“你看，那個就是殊白。”張兆旭的聲音有些低沉，似乎蘊含著無儘的惋惜和感慨，“他今年才剛剛十八歲啊，卻已經成為舉人一年多了。他不僅是我們鎮上的第一個舉人，還可以說是整個樂安縣有史以來最為年輕的舉人。”
“然而，就在他中舉後沒多久，他的父親卻突然舊疾複發。他家資本就不豐，為了給父親治病，幾乎將家中所有值錢的物品都變賣一空。隻可惜，還是沒能挽回他父親的生命。不到半年的時間，他的父親就這麼撒手人寰。”
“當然，自從殊白中舉之後，他家的門檻都快被眾多鄉紳富戶踏破了。這些人無一不帶著大筆的錢財，而且還放出豪言壯語，表示隻要殊白願意成為他們的女婿，那麼他們不僅會將手中的錢財雙手奉上，甚至就連以後的家業也可以給殊白繼承。”
“但殊白自有他的傲骨，無論是麵對金銀財寶，還是房契地契，亦或是各色美人，他全都不為所動。”
“這些鄉紳富戶們見殊白如此不識抬舉，心中自然惱怒不已。於是，他們開始明裡暗裡對殊白使絆子，給他製造各種麻煩。原本，以殊白的才學，想去哪所學堂當夫子都是輕而易舉的事情。不僅如此，他甚至有資格在這些學堂中挑挑揀揀。按理來說，被殊白選中的學堂，應該會對他的到來感到無比榮幸，甚至會夾道歡迎。然而，事實卻不是如此，根本沒有哪所學堂膽敢公然違背他們的命令，所有的學堂竟然都毫不猶豫地將殊白拒之門外！”
“畢竟，正是因為有了這些鄉紳富戶的供養，學堂才能正常運轉下去。所以，學堂怎麼可能為了一個毫無關係的陌生人，而去得罪他們的“衣食父母”呢？”
“更彆說，殊白年紀輕輕就中了舉揚了名，對他來說這無疑是一件值得高興的事情。但也正因為如此，他不知道擋住了多少人的路，又引起了多少人的嫉妒和怨恨。我不是沒有勸過他，讓他多蟄伏幾年，等到及冠之後再去參加鄉試，到時候再中舉就沒有那麼紮眼了。但他卻說他的父親恐怕等不到那個時候了，他隻想早日中舉，儘快爬到高處，好有能力為父親遍尋名醫。隻可惜，命運弄人，他的父親最終還是沒能等到那一天。”
“殊白的父親離世，按律他需得守孝三年，這期間他無法參加科舉考試，也無法以舉人的身份去謀個一官半職。又因為沒有哪家學堂敢聘用他，他和母親的日子便越發艱難，他隻能乾些抄書的活計，掙些微薄的工錢用來維持生計。”
“然而，即便他是我們鎮上最為年輕的舉人，可鎮上讀書人數量畢竟有限。就算他稍有一些名氣，最多也不過是人手一本而已，再多的話卻不可能了。就這樣，眼見幫人抄書這唯一一條門路就快斷絕了。”
“恰在這時，得知你們這裡正急需一位夫子，我第一時間就想到了殊白。至於另外一位嘛，他其實是我隔房叔叔家的兒子，同我一樣也是個秀才。不知他是從何處得知了這個消息，竟然主動找上門來毛遂自薦。不僅如此，他父親甚至求到了我父親麵前，我們兩家不僅沾親帶故，而且又住在同一個村子裡，每日抬頭不見低頭見的，我實在難以拒絕，隻好帶著他一同前來走這一趟了。”
“倒不是說他的人品有多麼惡劣，隻是這個人太善於鑽營，而且絲毫不懂得掩藏自己的野心，這樣的性格實在不適合教書育人啊。況且，想必你也應該也能看出來，他這個人剛愎自用、目光短淺，絕對不是一個理想的選擇。”
或許是張兆旭心裡清楚，自己這種在背後議論他人是非的行為非常不妥，所以他壓根不敢直視林知意的眼睛。不僅如此，他的臉色甚至還一節節攀升成為緋紅色，就連脖子也沒能幸免，同樣變得通紅。一眼看去，整個人活像一隻煮熟的蝦子。
然而，林知意卻完全當作沒有看到這一幕，她隻是隨著張兆旭的話語，不斷地點頭，表示自己非常讚同他的觀點。與此同時，林知意的心中還不禁湧起一種“英雄所見略同”的感覺。她暗自思忖道：“怪不得呢，我就說我不可能會無緣無故地討厭一個隻見過一麵的人，原來如此啊！”
就在兩人結束對話沒多久，其他幾個人陸陸續續地結束了對學堂的參觀。接下來，就該輪到《夫子的評選》這個環節了。論資排輩，當屬劉秀才資曆最深、輩分最大，於是，他當仁不讓地站了出來，負責考較這兩個人的學識。
經過一番問答之後，劉秀才對兩人的回答都相當滿意，覺得他們都很不錯，各有千秋。可是，由於隻能留下其中一個人，到底應該留下誰就成了一個大難題。
林知意好奇的目光不由自主地掃向眾人，想從眾人的臉上看出來他們中意的是誰，但注定她要失望了。
隻見李德清一副老油條的樣子，嘴裡不停地說著“都好都好”；劉秀才則非常明顯地偏好張兆旭的隔房親戚張秀才；至於張兆旭，他隻是一個勁兒附和李德清的話；而李季孝，則是一副“你們看我乾什麼，我臉上又沒有字”的懵懂以及慌張；林知意見狀，無奈地歎了一口氣，心裡明白李季孝是個靠不住的人，所以也就不指望他了。
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眼見除了劉秀才之外，其他人都不表態，夫子的名額就要落到張秀才頭上了。林知意心裡隱隱不甘，這樣的局麵並不是她想看到的。因此，她知道自己必須得做點什麼，來挽救一下這個結局了。
於是，林知意清了清嗓子，然後對大家說道：“要不這樣，我們乾脆舉手表決吧？剛好我們這裡有五個人，就按照少數服從多數的原則來，這樣也比較公平一些，你們覺得如何？”
李德清和劉秀才隻是略微思索，很快就一連聲地答應下來；至於張兆旭，則是借口說要避嫌，便不參加表決了；李季孝見姐夫如此舉動，不禁愣神，在接收到姐夫的眼色後，便決定緊跟姐夫的步伐，不參與到表態之中；就這樣，參與表態的便隻剩下林知意、李德清以及劉秀才三人。由於人數剛好是單數，所以結果很快就能揭曉。
在得知林知意是學堂的實際出資人以及日後工錢的實際發放人之後，秦殊白和張秀才對林知意參與表決一事並沒有提出任何異議。見兩人還算識時務，林知意點了點頭，心中稍感滿意。其實，她已經下定決心，如果這兩個人像之前那兩個老者一樣，對她參與表決一事有任何不滿或意見的話，她就一個都不會留下。哪怕是姐夫再舌燦蓮花、巧舌如簧都不行！不過現在看來，情況還算順利，林知意對這個結果也還算滿意。
在向眾人解釋清楚表決的規則之後，接下來便是正式的舉手表決環節。林知意心裡還是有些不放心，於是，她趁著大家不注意的時候，偷偷地給李德清使了一個眼色，暗示他將票投給秦殊白。
李德清心領神會，他微不可察地點了點頭。林知意看到李德清眼中的笑意，心中頓時安定下來，她知道李德清已經明白了她的意思。
來這麼一出，林知意心裡多少有些心虛，但她很快說服了自己：“我這絕對不是什麼暗箱操作，我們隻是提前交流一下彼此的想法而已，對的，就是這樣沒錯！”
果不其然，秦殊白成功斬獲兩票，而張秀才隻得一票。就這樣，秦殊白以一票的微弱優勢贏得了這個崗位。
在公布結果的那一刻，秦殊白和張秀才兩人都露出了難以置信的表情。但不同的是，秦殊白的那種難以置信，是“峰回路轉”的意外之喜；而張秀才的不可置信，則是一種“煮熟的鴨子要飛了”的巨大打擊。
張秀才怎麼也想不明白，本來是十拿九穩的事情，最後怎麼會是這樣的結局。他臉上的笑容逐漸變得僵硬，甚至有些勉強，仿佛隨時都可能會皸裂開來。
越想越氣，張秀才用他那雙仿佛隨時都能噴出火的眼睛，死死地瞪著林知意。“都是這個女人的錯！如果不是她提出那個該死的建議，事情怎麼會發展到現在這個地步？”他越想越覺得心氣難平，心中的怨念如同滾雪球一般越滾越大。
然而，林知意對他的怒視卻視若無睹，甚至還若無其事地聳了聳肩。這讓他的怒火更加旺盛，他又惡狠狠地瞪了一眼張兆旭。“都怪這個名義上的堂兄！如果他肯在關鍵時刻為自己說上幾句好話，那麼當選的人肯定就是自己了！”他在心裡暗暗咒罵著張兆旭。
一旁的李德清看到他這副樣子，不禁皺起了眉頭。他實在是不喜這人的做派，但他也明白“萬事留一線，日後好相見”的道理。最重要的是，他必須要為自己的女婿解圍。
女婿回去以後還要在親戚朋友麵前做人呢，總不能因為這樣一件小事，就讓他和他的親戚們交惡吧？想到這裡，李德清強忍著心中的不快，臉上露出了一絲笑容，笑嗬嗬地對著張秀才說道：
“你們兩位自然都是非常優秀的人才，隻是很可惜，我們這個學堂實在是太小了，目前隻需要一位夫子就足夠了。不過，你放心，等到日後學堂擴建，再需要增加夫子的話，我們一定第一個找你！而且，我觀張秀才的麵向，那可是天庭飽滿、地閣方圓，是有大造化的人呐！日後必定大富大貴，若有風來，必定乘風而起，扶搖直上九萬裡……”
”這一番話，任誰都能聽出來不過是些敷衍之詞罷了。然而，張秀才卻像著了魔一樣，對這些話深信不疑。
畢竟，誰不愛聽好聽的話呢？尤其是當這些好聽的話正好戳在自己的心坎上時，那更是讓人無法抗拒。張秀才就是如此，他本來也不稀罕來當這個勞什子的夫子，不過是看在那每個月二兩銀子的份上。
可如今，這老頭竟然說他日後會大富大貴，這可真是讓他喜出望外！既然命中注定他會乘風而起，那他還有什麼必要去辛苦努力呢？倒不如回家舒舒服服地等待，等到那股風吹來的時候，再順勢騰飛，豈不美哉？
想到這裡，張秀才心中的不滿和怨氣瞬間煙消雲散，取而代之的是對未來的無限憧憬和期待。他仿佛已經看到自己飛黃騰達的那一天，金銀財寶堆積如山，眾人對他阿諛奉承……
再看秦殊白，就算有舉人的功名又如何，終究也不過是給彆人當夫子罷了。夫子說起來好聽，可實際做的還不是侍候人的活兒嗎？自己才不屑於和他去爭搶這樣的事情呢！既然他上趕著要伺候人，那就讓他去好了！
想通了這一點，他的心裡頓時覺得暢快了許多。他麵帶微笑，對著李德清恭恭敬敬地作了一揖，然後又與李德清閒聊了幾句。在交談過程中，聽到李德清對他又是一番吹捧，他心中不禁暗自得意。待到李德清的話語告一段落，他才心滿意足地向李德清告辭離去。
然而，儘管他的心情已經有所好轉，但內心深處對張兆旭的記恨卻並未消散。他實在不願意和張兆旭一同趕路，可又深知自己這樣的想法和行為實在有些不太妥當。畢竟，如果真的這樣做了，難免會給人落下話柄。
經過一番內心的掙紮，他最終還是決定轉過身來，用一種自認為非常和煦的語氣對張兆旭說道：“堂兄啊，你難得來這一趟，就多陪陪你的嶽父嶽母吧。我家裡還有些事情需要處理，所以就先一步走啦！”話一說完，他甚至都沒有等待張兆旭的回應，便急匆匆地轉身，邁開大步頭也不回地離開了。
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