領主軍隊的馬蹄聲像驚雷滾過山穀，震得山坳裡的積雪簌簌滑落，落在修道院的青灰色石牆上，碎成細小的雪沫。陳沐陽站在修道院的石台階上，望著山路儘頭——黑壓壓的軍隊正朝著村落的方向推進，甲胄反射的冷光在雪地裡連成一片，旗幟上的雄鷹紋章在風中獵獵作響，比之前的親衛隊伍多了數倍，甚至能看到隊伍後方推著的木製攻城器械，車輪碾過雪地，留下深深的轍痕。
“是投石機。”格雷的聲音帶著凝重，他指著軍隊後方的器械，“領主是鐵了心要拿下我們，連攻城的家夥都帶來了。村裡的火還在燒，要是軍隊先到村裡，村民們根本來不及轉移麥種。”
雅蘭抱著剛鞣製好的樹皮防水袋，袋口的粗藤繩還在往下滴鬆脂：“滅火的木桶不夠，村裡隻有三個陶桶，來回運水根本趕不上火勢；雪撬雖然能運糧，但軍隊的騎兵太快，我們沒跑多遠就會被追上；得做能快速滅火的工具，再在雪地裡設些障礙，延緩軍隊的速度，給村民轉移爭取時間。”
塔卡扛著斧頭，往雪地上啐了口唾沫：“滅火就用陶碗裝雪，扔到火裡碎了就能滅火；雪地障礙就用之前做陷阱的鐵刺，釘在硬木上，埋在雪地裡，騎兵的馬踩上去肯定會驚；再做個信號旗，跟村民傳遞消息，知道什麼時候該轉移。”
奇伯蹲在雪地裡，用樹枝畫著村落和山路的路線：“村口的路最窄，適合設障礙；滅火彈要多做，讓村民們也幫忙；信號旗用紅布和粗木做，掛在修道院的鐘樓上，紅布一揚，村民就知道該往山坳裡撤。格雷修士，修道院有多餘的陶碗和紅布嗎？”
“陶碗在廚房的儲物間，紅布是之前做祭壇裝飾剩下的，不多，但夠做信號旗。”格雷立刻領著眾人往修道院後院走，“廚房有暖爐，能先把陶碗烤乾，避免裝雪時裂開；儲物間還有些麻繩，能綁滅火彈。”
修道院的廚房很小，石砌的灶台上擺著幾個陶甕，裡麵裝著黑麥粉和乾野菜。暖爐裡燃著鬆枝，火苗舔著爐壁，把廚房烤得暖融融的。雅蘭和伊娃負責做“陶碗滅火彈”，她們把陶碗一個個放在暖爐旁烤乾，然後往每個碗裡裝滿壓實的雪，雪中間塞一塊浸了鬆脂的乾草鬆脂遇熱會融化，能暫時壓住火勢）；用粗麻繩穿過陶碗的邊緣，綁成提手方便搬運和投擲）；最後在每個陶碗外麵纏一層薄布防止搬運時凍手，還能緩衝撞擊）。
不到半個時辰，她們就做了二十多個滅火彈，堆在廚房門口。伊娃擦了擦額頭的汗，拿起一個陶碗試了試重量：“這滅火彈不重，女人和孩子都能扔，村裡的婦人都能幫忙，滅火肯定快多了。”
另一邊，陳沐陽和塔卡正在修道院門口的空地上做“鐵刺雪地障”。他們把之前拆下來的陷阱鐵條，密密麻麻釘在丈許長的硬木上，每根硬木釘八根鐵條，鐵條朝上，露出半尺長的尖刺；把硬木按一尺的間距，斜著埋進村口的雪地裡，硬木頂端隻露出一寸左右的雪痕隱蔽性強，騎兵不容易發現）；在硬木之間，用粗藤串聯起來防止被馬蹄踢倒，增強障礙的穩固性）；最後在障礙的外側，撒些鬆針和落葉和周圍的雪地融為一體，更難察覺）。
塔卡騎著村民的一匹老馬，試著往障礙上踩了踩——馬蹄剛碰到硬木，鐵刺就紮破了馬掌，老馬受驚，揚起前蹄嘶鳴起來。塔卡笑著跳下馬：“這障礙管用！騎兵的馬隻要踩上去，肯定會驚，軍隊至少得花半個時辰清理，足夠村民轉移麥種了。”
奇伯和格雷則做“紅布信號旗”。他們找了根兩丈長的粗硬木，頂端削成尖形，用火烤得堅硬；把紅布剪成三尺見方的塊，用麻繩縫在木杆頂端；在木杆的中段纏上兩層粗布扶著升旗時不凍手）；在木杆底部釘一塊三寸厚的木板插在鐘樓上時更穩固，不會被風吹倒）。
信號旗做好後，奇伯把它插在修道院的鐘樓上，紅布在風中展開，像一團燃燒的火焰，在雪地裡格外顯眼。格雷對著村裡的方向吹了個長音的藤管哨——是告訴村民們準備轉移。沒過多久，村裡傳來回應的哨音，陳沐陽鬆了口氣：“村民們收到信號了，咱們趕緊把滅火彈和雪撬運過去。”
眾人推著雪撬，扛著滅火彈，朝著村裡的方向跑。此時村裡的火勢已經蔓延到了村口的茅草屋，濃煙滾滾，把天空染成了暗灰色。村民們正拿著木桶來回運水，看到陳沐陽一行人，立刻圍了上來。伊娃大聲喊著，讓婦人們拿滅火彈，男人們幫忙轉移麥種和醃肉。
陶碗滅火彈果然管用，婦人們站在安全的地方，把滅火彈一個個扔向燃燒的茅草屋——陶碗撞到牆壁碎開，雪和鬆脂一起灑在火上，“滋啦”一聲，火苗就矮了一截。不到一個時辰，村口的火勢就被控製住了，隻剩下嫋嫋的青煙。
男人們則推著雪撬，把麥種窖裡的麥種、醃肉窖裡的醃肉裝進樹皮防水袋，搬到雪撬上，朝著山坳的方向轉移。陳沐陽和塔卡守在村口的雪地障旁，盯著山路的方向——領主的軍隊已經到了山路拐角，離村口隻有一裡地了。
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“軍隊快到了！”塔卡握緊了手裡的短矛，“咱們趕緊撤，去修道院和他們彙合！”陳沐陽點點頭，對著村裡吹了個短音的藤管哨——是告訴村民們轉移完畢，趕緊撤離。
就在村民們推著雪撬往山坳走時，領主軍隊的前鋒突然加速，朝著村口衝來。領頭的騎兵沒注意到雪地裡的障礙，馬蹄剛踩上去，就被鐵刺紮中，老馬受驚，猛地揚起前蹄，把騎兵摔在雪地上。後麵的騎兵來不及刹車，紛紛撞到一起，隊伍亂成一團。
領頭的將領見狀，怒喝一聲，下令讓士兵們下馬清理障礙。士兵們拿著長劍，小心翼翼地挖著雪地裡的硬木，進展緩慢。陳沐陽和塔卡趁機跟著村民們往山坳跑，身後傳來將領的怒罵聲：“快清理！追上他們，把麥種和人都帶回來！”
回到修道院，格雷已經把修道院的大門關上，用粗木頂住。村民們把麥種和醃肉搬進修道院的儲物間，雅蘭則在暖爐上煮著黑麥粥，粥裡加了些乾野菜和熏肉乾，香氣飄滿了大廳。眾人坐在木椅上，大口喝著熱粥，疲憊的臉上終於露出一絲放鬆。
就在這時，修道院的石牆突然傳來“轟隆”一聲巨響，像是有什麼東西撞到了牆上。格雷臉色一變，跑到窗邊望去——領主軍隊已經到了山坳，投石機正在往修道院的方向投擲石塊，剛才的巨響，就是石塊砸在了石牆上。
陳沐陽跑到窗邊，看到一塊磨盤大的石塊落在修道院的院子裡，砸出一個深坑。投石機的射程很遠，他們根本無法靠近。格雷皺著眉說：“修道院的石牆雖然厚，但經不起這麼砸，用不了多久，牆就會被砸破。”
塔卡放下手裡的陶碗，握緊了斧頭：“咱們得做些能擋石塊的東西，不然石牆破了，軍隊衝進來就完了。”陳沐陽看著院子裡的柴薪堆，突然眼睛一亮：“用柴薪和陶甕做防禦牆，柴薪能緩衝石塊的衝擊力，陶甕裡裝雪，砸破了還能滅火，說不定能擋住投石機。”
眾人立刻行動起來，朝著院子裡的柴薪堆跑去。就在他們剛搬起第一捆柴薪時，又一塊石塊砸了過來，這次直接砸在了鐘樓的頂端，銅鐘“嗡”地響了一聲，鐘樓上的紅布信號旗，應聲而斷，飄落在雪地裡。
格雷抬頭望著斷裂的信號旗，臉色凝重：“領主是想斷我們的退路，這次，他不會給我們任何機會了。”
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