暗紫森林的風裹著腐葉味，吹在臉上發黏。陳沐陽站穩時，腳下的泥土軟得像海綿，踩下去能陷進半指。抬頭看，扭曲的枝乾在昏暗裡像舉著的枯手，沒有一片葉子，隻有枝乾表皮泛著的淡紫光，勉強照出三尺遠。
雅蘭把孩子摟得更緊，孩子的臉埋在她頸窩，小聲抽氣。埃布爾急著翻背包，手指抖著摸出羊皮卷——卷邊沾了點岩漿灰，展開後，之前的字跡淡得快要看不見，新的暗紫字正慢慢浮現：“枯木為陣，淚光為匙，獸隱於枝，隙在其下。”
“中年男人說羊皮卷藏回家的路，這枯木陣肯定是關鍵。”陳沐陽攥緊手裡的岩漿玻璃刃，刃尖還沾著守者的血，“但森林太暗，還不知道有什麼藏在枝乾裡，先做照明和防獸的東西。”
他快速分工：“我、塔卡做暗紫藤發光束；奇伯、格雷磨枯葉防獸粉；雅蘭，你帶伊娃和孩子在旁邊找能吃的漿果，順便撿些乾枝；埃布爾，你盯著羊皮卷，看枯木陣的方向；中年男人……我們先顧好自己，他要是能逃出來，說不定會跟來。”
腐葉的沙沙聲裡，眾人立刻動起來。陳沐陽在旁邊的枝乾上扯下幾根暗紫藤——藤條泛著微弱的紫光，摸上去滑溜溜的，掐斷時滲出淡綠汁液，帶著淡淡的苦味。他把藤條繞在乾枝上，每繞一圈就纏上些枯樹葉，樹葉要選乾燥的，能引火；塔卡則從背包裡翻出最後一點鬆脂，塗在藤條和樹葉上，鬆脂遇火能燒得更久。點燃後，淡紫光裹著橙紅火苗，竄起半尺高，照亮了周圍的枝乾，連表皮下藏著的細蟲都看得清——“暗紫藤發光束”做好了，比之前的熒光燈籠亮，還能驅走靠近的小飛蟲。
奇伯和格雷的枯葉防獸粉也有了進展。他們收集地上的腐葉，選那種發黑的、一碰就碎的，用石臼磨成粉；格雷往粉裡加了些之前剩下的岩漿灰，還有暗紫藤的汁液——岩漿灰能阻光，藤汁的苦味能讓野獸避開。兩人把混合好的粉裝進掏空的枯木筒裡，筒口塞著軟藤，要撒的時候拔開就行——“枯木防獸粉”剛做好，奇伯就往旁邊的枝乾下撒了一把，粉一落地，就有幾隻細蟲從土裡鑽出來，爬著躲開，顯然怕這味道。
雅蘭在附近的矮叢裡找漿果。矮叢的葉子是暗綠的，結著一串串小紅果，果實圓潤，捏起來有彈性。她摘了一顆，嘗了嘗，酸甜味，沒有苦味，應該能吃。伊娃的兒子蹲在旁邊，小心地幫著摘，把紅果放進陶碗裡，小聲問：“雅蘭阿姨，這個真的能吃嗎？”雅蘭點頭，遞給他一顆：“你嘗嘗，甜的。”孩子咬了一口，眼睛亮了，又摘了幾顆放進碗裡。
天色漸漸暗下來，暗紫藤發光束的光在森林裡顯得格外顯眼。埃布爾指著羊皮卷上的方向：“枯木陣在前麵的高坡上，從這裡走過去，大概要半個時辰。但我們得先搭個臨時的地方，萬一遇到危險，有地方躲。”
陳沐陽和塔卡立刻找材料搭庇護所。他們砍了幾根較粗的暗紫藤，兩端綁在相鄰的枝乾上，做成三角形的框架；格雷和奇伯則鋪了厚厚的枯樹葉在框架裡，樹葉柔軟，還能防潮；雅蘭找了些長藤條，把樹葉固定住，防止風吹掉——“藤葉庇護所”搭好時，像個半人高的小窩，剛好能容下所有人擠在裡麵，發光束放在門口，既能照明又能防獸。
休息片刻，眾人朝著枯木陣出發。發光束的光照著前麵的路，地麵的腐葉越來越厚，偶爾能聽到枝乾“哢嚓”的聲響，像有東西在裡麵動。走了約莫三刻鐘，前麵的高坡上終於出現了枯木陣——十幾根丈高的枯木，光禿禿的枝乾朝著中央聚攏，形成一個圓形的陣，陣中央有塊黑色的石台，石台上泛著淡藍的光，像之前天空之淚的顏色。
“就是那裡！”埃布爾激動地舉起羊皮卷，卷上的暗紫字朝著石台閃爍，“石台上的凹槽，應該是放天空之淚的地方！可我們的吊墜……”
陳沐陽心裡一沉——吊墜之前放進岩漿池了，現在怎麼激活石台？他剛想往前走，突然腳下一軟，腐葉下的泥土陷下去一塊，露出裡麵的細藤——藤條像活的一樣，朝著他的腳踝纏來。
“是陷阱！”塔卡趕緊用岩漿玻璃刃砍斷細藤，細藤斷口處滲出淡綠汁液，落在腐葉上，瞬間燒出個小洞，“這藤有毒！”
奇伯趕緊往周圍撒了把枯葉防獸粉，粉一落地，周圍的腐葉裡立刻傳來“沙沙”的聲響，無數根細藤從土裡鑽出來，又快速縮了回去，顯然怕這粉。
眾人小心翼翼地繞過陷阱，剛靠近枯木陣，陣裡的枯木突然“哢嚓”響了一聲，枝乾朝著他們的方向動了動。陳沐陽舉起發光束照過去，發現枯木的表皮下，竟然藏著無數隻細小的黑蟲，蟲群蠕動著，讓枝乾看起來像在“呼吸”。
“是‘枯木蟲’！藏在枝乾裡，會吃人！”中年男人之前提過的古籍裡好像有記載，埃布爾趕緊翻羊皮卷，“卷上說，用發光束的火燒它們的枝乾，能逼它們出來！”
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塔卡立刻舉起發光束，朝著最近的一根枯木伸去。火苗一碰到枝乾，枝乾就“滋滋”冒白煙，無數隻黑蟲從枝乾的裂縫裡爬出來，掉在地上，很快就被粉毒死了。
眾人趁機衝進枯木陣，來到石台旁。石台上的凹槽果然和天空之淚的形狀一模一樣，隻是裡麵空空的，淡藍的光越來越弱。陳沐陽摸了摸凹槽，突然感覺到掌心發燙——是之前留在手上的岩漿灰，灰末落在凹槽裡，淡藍光瞬間亮了些。
“岩漿灰裡有吊墜的氣息！”埃布爾趕緊讓奇伯把剩下的岩漿灰都倒在凹槽裡。灰末剛鋪滿凹槽，淡藍光突然暴漲，照亮了整個枯木陣，陣裡的枯木突然停止了動，枝乾朝著石台的方向低垂，像在“朝拜”。
可還沒等眾人鬆口氣，陣外突然傳來一陣低沉的嘶吼聲。陳沐陽回頭看，隻見高坡下的森林裡，一道巨大的影子正朝著枯木陣爬來——影子的身體像粗壯的枯木，枝乾狀的四肢踩在腐葉上，表皮下爬滿了黑蟲，眼睛是兩團暗紫的光，顯然是“枯木守護者”。
更可怕的是，陣裡的枯木突然又動了起來，枝乾朝著眾人的方向聚攏，像要把他們圍在中央。石台的淡藍光開始閃爍，羊皮卷上的字突然模糊起來，最後隻剩下一行：“蟲噬其外，陣困其內，淚息將儘……”
陳沐陽握緊岩漿玻璃刃，看著越來越近的守護者，又看了看圍過來的枯木枝乾，心裡清楚——他們激活了石台，卻也引來了更危險的東西，而岩漿灰的氣息撐不了多久，淡藍光一旦熄滅，他們就會被蟲群和守護者困死在陣裡。
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