雪後的清晨,林間飄著淡淡的霧靄,橡樹枝椏上的霧凇沾著細碎的陽光,風一吹,冰晶簌簌落在積雪上,砸出星星點點的小坑。陳沐陽蹲在火塘旁,掀開熏肉架上的粗布——昨天熏的野豬肉表皮發黏,還泛著淡淡的黴斑,他用指尖戳了戳,肉裡滲出水珠,帶著股酸腐味,隻能皺眉扔進雪堆:“火塘的煙太散,熏肉時溫度忽高忽低,再這麼下去,換的醃肉全得壞了;營地裡的淨水柱濾水慢,今早隻濾了兩罐,不夠煮食也不夠洗漱。”
雅蘭正用細布擦拭儲水罐,罐口的冰碴融成水痕,順著罐身往下淌,她抬頭看見村民伊娃挎著個破陶籃往營地跑,籃子裡裝著幾塊發綠的醃肉,籃子底還滴著水:“伊娃說村裡的醃肉窖被熊拱了!昨晚熊把窖門撞爛,好幾塊醃鹿肉都被拖走了,今早去看,剩下的肉也沾了泥,發了黴;她還說林裡的霧越來越大,凍溪的冰麵開始融化,之前鑿的冰洞塌了一半,現在連渾水都難打;更糟的是,今早發現村後的山路上有熊腳印,比磨盤還大,村民們拿著長矛守在窖口,可熊一吼,大家都不敢往前湊;要是咱們能做個熏肉更透的架子、防熊的陷阱,她願用一筐凍越橘、半袋黑麥粉換,那越橘是雪埋著的,酸甜得很,煮粥時加進去正好。”
奇伯坐在磨石旁,手裡正打磨一根碗口粗的硬木,木頭上的年輪清晰可見,磨出的木屑落在雪地上,積了薄薄一層:“熏肉得控溫又聚煙,做個多層熏製架;熊力氣大,普通陷阱擋不住,做個重力式的防熊陷阱;淨水柱濾水慢,做個雪水蒸餾器,靠火塘的熱氣蒸餾出清水,更快也更乾淨。咱們的凍野菌吃完了,換了凍越橘,煮麥粥時加進去,能給大家開胃——中世紀的熊皮糙肉厚,沒重陷阱根本製不住,得趕緊做好,不然村民的醃肉窖還得遭殃。”
族人們沒敢耽擱,立刻在營地裡分工,斧頭劈木的“咚咚”聲、陶土揉捏的“沙沙”聲混在一起,霧靄漸漸散去些,陽光透過樹梢灑下來,在雪地上投下斑駁的光影,每個人的袖口都沾著雪沫,卻仍麻利地忙著手頭的活。
奇伯和塔卡先動手做“多層聚煙熏肉架”。他們用四根硬木搭了個四尺高的方形框架,框架內側從下往上釘了三層橫木,每層橫木上鋪一層細藤網;框架的底部架著一個陶製火盆,火盆裡鋪著乾燥的橡樹葉和鬆針燃燒時煙濃且香,能讓熏肉更入味);框架的外側圍一層厚粗布,粗布底部縫著幾塊小石子讓粗布貼緊框架,不讓煙散出去);框架的頂端做一個斜坡形的頂蓋,頂蓋中間鑽一個小孔,插一根細陶管讓煙聚在一起,均勻往上飄);每層藤網的邊緣都釘一圈半寸高的木片防止熏肉滑落);最後在框架的一側做一扇可開合的布門方便取放熏肉,還能調節煙量)。
熏肉架做好後,陳沐陽把還沒發黴的野豬肉切成薄片,均勻鋪在每層藤網上,火盆裡點燃橡樹葉,煙順著陶管往上竄,被粗布擋住,聚在框架裡。半個時辰後,肉的表麵開始變得油亮,之前的黏膩感消失了,散發出濃鬱的熏香,比之前的熏肉架快了一倍,而且肉質更緊實。伊娃剛好來送凍越橘,掀開粗布聞了聞,眼睛一亮:“這架子熏的肉比之前香多了!我這就回去把剩下的好肉拿來,再給你們多送半袋黑麥粉!”
陳沐陽和雅蘭則做“重力式防熊陷阱”。他們找了根兩丈長的粗硬木,木的一端削成斜麵,用火烤得焦黑增加重量,砸下來時更有力度);在硬木的中段係一根粗藤繩,藤繩的另一端固定在兩棵橡樹之間,把硬木吊在半空離地麵三尺高,熊剛好能碰到);藤繩的下方係一根細觸發繩,觸發繩上綁一塊熏肉乾當誘餌熊叼住誘餌時,會拉動觸發繩,藤繩鬆開,硬木砸下來);在硬木下方挖一個三尺深的雪坑,坑底釘八根兩尺長的鐵條鐵條頂端磨得鋒利,熊被砸中後會掉進坑裡,被鐵條困住);雪坑的周圍鋪一層薄雪,把觸發繩和誘餌蓋住隱藏陷阱,不讓熊察覺);最後在硬木的外側纏一層粗藤防止硬木砸落時崩裂,還能增加衝擊力)。
陷阱做好時,日頭剛過樹梢,林間的霧徹底散了,陽光把雪照得發亮,晃得人睜不開眼。陳沐陽和塔卡跟著伊娃,往村後的山路走——那裡是熊常出沒的地方,他們把硬木吊在兩棵粗壯的橡樹之間,調整好觸發繩的角度,確保硬木能精準砸進雪坑。伊娃躲在樹後,小聲說:“昨晚熊就是從這兒過的,腳印還在,要是能砸中它,咱們就不用天天守著醃肉窖了。”
雅蘭則趁著他們做熏肉架和陷阱的功夫,做“簡易雪水蒸餾器”。她找了個三尺高的陶甕,甕口蓋一塊圓形的陶板,陶板中間鑽一個小孔,插一根細陶管引流蒸餾水);陶管的另一端接一個陶製接水罐收集清水);陶甕的內側鋪一層新鮮雪粒,甕底架著一個小陶碗,碗裡放一塊燒紅的木炭木炭發熱,讓雪粒融化蒸發,蒸汽碰到陶板凝結成水,順著陶管流進接水罐);陶甕的外側纏一層厚稻草保溫,讓雪粒更快融化蒸發);最後在陶板的外側貼一層軟絨毛防止蒸汽散熱太快,凝結更多水珠)。
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蒸餾器做好後,雅蘭往甕裡裝滿雪粒,放進燒紅的木炭。半個時辰後,接水罐裡就積了小半罐清澈的蒸餾水,比淨水柱快了三倍,而且沒有一點雜質,喝起來帶著淡淡的清甜。伊娃的丈夫來幫著搬熏肉,看到接水罐裡的清水,笑著說:“這東西太好用了!以後再也不用愁沒乾淨水喝了!”
下午的日頭漸漸西斜,陽光把山路的雪照得暖融融的。陳沐陽和塔卡幫著村民在醃肉窖旁又設了一個防熊陷阱,還教他們怎麼調整觸發繩;雅蘭則幫著伊娃把村裡剩下的好肉掛在多層熏肉架上,火盆裡的橡樹葉燒得旺,煙聚在框架裡,肉很快就熏出了油亮的光澤;奇伯則帶著幾個村民,用蒸餾器濾了十幾罐清水,分給村裡的孩子,孩子們捧著陶碗,喝得格外開心。
路過村落時,能看到村民們忙著修補醃肉窖的門,用粗藤把木門綁得緊緊的;茅草屋的煙囪裡冒出嫋嫋炊煙,幾個婦人蹲在雪地裡清洗凍越橘,越橘的紅色染得雪都泛著淡紅;教堂的石牆上,教士正用鬆枝清掃浮雕上的積雪,石牆上的聖像輪廓漸漸清晰,浮雕下方擺著幾筐剛熏好的肉;遠處的城堡依舊矗立在山丘上,青灰色的石牆在夕陽下泛著暖光,吊橋放下了一半,幾個穿著鐵甲的士兵牽著馬站在橋頭,似乎在往村落的方向張望。
傍晚時分,夕陽把林間的雪染成了淡紅色,營地裡的火塘燒得旺,雅蘭正用凍越橘煮黑麥粥——她把黑麥粉倒進陶鍋,加了蒸餾器濾的清水,再放進凍越橘,煮得濃稠軟爛,越橘的酸甜混著麥香,飄滿了整個營地;她還把熏好的野豬肉切成片,烤了一爐熏肉麥餅,餅的表麵焦香,咬一口,肉香和麥香混在一起,格外爽口。
伊娃帶著女兒送來一大碗熊肉是之前村民捕獲的小母熊,凍在雪堆裡),燉肉裡加了些凍越橘,酸甜解膩;她女兒手裡拿著一個陶碗,碗裡裝著剛烤的甜麥餅,餅裡加了蜜漬果乾,甜得很。雅蘭接過熊肉,往陶鍋裡添了幾塊,甜麥餅則分給眾人,每個人都吃得津津有味。
就在這時,村後的山路傳來“轟隆”一聲巨響——是防熊陷阱被觸發了!陳沐陽和塔卡立刻抓起斧頭往山路跑,伊娃和村民們也拿著長矛跟在後麵。
跑到陷阱旁,隻見粗硬木砸在雪坑裡,雪沫濺得老高,可坑裡的鐵條上卻沒有熊的影子,隻有一件破爛的鐵甲卡在鐵條間,鐵甲上還沾著暗紅色的血跡。
塔卡彎腰撿起鐵甲碎片,眉頭皺了起來:“這不是村民的鐵甲,像是……城堡士兵的。”陳沐陽抬頭望向山丘上的城堡,隻見塔樓頂端的旗幟動了動,幾個黑影正朝著山路的方向跑來。
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