草原上的薄雪被馬蹄揚起，像細碎的銀粉灑在枯黃的草葉上。陳沐陽眯著眼望去，那群騎著馬的“淚之守護者”越來越近，黑色長袍在風中翻飛，旗幟上的淚滴圖案泛著暗紫色的光，和天空之淚吊墜在陽光下的光澤隱隱呼應。他們的馬匹沒有披鐵甲，卻比領主的戰馬更高大，馬蹄踩在雪地上，留下的印記深而整齊，顯然經過專門訓練。
“他們不是領主的人，身上沒有鐵甲的寒光，更像……宗教信徒。”格雷扶著身邊的村民，聲音壓得很低，“但他們的旗幟不對勁，淚滴圖案帶著詭異的紋路，和修道院古籍裡記載的‘淚之守護者’不一樣，得小心。”
雅蘭抱著懷裡的樹皮防水袋，手指摩挲著袋口的粗藤——裡麵隻剩下小半袋黑麥粉，熏肉乾也所剩無幾，剛才在山洞裡煮粥用了大半。她望著草原上稀疏的枯草叢，眉頭皺起：“天快暗了，草原上風大，晚上會凍死人；他們人多馬壯，咱們的刺熊矛隻剩三根，擋不住；得趕緊做個保暖的棚子，再做些能絆馬的東西，延緩他們的速度，不然等他們衝過來，咱們連反抗的力氣都沒有。”
老人守護山洞的修士）坐在雪地上，喘著氣說：“草原上的乾草多，能做保暖棚；藤條不夠，就用乾草和粗繩編絆馬索，馬踩上去會被纏住；我之前在山洞裡藏了些乾鬆枝，就在出口旁邊的雪堆裡，能用來生火取暖，還能烤食物。”
塔卡立刻朝著出口旁的雪堆跑去，用手扒開薄雪，果然露出一捆捆乾鬆枝，用粗藤綁得緊緊的，鬆枝上還帶著淡淡的鬆香。“有鬆枝！還有幾塊乾獸皮！”塔卡興奮地喊，把鬆枝和獸皮拖了過來——獸皮是之前獵人遺棄的，雖然有些破舊，卻足夠厚實。
陳沐陽立刻分工：“奇伯之前守前門的村民）和塔卡做乾草保暖棚，用鬆枝搭框架；雅蘭和伊娃做藤條絆馬索，用剩下的粗藤和乾草編；我和格雷修正好之前的工具，把斷裂的擋箭牌改成小護盾，再把刺熊矛磨鋒利些；老人你給我們講講‘淚之守護者’的底細，咱們也好應對。”
眾人立刻行動起來。草原上的風越來越大，吹得枯草叢“沙沙”作響，“淚之守護者”已經停在離他們半裡遠的地方，沒有靠近，隻是靜靜地看著，黑色的身影在雪地裡像一群沉默的烏鴉。
奇伯和塔卡先動手做“乾草保暖棚”。他們砍了十幾根丈許長的粗樹枝——是草原邊緣矮樹上的，枝乾堅韌，不容易折斷。把樹枝的一端斜著插進雪地裡，形成一個半圓形的框架，樹枝頂端交叉綁在一起，用粗藤纏緊；在框架的外側，鋪了厚厚的乾草，乾草從頂端一直鋪到地麵，不留縫隙；框架的內側，掛上那幾塊乾獸皮，獸皮的邊緣用細藤固定在樹枝上；在棚子的地麵上，鋪了兩層乾鬆枝和乾草，踩上去軟軟的，能擋住地麵的寒氣；最後在棚子的一側留了個小口，用一塊獸皮當門，掀開就能進出既能擋風，又方便隨時觀察外麵的動靜）。
保暖棚剛搭好，雅蘭和伊娃也編好了“藤條絆馬索”。她們用剩下的粗藤做主線，每隔一尺就編一根橫向的乾草繩，形成網狀；在網的兩端，各綁一塊小石子鋪在雪地裡時能固定位置，不被風吹走）；在網的中間，纏上幾根帶刺的灌木枝馬被纏住時，會被刺疼，更難掙脫）；把絆馬索按三尺的間距，拉在保暖棚周圍的雪地裡，用薄雪蓋住，隻露出一點點藤條的邊緣隱藏起來，不讓“淚之守護者”發現）。
陳沐陽和格雷則在修複工具。他們把之前斷裂的藤布擋箭牌，剪成一尺見方的小塊，用粗藤把邊緣纏緊，做成“小型藤皮護盾”，剛好能單手握住；把三根刺熊矛的鐵條重新打磨，用火燒紅後再淬火，鐵條變得更鋒利，木柄上纏上厚布握矛時不凍手，還能防滑）；還把剩下的短矛鐵條，釘在幾根短木頭上，做成“木柄鐵刺”，分給村民們，讓他們防身。
老人坐在保暖棚裡，喝著雅蘭遞來的熱雪水，緩緩開口：“‘淚之守護者’分兩派，一派是守護天空之淚的正統，一派是想利用天空之淚力量的異端。這群人的旗幟上有暗紋，像是異端派，但他們沒有直接動手，說不定是想拉攏你們——畢竟你們持有天空之淚，是解開秘密的關鍵。”
“拉攏我們？”陳沐陽握著剛磨好的刺熊矛，疑惑地問，“那他們為什麼帶著這麼多人來？看起來不像善意。”
“異端派做事向來詭異，既不會像領主那樣硬搶，也不會像正統派那樣守護，他們喜歡用‘選擇’逼彆人就範。”老人歎了口氣，目光落在陳沐陽胸前的天空之淚吊墜上，“吊墜在你身上亮過嗎？當它靠近和天空之淚相關的東西時，會發出微光。”
陳沐陽摸了摸吊墜，冰涼的觸感傳來——剛才在石室看到石牆上的光時，吊墜確實微微發燙，卻沒有亮。他剛想開口，就聽到塔卡大喊：“他們動了！朝著咱們這邊來了！”
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眾人立刻衝出保暖棚，隻見“淚之守護者”分成兩隊，朝著他們的兩側包抄過來，馬蹄踩在雪地上，速度不快，卻帶著壓迫感。陳沐陽大喊：“大家躲到保暖棚後麵！用絆馬索擋他們！”
村民們立刻躲到保暖棚後，雅蘭和伊娃用力拉了拉絆馬索的藤條，確保它們牢牢固定在雪地裡。第一匹戰馬很快衝到了絆馬索前，馬蹄剛踩進雪地裡，就被藤條纏住，馬腿一軟，重重摔在地上，騎手從馬背上滾下來，黑色長袍散開，露出裡麵的白色內襯——不是鐵甲，而是和修道院修士相似的長袍。
“他們果然不是士兵！”格雷大喊，舉著小型藤皮護盾，擋在村民身前。可“淚之守護者”沒有慌亂，後麵的騎手立刻勒住馬，從背上取下一根長杖，杖頂端掛著一個銅鈴，輕輕一搖，銅鈴發出“叮鈴”的聲響，聽起來很柔和，卻讓地上的戰馬漸漸平靜下來。
陳沐陽皺起眉——這銅鈴像是能安撫馬匹，他們的絆馬索隻能用一次，下次就不管用了。他對著塔卡喊：“把保暖棚的粗樹枝拆下來，做成長矛！越多越好！”
塔卡立刻跑進保暖棚，用力拽下幾根粗樹枝，奇伯和幾個村民跟著幫忙，把樹枝頂端削尖，用火烤得堅硬，做成簡易的長矛。雅蘭則在樹枝上纏上浸了鬆脂的乾草，點燃後變成“火矛”：“火能嚇退馬匹，咱們用火矛逼他們後退！”
“淚之守護者”再次發起進攻，這次他們繞開了絆馬索，朝著保暖棚的另一側衝來。陳沐陽和塔卡舉著火矛，朝著馬的方向揮舞，火苗跳動著，馬匹果然害怕地後退，不敢靠近。可“淚之守護者”的騎手卻從懷裡掏出一個小陶瓶，對著馬匹的鼻子撒了些粉末，馬匹立刻變得亢奮，朝著火矛衝來。
“不好！他們有馴馬的藥粉！”老人大喊，從懷裡掏出一把乾鬆針，朝著騎手的眼睛撒去。鬆針迷住了騎手的眼睛，馬匹失去控製，朝著保暖棚撞來，“轟隆”一聲，保暖棚的一角被撞塌，乾草和獸皮散落一地。
眾人被迫後退，退到草原邊緣的枯樹叢旁。“淚之守護者”沒有繼續進攻，而是再次停下，領頭的騎手摘下頭上的兜帽——是一個中年男人，麵容肅穆，額頭上有一個和旗幟上一樣的淚滴印記。他對著陳沐陽喊：“我們不是來傷害你們的，隻是想請你們去‘淚之聖殿’，解開天空之淚的秘密。”
陳沐陽握緊火矛：“憑什麼相信你們？你們剛才差點撞塌我們的棚子。”
中年男人笑了笑，從懷裡掏出一個小巧的銀盒，打開後裡麵放著一塊碎片——和天空之淚吊墜的材質一模一樣，碎片在陽光下發出淡淡的光，陳沐陽胸前的吊墜突然發燙，也跟著亮了起來。
“這是天空之淚的碎片，隻有正統的‘淚之守護者’才有。”中年男人說，“領主的軍隊很快就會追到這裡，你們隻有跟我們走，才能安全。”
就在這時，遠處的草原上傳來一陣熟悉的馬蹄聲——是領主的軍隊！他們竟然順著河穀追到了草原，黑色的鐵甲在陽光下泛著冷光，和“淚之守護者”的黑色長袍形成鮮明對比。
陳沐陽回頭望去，領主的軍隊已經衝了過來，領頭的正是之前的親衛將領，他舉著長劍，大喊：“把他們都抓起來！一個都彆放過！”
“淚之守護者”立刻圍成一個圈，把陳沐陽一行人和村民們護在中間。中年男人對著陳沐陽說：“現在沒時間解釋了，跟我們走，不然就被領主的人抓走了！”
陳沐陽看著兩邊的人馬——一邊是來意不明卻持有天空之淚碎片的“淚之守護者”，一邊是凶狠殘暴的領主軍隊。就在他猶豫的時候，雅蘭突然指著“淚之守護者”的後方，大喊：“你們看！他們的旗幟變了！”
眾人朝著旗幟望去，隻見“淚之守護者”的旗幟上，暗紫色的淚滴圖案突然變成了紅色，像血一樣，中年男人的臉色瞬間變了，喃喃道：“怎麼會這樣？難道……他們也來了？”
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