠟封好口，放在帳篷的乾燥角落，就算下雪也不會受潮。
磨坊的陶灶上，雅蘭正用新陶罐煮豌豆湯，罐裡加了幾片村民給的醃豬肉，湯的香氣比之前濃了不少；灶旁的木桌上，放著交換來的黑麥麵包，還有用密封罐裝好的乾果、醃魚乾；劈裂器靠在磨坊門口，村民借去劈了一下午柴，還回來時多送了一把乾柴；獸皮披風疊在帳篷的睡袋旁，雪粒落在披風上，很快就被風吹走。
沒人說話，陳沐陽正用劈裂器處理剛換來的硬木，“哢嚓”聲在暮色裡格外清晰；雅蘭將煮好的豌豆湯舀進陶碗，熱氣在冷空氣中凝成白霧；奇伯坐在門口，用布擦拭密封罐的罐壁，罐壁在餘暉裡泛著光；塔卡則將乾柴堆在陶灶旁，堆得像小山一樣。遠處村落的炊煙漸漸淡了，教堂的鐘聲敲了五下，村民們陸續回到各自的屋子裡，隻有幾戶人家的窗戶還透著微弱的火光。
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