死寂。
會議室裡針落可聞，隻有獨臂將軍粗重的喘息聲，像一頭被困在籠中的猛獸。
“千古罪人”這四個字，化作了實質的冰山，壓在每一個哪都通高層的脊梁上。他們的臉色從漲紅變成了煞白，再從煞白變成了毫無血色的灰敗。剛才還想據理力爭的幾位負責人，此刻都低垂著頭，像是等待審判的囚犯，連抬眼迎向那兩道憤怒目光的勇氣都沒有。
趙方旭依舊坐著，背脊挺得筆直，但桌下的手，指節已經捏得發白。
他沒有看那份文件，也沒有看陳將軍。他的視線穿過了會議室的牆壁，仿佛在看很遠的地方，那個他們捅出的，天大的窟窿。
罪人？
他趙方旭何嘗不知道。
從“神機壹號”失控的那一刻起，他就知道，自己賭輸了。他賭的是科學能淩駕於玄學之上，賭的是現代科技能解構古老的奇跡。
結果，他輸得一敗塗地。
奇跡，變成了神罰。
就在這凝固到令人窒息的氣氛中，一個略顯尖銳，帶著明顯顫抖的聲音，突兀地響了起來。
“陳將軍！各位將軍！”
眾人循聲望去，是坐在末席的一位中年男人。他戴著金絲眼鏡，一身得體的西裝，頭發梳得一絲不苟，但此刻，他那張保養得當的臉上，冷汗正順著鬢角往下淌。
這是代表政府辦公室出席的王主任。一個在官僚體係裡遊刃有餘，習慣了用文件和會議解決問題的人。可眼下的局麵，已經遠遠超出了他能理解的範疇。
他哆哆嗦嗦地站起來，雙手在身前不安地交錯著，像是在努力抓住一根救命稻草。
“事情……事情已經發生了，我們……我們再追究責任，也於事無補，對吧？”他擠出一個比哭還難看的笑容，聲音發虛，“當務之急，是……是想辦法彌補！對，彌補！”
獨臂將軍冷哼一聲，眼裡的鄙夷毫不掩飾：“彌補？你說得輕巧！怎麼彌補？派個加強團過去把他再埋了？還是你王主任親自去給他老人家做思想工作？”
王主任被噎得臉上一陣紅一陣白，他連忙擺手，身體甚至微微躬了下來。
“不不不，將軍，我不是那個意思……”他看向趙方旭，又迅速移開，最後把求助的目光投向了威嚴的陳將軍。
“我的意思是……他是我們的老祖宗，對吧？我們華夏人，最講究的是什麼？是孝道！是認錯！”
他的聲音因為激動而變得更加尖利，帶著一種歇斯底裡的味道。
“我們……我們犯了錯，冒犯了老祖宗，那……那我們就去認錯！去磕頭！去求他老人家原諒！”
他說著，仿佛已經看到了唯一的出路，眼神裡迸發出一絲病態的狂熱。
“我們現在就去！所有人都去！趙董事長，還有各位負責人，我們脫了這身衣服，換上麻衣！從湘西的山腳下，一步一叩首，一直跪到陵墓前麵去！”
會議室裡一片嘩然。
哪都通的高層們麵麵相覷，臉上寫滿了荒謬和震驚。他們是國家的管理者，是異人界的巨頭，現在要去像古時候的罪人一樣，三跪九叩去求一個古人原諒？
這簡直是天方夜譚！
“王主任，你瘋了？”一個大區負責人忍不住低聲嗬斥。
王主任卻像是沒聽見，他的情緒已經徹底失控，他抓住這根他自以為是的救命稻草，不肯放手。
“我沒瘋！瘋的是你們這幫還認不清現實的家夥！”他指著會議室裡的眾人，唾沫橫飛，“那是什麼？是神仙！是活祖宗！你們用機器鑽人家的棺材板，換了你，你樂意嗎？！”
“現在除了求他老人家高抬貴手，我們還有彆的路走嗎？啊？！等他發怒，把我們所有人都像捏螞蟻一樣捏死嗎？！”
他轉向陳將軍，聲音裡帶著哭腔：“將軍！我們去跪！隻要我們心誠，老祖宗一定會看到的！血濃於水啊！我們是他的後代子孫，他怎麼會真的忍心降下天罰呢？他一定會原諒我們的！一定會的！”
“夠了。”
陳將軍開口了，聲音不大，卻像一盆冰水，澆熄了王主任癲狂的火焰。
老將軍沒有看他，隻是疲憊地閉上了眼睛。那張刻滿了風霜與戰火的臉上，流露出的不是憤怒，而是一種更深沉的絕望。
“跪？”他喃喃自語，“你以為，你跪的，是人嗎？”
“那是‘道’。”
“那是上古煉氣士。”
……
與此同時。
江西，龍虎山，天師府。
夜色如墨，山風清冷，吹拂著千年古觀的飛簷鬥角，帶起一陣陣鬆濤。
後山，一處絕壁懸崖之上，張之維正盤膝而坐。
他須發皆白，一身簡單的道袍在風中微微拂動，雙目輕闔，整個人仿佛與身下的山石，與周遭的夜色融為一體，氣息悠長，幾不可聞。
他已在此靜坐了三個時辰。
自那股撼動全球的恐怖波動之後，整個異人界都陷入了一種詭異的死寂，仿佛暴風雨前最後的寧靜。
張之維在等。
等一個結果，或者說，等一個開始。
忽然，他長長的眼睫毛微微一顫。
不對勁。
山裡的風，變了。
不再是清冷的，帶著草木氣息的山風。而是一種……燥熱、沉悶，仿佛從地心深處吹出的氣息。
空氣中彌漫著一股無形的壓力，像是水銀一樣，沉甸甸地灌滿了四麵八方。尋常人或許隻會覺得胸口發悶，但在張之維的感知裡，這方天地的“炁”，正在發生著某種難以言喻的扭曲。
它們不再是平和流淌的溪流，而是變成了一鍋即將煮沸的開水，無數混亂的氣泡在底層翻湧，掙紮著，咆哮著，想要衝破束縛。
張之維猛地睜開了雙眼。
那雙平日裡總是帶著一絲溫和笑意的眸子，此刻卻銳利如電，洞穿了深沉的夜幕！
他霍然起身，寬大的道袍無風自動，獵獵作響。