林知意看了一會兒一人一狗溫馨又和諧的畫麵，但她終於是看不下去了。畢竟，天色已然不早了，阿大本就受了傷，趕路需要的時間肯定會比平常所需的時間要長。而且，到了村子裡還需要將他們安頓下來，要做的事情可不少呢。
於是，林知意不得不出聲打斷道：“阿大，你聽我說，我想讓你們和我一起回去村子裡。你彆誤會，我不是因為你們救了櫟兒才有的想法，實際上，從我們第一次見麵的時候，我就已經有這個念頭了。隻是當時的我自顧不暇，隻能養活我自己和櫟兒，所以才一直沒有說出口。今天發生的事情，隻不過是更加堅定了我的想法，而且，你相信我，我現在已經有能力可以照顧好你們了。”
說完這話，林知意的目光落在阿大身上，眼中透露出一種真誠，還有一絲穩操勝券的自信。
阿大會拒絕？林知意壓根沒想過這種可能。雖然之前當她第一次詢問孩子們是否願意跟她一起回去時，孩子們並不曾立刻答應下來。但她以為他們是因為太過於擔心阿大，一時沒有心思考慮彆的。而且，阿大還昏迷著，他們做不了主。畢竟，在她看來，如果能過上安穩的生活，誰會願意去做乞丐呢？
周信再一次聽到林知意說出這話，內心狂喜：不敢相信，難道我的目的這麼簡單就要達成了嗎？那我之前做的那些算什麼？畫蛇添足嗎？
阿大嘴角微微上揚，露出一個笑容。然而，令人意想不到的是，阿大開口說的卻是一句拒絕的話：“林姐姐，你的好意我心領了，但是我們野慣了，還是喜歡自由自在、自給自足的生活，並不想過多的依賴他人。畢竟，靠山山會倒，靠水水會流，靠人不如靠己。”他的語氣堅定而果斷，似乎沒有絲毫商量的餘地。
說完，阿大轉頭看向其他孩子，問道：“你們說是不是？”其他孩子們紛紛點頭附和，異口同聲地說：“對啊對啊，大哥說得對！”
林知意完全沒有料到阿大會如此乾脆地拒絕，她一時之間竟然有些無言以對。就在這個時候，循著狗叫聲過來查看情況的李德清到了，不僅如此，他還帶領著一群拿著“武器”的漢子們。
林知意見狀，心中暗自竊喜：哼，我雖然說不過你，但是總有人能治得了你。就讓你見識一下村長的威力吧！於是，她毫不猶豫地當著眾人的麵，光明正大地向李德清告了阿大一狀。
孩子們：姐姐，你都這麼大的人了，還告狀，這樣真的好嗎？而且我們還在這裡呀！
林知意：我才不管，我隻要能達成我的目的，才不管用的什麼手段呢！
李德清聽完林知意意有所指的話，深深地歎了口氣，然後語重心長地對阿大說道：“小夥子啊，你這話可就不對啦。知意她呀，隻是想讓你們在村子裡安頓下來，有個安身立命之所，並不是要把你們像動物一樣圈養起來，限製你們的自由啊。而且你看看你，身上還受了傷，俗話說得好，傷筋動骨一百天，你現在正需要一個安穩的地方來養傷呢。再去乞討的話，對你的傷勢可不好啊。”
李德清頓了頓，接著說道：“再說了，就算你不為自己著想，也得為你的弟弟妹妹們考慮考慮吧。男孩子還好一些，可你這裡麵有兩個女孩子啊，小的那個年紀還太小，咱們就先不說了。就說大的那個，可能再過幾年就該嫁人啦。可她要是一直當乞丐，又怎麼能找到一個好人家呢？”
“而且，小姑娘容貌不俗，隨著年齡的增長，難保不會被某些心懷不軌之人相中。到那時，你們又該如何保護她呢？即便能夠暫時護住她，護得住一時，還能護得住一世啊？”李德清的這一番話，猶如重錘一般，狠狠地敲在了阿大的心上。
阿大的目光不由自主地轉向了小五，隻見小五瞪大眼睛一臉茫然，顯然還不明白情愛為何物。阿大在心裡歎了一口氣，不說小五，就連他自己也是一樣的。儘管他比小五年長幾歲，但在此之前，他從未考慮過這些。因為彼時對他們來說，填飽肚子才是唯一的頭等大事。
但這位老伯所言極是，女子終究不比男子，女子始終是要嫁人的。阿大意識到，自己不能因為那看不見也摸不著的臉麵，而耽誤兩位妹妹日後的幸福。
然而，李德清壓根不打算給阿大開口說話的機會，他緊接著又說出了一個讓阿大無法拒絕的理由：“最重要的是，咱們村裡正在修建學堂。如果你們成為了李家村的村民，無論男女，都可以免費在學堂裡念書。想必不用我說，你也知道上過學堂的，和沒有上過學堂的人之間的差彆吧？那可真是一個天上一個地下啊！”
如果說之前提到小五以後的婚嫁問題時，他隻是稍微有些鬆動的話，那麼當李德清說出“無論男女，都可以免費上學堂”這句話時，阿大狠狠地心動了。阿大心裡很清楚，即使不為自己考慮，他也必須要為弟弟妹妹們著想！
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他們十五個兄弟姐妹當中，就屬小六最聰慧。倘若小六能有機會可以去學堂裡識字念書，那對他來說，這絕對是改變命運的絕佳契機啊！
阿大的內心十分糾結，他非常想立刻就答應下來，但由於他剛剛才果斷地拒絕了林知意，所以現在他有些不好意思，不知道該如何開口才好。
林知意沒有錯過阿大臉上糾結猶豫又交織著心動與後悔的神色，於是，她眼珠子一轉，便趁熱打鐵將那番話又重複了一遍，而且語氣更加誠懇、堅定。
果然，阿大順著林知意遞過來的台階走了下去。
“老伯說得對，的確是我曲解了林姐姐的好意。”阿大的聲音略微低沉，似乎有些不好意思，“既然這樣，那以後就麻煩林姐姐了。”
說完，阿大像是突然想起了什麼，又急忙補充道說：“林姐姐，你放心，我們不會吃白食的。我會乾活的，不管是種地，還是放牛，我都會做的。”
其他孩子見大哥表態，也紛紛開口附和，七嘴八舌地說道自己能乾的活。
林知意頻頻點頭，一臉“好說好說”的神情。實則，她內心正在瘋狂地吐槽著：“種地？放牛？不好意思，我可沒有地給你們種，也沒有牛給你們放。”
目的達成，林知意心中的一塊大石頭終於落了地。她將阿大一行人暫時托付給李德清照看後，便滿心歡喜地去迎接正往這邊趕來的櫟兒。李德清則留下來分派人手，除了受傷的阿大需要人幫忙照顧外，其他人都能夠自行趕路。於是，李德清打算將漢子們分成兩隊，一隊負責押送那兩個貨郎去官府報官，另一隊則負責護送林知意等人返回村莊。
然而，就在這個時候，周信卻突然附耳到李德清身旁，對著他低聲耳語了幾句。李德清點了點頭，兩人就走到一旁，借一步說話去了。也不知道周信說了什麼，李德清的麵色很是凝重，當然，周信的表情也同樣嚴肅。
過了一會兒，李德清回到眾人麵前，他的臉上仍然掛著些許憂慮。眾人都好奇地看著他，不知道他和那個大胡子到底談了些什麼，不過，誰也沒有主動開口詢問。
李德清並沒有瞞著大家，而是有選擇地將他的決定告訴了大家：“我決定將這兩個貨郎交給周信，由周信幫我們送到縣衙去。畢竟，和官府打交道可算不上是一件好事情。而且，已經耽誤了半天時間了，還是修建學堂更為重要一些，我們爭取早一點將學堂建好，孩子們有了去處，就不會發生今天這樣的事情了。”
村民們自然是無條件支持村長的決定，於是，一行人就張羅著，準備打道回村。
周信原本打算親自護送小主子一行人前往林知意家中，然而，以林知意的聰慧，他怕自己做得多了，反而會將他們之間非比尋常的關係暴露出來。畢竟，他們這一行人眾多，要將一個肋骨斷裂的小乞丐安全送回林家，可謂是輕而易舉，實在沒有必要讓他多此一舉。而且，以他對林知意的了解，她既然已經許下承諾，就必定會信守諾言。
如此一來，壓在周信心頭那塊沉甸甸的巨石終於被挪開，他頓感如釋重負，心情也隨之豁然開朗。此刻，他覺得天空似乎都比以往更加湛藍，空氣中彌漫著一種淡淡的香甜氣息。即便是在如此燥熱的天氣裡，他卻感到渾身舒爽無比。
儘管身體已經完全放鬆下來，但周信的大腦卻並未停止運轉。他暗自思忖著，萬一林知意詢問他為何會出現在這裡，他應該如何巧妙地應對。果然不出所料，他才想好借口，林知意就狀似不經意般隨口問道：“對了，你怎麼會在這兒啊？”
周信心裡頓時警鈴大作，看吧，來了來了，該來的始終還是會來！他的手不自覺地握成拳頭，緊緊捂住嘴巴，然後輕輕咳嗽一聲，用來掩飾他自己的不自在。過了一會兒，他才緩緩開口，語氣儘量保持平靜：“是這樣的，前幾天有人帶了一些天麻來店裡賣，那天麻的品相相當不錯，而且還是經過炮製的。”
他稍稍停頓一下，接著說道，“價格自然就不便宜啦。你也知道，周記醫館的藥材本來就比其他地方便宜一些，所以利潤空間也不大。我雖然是個大夫，但說到底也是個商人嘛，我當然想多掙點錢啊！所以我就盤算著，今天反正也沒什麼事，不如親自去那個村子裡收購天麻，這樣一來，成本就能降低不少，能省下不少銀子呢！”
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