暗淵主實驗室地下三層的機房彌漫著令人作嘔的潮濕黴味，那味道仿佛是無數腐爛生物堆積發酵而成，還混雜著電子設備老化後散發的刺鼻焦糊氣息，兩種味道交織在一起，直往鼻腔裡鑽。林夏緊緊握著戰術手電，小心翼翼地往前走，光束在布滿灰塵的服務器機櫃上緩緩掃過。那些服務器機櫃的金屬外殼上，暗淵的蛇形徽章在黑暗中泛著冷光，仿佛一隻蟄伏的毒蛇，隨時準備發動攻擊。
趙猛雙手緊握斧頭，大喝一聲，用力劈開機房大門。那一瞬間，眾人都屏住了呼吸，神經緊繃，以為會遭遇激烈的抵抗。然而，呈現在他們眼前的，卻是散落一地的暗淵成員屍體。這些屍體姿態各異，有的瞪大雙眼，臉上滿是驚恐；有的扭曲著身體，似乎在臨死前經曆了巨大的痛苦。他們的傷口泛著詭異的墨綠色，邊緣處還冒著絲絲縷縷的黑氣，顯然是被變異體襲擊所致，空氣中也隱隱彌漫著一股令人作嘔的腐臭氣息。
蘇晴的手電筒在斑駁的牆麵上掃出一道慘白的光弧，不鏽鋼短刀被她反複摩挲，在幽暗中泛著冷冽的金屬光澤。她的指尖拂過牆壁上那道蜿蜒的黑色黏液，觸感黏膩得像乾涸的瀝青，還帶著若有若無的腥甜氣息。當指尖碾過黏液邊緣翹起的部分時，脫落的組織在指腹碎成細小的顆粒，這細微的變化讓她瞳孔驟然收縮——黏液表層尚未完全碳化，說明這些痕跡最多不超過兩小時。
雪影突然弓起脊背，頸間的毛發如同鋼針般根根直立，琥珀色的豎瞳死死鎖定著服務器機櫃的陰影處。它的獠牙間溢出帶著血絲的涎水，低沉的吼聲從胸腔深處發出，尾椎骨卻不安地貼著地麵顫動。就在這時，寂靜的空間裡傳來指甲刮擦金屬的刺耳聲響，伴隨著某種濕漉漉的拖拽聲，像浸透血水的繃帶在地麵緩慢滑動。蘇晴反手將短刀橫在胸前，冰涼的刀背貼著脖頸，連呼吸都放輕成幾乎不可聞的氣音。
林風無暇顧及潛在的危險，他快步衝到中央的服務器前，手指在布滿灰塵的鍵盤上敲擊，屏幕瞬間亮起，藍色的數據流如瀑布般滾動。“找到了！這就是沈硯說的意識儲存服務器！”他的聲音帶著興奮，卻在看到屏幕彈出的加密文件時突然僵住，“等等……這裡還有個隱藏文件夾，標注著‘初始實驗數據’，需要最高權限才能打開。”
林夏的手指在潮濕的褲腿上蹭了蹭，試圖擦乾掌心的冷汗。她踮起腳尖湊上前，冰涼的金屬手電筒在掌心沁出寒意，光束卻在屏幕上晃出細小的漣漪。泛著幽藍的光裡，那個文件圖標像蟄伏的獸，暗金色的鎖形紋章在邊緣流轉——那是沈硯獨有的加密標記，和她在新家園地下檔案室見過的研究筆記如出一轍，連紋路轉折處的缺角都分毫不差。
"用"星空之約"試試？"她聽見自己的聲音發顫，尾音像被凍住的琴弦。記憶突然在腦內炸開：三個月前的深夜，沈硯倚在實驗室的工作台邊，指尖夾著未點燃的煙，鏡片後的眼睛映著窗外的星子，"以後遇到我的文件，密碼就設成我們第一次看流星雨那天的日期。"此刻她盯著屏幕上跳動的光標，後頸泛起細密的麻癢，仿佛有無數螞蟻正順著脊椎往上爬。冷汗浸透的後背貼著發黴的牆麵，她忽然意識到，沈硯失蹤前最後的研究，或許根本不是為了拯救人類。
林風輸入密碼，文件夾應聲打開。當第一頁文檔加載出來時，所有人的呼吸都停滯了。文檔標題赫然寫著《雙紋花病毒初代研發報告》，作者一欄清晰地印著“沈硯”兩個字，下方標注的日期，竟是末世爆發前五年。
“這……這不可能！”阿瑤的聲音像是被砂紙反複打磨過，尾音帶著破碎的顫音。她猛地撲過來搶過林風手中的平板，指甲在屏幕上劃出刺耳的聲響，蒼白的指尖如同失控的蝴蝶般瘋狂滑動。屏幕藍光映在她驟然失色的臉上，瞳孔卻越縮越小——那些密密麻麻的實驗數據正以最冰冷的姿態撕碎所有幻想。
基因序列圖譜裡，沈硯的字跡力透紙背，每一條標注都精準得近乎殘忍。第7頁的批注裡，他甚至用紅筆圈出病毒的致命突變點，旁側寫著“完美進化方向”；12頁的實驗日誌中，“傳染性需提升300”的字跡還帶著暈染的墨痕，仿佛落筆時的亢奮還未消散。
最刺眼的是那張照片。泛黃的相紙裡，二十出頭的沈硯倚在冒著白霧的培養艙前，白大褂領口隨意敞著，手裡試管中猩紅的病毒原液隨著動作輕輕搖晃。他嘴角揚起的弧度和記憶裡安撫她時的溫柔如出一轍，可眼底翻湧的狂熱，卻像深淵裡伸出的觸手，將她對“受害者”的認知絞成碎片。
趙猛的拳頭重重砸在服務器機櫃上，金屬發出沉悶的聲響：“他一直在騙我們！什麼被欺騙、被利用，全是假的！他根本就是暗淵的核心研究員，是這場災難的始作俑者之一！”他的聲音帶著憤怒，目光掃過文檔裡的實驗記錄，“你看這裡，他還參與了人體實驗計劃，這些被試者的編號，和第三安全區失蹤人員的編號完全對應！”
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林夏的指尖像被無形電流擊中般不受控製地微微顫抖，冰涼的金屬相框邊緣深深嵌進掌心，烙下細密的齒狀壓痕。手機屏幕冷光在她瞳孔裡劇烈晃動，碎裂成無數個扭曲的沈硯——實驗室裡白大褂下擺翻飛、俯身調試試劑的專注背影，急救室中咳著血沫卻仍死死攥著試管的蒼白麵容，此刻都與照片裡那個嘴角噙著詭異笑意、身後印著暗淵標誌的男人重疊又撕裂。她踉蹌著扶住斑駁的桌沿，木質紋理硌得掌心生疼，喉間泛起鐵鏽味的腥甜，那是過度呼吸引發的窒息前兆。"不，一定有誤會。"這句話像是說給自己聽的符咒，卻在空蕩蕩的胸腔裡撞出令人心悸的回響。
她機械地翻找手機相冊，密密麻麻的實驗數據照片上還留著兩人討論時的批注，並肩作戰時被硝煙模糊的合影裡，沈硯的手虛虛搭在她肩頭。每張照片都在無聲控訴著眼前的荒謬，像無數根細針深深紮進心臟。"他要是暗淵的人，為什麼要研製解藥？為什麼要犧牲自己？"林夏突然扯下頸間的銀鏈，鏈墜是沈硯用實驗室廢棄鉑金坩堝邊角料打的四葉草，原本溫潤的金屬此刻在燈光下泛著刺目的冷光，邊緣鋒利如刀，將鎖骨處的皮膚劃出一道血痕。那枚承載著無數回憶的四葉草，此刻卻像懸在她心上的一把鈍刀，一下又一下地剜著血肉模糊的傷口。
蘇晴沉默地翻到文檔最後一頁，那裡附著一份《暗淵合作協議》，甲方是沈硯，乙方是暗淵高層。協議內容顯示，沈硯以技術入股暗淵，負責病毒研發與變異體控製技術，暗淵則為他提供資金與實驗資源，雙方約定在末世爆發後，共同建立由“新人類”統治的世界。協議末尾，沈硯的簽名與日期清晰可見，正是末世爆發前一年。
“還有這個。”林風調出另一份文件，是沈硯與暗淵首領的通訊記錄，“他在末世爆發後，曾向暗淵提出終止合作，理由是‘病毒失控，超出預期’，但暗淵拒絕了，還威脅要銷毀他的研究成果。後來玄真介入，才將他納入麾下，偽裝成被脅迫的研究員。”
真相如同冰冷的潮水，將所有人淹沒。阿瑤癱坐在地上，平板從手中滑落，屏幕摔在地上裂開細紋，如同她此刻的心。“所以，他接近我、保護我，都是計劃的一部分？”她的聲音帶著絕望，想起沈硯為她製作的木棉花發簪、為她投射的星空，那些曾經讓她溫暖的回憶，此刻都變成了刺向心臟的利刃，“連意識數據化，是不是也是為了繼續控製病毒，實現他未完成的計劃？”
林夏顫抖著撿起平板，冰涼的金屬外殼在掌心沁出寒意。她的指尖輕輕撫過屏幕上沈硯遒勁的簽名，那行墨色早已乾涸，卻在淚光中暈染開來，模糊成一片深淺不一的灰。記憶如潮水般湧來，實驗室爆炸前的瞬間，沈硯將裝有解藥樣本的冷藏箱狠狠塞進她懷裡，自己卻轉身撲向張牙舞爪的變異體。那些尖銳的利爪穿透他後背時，濺起的血花在實驗室慘白的燈光下綻開，像極了他辦公桌上那盆永遠養不活的紅掌。
“不，他最後是真心想彌補的。”林夏喉嚨發緊，指甲深深掐進掌心，仿佛這樣就能壓製住胸腔裡翻湧的酸澀。她閉上眼，眼前又浮現出沈硯倒下前的眼神——那本該充滿陰鷙的狹長眼眸，此刻竟盛滿從未有過的溫柔與釋然，仿佛卸下了背負半生的枷鎖。他的嘴角甚至還掛著一抹血跡未乾的笑，伸手想觸碰她，卻在半空無力墜落。
“他要是想繼續作惡，根本沒必要研製解藥，更沒必要犧牲自己。”林夏的聲音在空蕩蕩的避難所裡回響，驚起牆角幾隻蟄伏的蟑螂。她想起合作初期沈硯總是戴著金絲眼鏡，鏡片後的目光冰冷如刀，可隨著一次次並肩作戰，他開始在深夜偷偷為她蓋上滑落的毯子，會在她調試儀器時默默遞上溫熱的咖啡。或許，是某個深夜共同目睹小女孩因病毒痛苦離世的場景，讓那個曾經偏執瘋狂的科學家，終於在靈魂深處燃起了贖罪的火苗。
就在這時，雪影突然衝向機櫃後方，短刀般的獠牙咬住一個黑影——那是一隻體型巨大的變異蟑螂，甲殼上還沾著暗淵成員的血肉。趙猛立刻舉槍射擊，電磁子彈穿透蟑螂的甲殼，綠色的體液噴濺而出。“先處理掉威脅，再討論這些！”他喊道，斧頭劈向另一隻從通風管道鑽出的變異體。
戰鬥結束後，機房裡一片狼藉。林風重新調試服務器，試圖打開意識儲存空間，卻發現需要沈硯的虹膜驗證。“我們沒有他的虹膜數據，無法激活。”他的聲音帶著沮喪，“除非……找到他的遺體，提取虹膜信息。”
阿瑤突然站起身，眼神裡帶著決絕：“我知道他的遺體在哪裡。”她的聲音沙啞，“他犧牲後，我把他的遺體安葬在了新家園的櫻花樹下，我以為……我以為那是英雄的歸宿。”
眾人沉默地看著她，沒有人說話。最終，林夏做出決定：“我們先返回新家園，確認遺體情況。如果沈硯真的是病毒研發者，我們需要弄清楚他的真實目的；但如果他真的想贖罪，我們也該完成他的心願，讓他的意識得以安息。”
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返回新家園的路格外漫長。越野車行駛在廢墟中，窗外的景象蕭瑟，沒有人說話，隻有發動機的轟鳴聲在寂靜中回蕩。阿瑤靠在車窗上，目光空洞地望著窗外，手中緊緊攥著那枚木棉花發簪，發簪的金屬邊緣硌得手心生疼，卻比不上心口的疼痛。
回到新家園時，夕陽已經西下。眾人直奔櫻花樹下，當趙猛用鋤頭挖開泥土時，所有人都愣住了——墳墓是空的，隻有一個裝著沈硯實驗筆記的盒子，裡麵多了一張紙條，上麵是沈硯的字跡：“我知道真相終會曝光，我無法奢求你們的原諒。遺體已送往暗淵主實驗室的冷凍艙，那裡保存著病毒的終極抗體，或許能徹底終結這場災難。若你們選擇激活意識空間，便會明白我的全部意圖。”