希望堡的士兵如同沉默的雕塑，矗立在滿載物資的卡車旁。基地大門內外，空氣仿佛凝固成了冰塊，每一次呼吸都帶著沉重的壓力。蘇冉的明確拒絕，讓這場關乎未來道路的博弈，陷入了短暫的死寂。
秦風看著眼前這個眼神堅定、寸步不讓的女子，又掃了一眼她身後那些麵帶憤慨與緊張的幸存者，心中五味雜陳。他理解蘇冉的堅持，甚至內心深處有一絲欽佩。在末世中，能堅守一方淨土和獨立意誌，何其艱難。
但他身上背負著希望堡的命令，以及那份對更大危機的憂慮。
僵持了片刻，秦風深吸一口氣，似乎下定了某種決心。他向前走了兩步，靠近蘇冉，聲音壓低到隻有他們兩人能聽清的程度，臉上的公事公辦褪去，取而代之的是一種帶著警告意味的凝重。
“蘇冉，”他省去了客套的稱呼，語氣急促，“這不是在跟你商量，也不是我個人的意思。議會……尤其是安全委員會的那幾位，態度非常強硬。”
他目光銳利地直視著蘇冉的眼睛，幾乎是一字一頓地說道：“他們對你，以及你身後那個‘變量’，已經失去了耐心。”
“變量”，一個冰冷而物化的詞彙，指向的無疑是林默。
“實驗室殘黨帶來的信息，還有……其他一些我們監測到的跡象，讓高層認定，放任一個如此不可控的力量在外麵，風險已經超過了容忍極限。”秦風的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的急迫，“這次是‘資源統籌’，下次……可能就不是帶著物資來了。”
赤裸裸的威脅，雖然出自秦風之口，卻代表著希望堡高層不容置疑的意誌。
蘇冉的心臟猛地一沉，儘管早有預料，但親耳聽到這近乎最後通牒的警告，還是讓她感到一陣寒意。希望堡內部的強硬派，果然已經占據了主導。
“他們想怎麼樣？”蘇冉強迫自己保持冷靜，聲音同樣壓得很低。
“要麼，接受管理，將林默置於可控範圍內，大家相安無事，甚至可以獲得更多支持。”秦風語速很快，“要麼……就被認定為‘潛在威脅’，必要時，會采取‘清理’措施。”
“清理”兩個字，像淬了冰的針，狠狠紮在蘇冉的心上。她幾乎能想象出那是怎樣一副場景——希望堡的精銳部隊，或許還有那些針對性的武器，將這裡夷為平地，而林默，要麼被帶走重新成為實驗體，要麼……被徹底“清除”。
“他們敢！”蘇冉眼中閃過一絲厲色，但很快又被沉重的現實壓了下去。希望堡，確實有這個能力和決心。
“沒有什麼不敢的，蘇冉。”秦風的語氣帶著一種深深的疲憊和無奈，“在所謂的‘大局’和‘絕對安全’麵前，個體的堅持和所謂的‘淨土’，是可以被犧牲的。議會裡很多人就是這麼想的。”
他頓了頓，目光掃過蘇冉身後那片正在艱難重建的基地，聲音裡透出一絲他自己都未曾察覺的勸誡：“聽我一句勸，硬扛下去沒有好處。暫時低頭，接受‘協調員’，至少能保住這裡大多數人的命，也能為你和林默爭取到緩衝的時間。活著，才有以後。”
這話聽起來像是為蘇冉考慮，但蘇冉知道，這同樣是希望堡策略的一部分——溫水煮青蛙。一旦接受了“協調員”，失去了獨立權，以後就再難有翻身之日，林默的命運也將徹底不由自己掌控。
“活著……”蘇冉低聲重複了一遍，嘴角勾起一抹苦澀的弧度，“像實驗室裡的實驗品一樣活著？還是像被圈養的牲畜，等待被評估、被利用、甚至被‘清理’的那一天？”
她抬起頭，眼神重新變得銳利而清澈：“那樣的活著，和死了有什麼區彆？”
秦風被她的話噎住了，一時無言以對。
“秦隊長，感謝你的‘好意’和警告。”蘇冉的聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的決絕，“但是，‘晨曦’基地的路，我們自己選。是生存，還是毀滅，都由我們自己承擔。”
她看了一眼那三車物資，仿佛那是什麼燙手山芋：“這些東西，請帶回去吧。我們希望堡，暫時還不需要這種附帶枷鎖的‘援助’。”
直接拒收！這是最明確，也最強硬的態度！
秦風的臉色徹底沉了下來。他知道，談判破裂了。蘇冉選擇了最艱難，也可能是最危險的一條路。
“你會後悔的，蘇冉。”他最後說了一句，深深地看了她一眼，那眼神複雜難明，有惋惜，有警告，或許還有一絲……他自己也說不清道不明的敬意。
然後，他不再多言，轉身，對著士兵們一揮手。
“我們走！”
希望堡的車隊，在基地眾人複雜的目光注視下，緩緩啟動，調頭，帶著那份被拒絕的“管理辦法”和沉重的物資，如同來時一樣，沉默地消失在了荒野的儘頭。
留下的，是更加凝重的空氣，和一片未知的、仿佛暴風雨來臨前的死寂。
蘇冉站在原地，久久沒有動彈。秦風的警告還在耳邊回響。
“高層已失去耐心……”
“潛在威脅……”
“清理措施……”
每一個詞，都像重錘敲擊著她的神經。
她知道，從這一刻起，“晨曦”基地與希望堡的關係，已經發生了質的改變。曾經的合作可能性變得渺茫，潛在的敵對與衝突，被擺上了台麵。
真正的考驗，或許才剛剛開始。
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