希望堡內部關於是否與實驗室殘黨合作的爭論，如同地下湧動的暗流，暫時還未波及到遠在數十公裡外的“晨曦”基地。屍潮擊退後的基地，正沉浸在一種疲憊卻充滿希望的修複氛圍中。
圍牆的破損處被優先修補，守衛們輪流休息，臉上帶著劫後餘生的慶幸和對未來的些許憧憬。林默那場冷靜的指揮，極大地提振了士氣，也讓“光明法則”在血與火的考驗後，更加深入人心。
蘇冉卻沒有被這暫時的平靜麻痹。她深知，希望堡的“邀請”被拒，絕不可能就此結束。那個名為秦風的男人離去時意味深長的眼神，以及他透露的關於“更大危機”的情報，都像一根刺，紮在她的心頭。
更重要的是，觀察員李瑾的行為，也發生了一些微妙的變化。
李瑾依舊每日進行著她的例行觀察和記錄，但蘇冉敏銳地察覺到，她投向自己和林默的目光，比以前更加專注，甚至帶著一種……更深的探究欲。尤其是在林默展現出指揮才能之後，李瑾似乎試圖與他進行一些極其有限的、非正式的交流。
例如，在一次林默進行恢複訓練的空地上，李瑾“恰好”路過，狀似無意地提起：“林默先生，你之前在應對屍潮時使用的分區域阻滯戰術，是基於某種特定的戰鬥理論嗎？”
林默隻是淡淡地瞥了她一眼，沒有回答，繼續著他緩慢而精準的出拳動作。
李瑾也不氣餒，記錄下“目標對非強製性技術交流持回避態度”後，便自行離開。
這種嘗試，雖然被林默無視，卻讓蘇冉心中的警鈴大作。希望堡對林默的興趣，顯然已經從“是否需要控製”的層麵，深入到了“如何理解並利用其能力”的層麵。這絕非好事。
這天傍晚，蘇冉在處理完日常事務後，沒有立刻去給林默“讀故事”，而是將李玥和張叔請到了自己那間同樣簡陋的“辦公室”兼臥室。
“李玥，張叔，”蘇冉關好門，神色嚴肅，“我們有麻煩了。”
李玥和張叔對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。他們知道，蘇冉絕不會無的放矢。
“是關於希望堡？”李玥低聲問道。
蘇冉點了點頭，將她對李瑾行為變化的觀察，以及秦風上次來訪時透露的“實驗室可能與更強大勢力聯合”的情報，結合自己的擔憂，詳細地說了一遍。
“……我懷疑，希望堡內部對於如何處理我們，尤其是林默，存在分歧。但無論如何，將我們的命運完全寄托於他人的‘善意’或‘理性’上，是極度危險的。”蘇冉的聲音很低，卻帶著不容置疑的決斷，“我們必須做好最壞的打算。”
張叔眉頭緊鎖，他經曆過實驗室的黑暗，對任何大型組織都抱有本能的警惕：“蘇丫頭，你的意思是？”
“我們需要準備後路。”蘇冉攤開一張她手繪的、極其簡陋的周邊區域地圖，“雞蛋不能放在一個籃子裡。基地是我們的根，必須守住。但同時，我們需要一個，甚至多個隱秘的、隻有核心成員知道的備用據點。儲存一部分關鍵物資，作為萬一基地無法堅守時的退路。”
她指向地圖上幾個被標記出來的、相對偏遠且易守難攻的地點：“這些地方，需要派人秘密探查，評估其可行性和安全性。”
李玥倒吸一口涼氣：“蘇姐，這……這意味著我們可能要和希望堡……”
“不一定。”蘇冉打斷她，眼神銳利，“這隻是未雨綢繆。我們希望與希望堡和平共處，合作共贏。但我們必須擁有讓對方‘不得不’選擇合作，而非強行吞並或控製的籌碼和底氣。這後路，就是我們底氣的一部分。”
她看向窗外漸漸沉落的夕陽，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又無比堅定：“末世之中，信任是奢侈品。我們可以給予有限的信任，但絕不能毫無防備。”
李玥和張叔沉默了。他們知道蘇冉是對的。希望堡太強大了，與其寄希望於對方的仁慈，不如壯大自身，讓對方覺得“得不償失”或“代價過高”，才是生存之道。
“我明白了。”李玥深吸一口氣，“醫療物資和關鍵藥品，我會想辦法秘密轉移和儲備一部分。”
“我知道幾個老夥計，嘴嚴，靠得住，可以負責探查備用據點。”張叔也沉聲說道。
“動作一定要隱秘，尤其是避開李瑾的耳目。”蘇冉叮囑道，“另外，基地的防禦不能鬆懈，尤其是對空預警和反偵察，要進一步加強。我總感覺……風雨欲來。”
就在蘇冉話音剛落的瞬間，她腦海中那沉寂了數日的係統界麵，忽然毫無征兆地閃爍了一下，浮現出一行極其簡短的提示：
【警告：檢測到潛在惡意信息源靠近。信任需謹慎。】
提示一閃而逝，係統再次陷入沉寂。
蘇冉的心臟猛地一縮！
係統的警告，印證了她的直覺！
惡意信息源？是指希望堡內部的分歧？還是指……實驗室的殘黨已經將觸角伸到了附近？
她不知道具體是什麼，但係統冰冷的警告，讓她更加確信——自己的疑慮和準備，絕非多餘。
她必須更快，更隱蔽地行動起來。
夜色，悄然籠罩了基地，也掩蓋了許多正在暗中進行的謀劃。蘇冉站在窗前，看著遠處李瑾小屋窗口透出的、代表著她仍在工作的冷白燈光，眼神變得無比深邃。
前路，果然布滿了看不見的荊棘。
喜歡我把反派養成了救世主請大家收藏：()我把反派養成了救世主書更新速度全網最快。