“夫君這時什麼？”
蔡夫人裝作好奇伸手去拿，但卻被劉表不動聲色地抽走了。
劉表將信往枕下一壓，眼神淡了幾分：“不過是琦兒報平安的尋常書信，沒什麼好看的。”
劉表能單騎定荊州，雄踞江漢的梟雄，豈會瞧不透這關節？
蔡瑁的挑撥信才剛留中，蔡夫人便尋上門來，明著送湯，暗裡怕要借看信再挑幾句是非——古往今來，挑撥君父疑子，不就是外有臣撩撥、內有妃吹風的路數？
換作從前，劉琦軟弱，劉表偏寵劉琮時，這信讓她看了也無妨。
可如今劉表雖未決出嗣位，但卻已醒得不能再任人攪局，自然不會給蔡夫人添火的機會。
蔡夫人指尖僵了僵，又很快掩過去。
蔡夫人歎了口氣：“說起來，方才我聽侍女閒聊，說江陵那邊傳來消息，長公子近來又收了不少江東降卒，連龐家都把嫡子送到他帳下當參軍了……”
劉表捏著絹帛的手緊了緊，沒接話。
蔡夫人見狀，又往深了說：“夫君，不是妾多嘴，長公子畢竟是您的兒子，可他如今手握萬兵，坐鎮江陵，連郡裡的大族都圍著他轉，這要是……要是哪天他聽了旁人攛掇，忘了您的養育之恩，可怎麼好？”
蔡夫人刻意放低聲音，裝出一副憂心忡忡的模樣，“反觀琮兒，日日在府裡替您抄經祈福，連出門都不敢走遠，這般孝順溫順，才是能替您守住荊州的人啊。”
這話剛落，劉表目光沉沉地看向蔡夫人。
方才韓嵩的話還在耳邊——“若屬意二公子，需防世家與外戚聯手”，此刻蔡夫人的話，句句都往“劉琦不可信”上引，句句都護著劉琮，倒像是把“蔡家要捧劉琮掌權”的心思，明晃晃擺在了他麵前。
劉表咳了兩聲，語氣沉下來：“你這話，是德矽教你的？”
蔡夫人心裡一慌，強裝鎮定：“夫君說的哪裡話？”
“妾身隻是瞧著您日日為荊州事發愁，替您擔憂罷了，哪用旁人教？”
“擔憂？”
劉表冷笑一聲，枯瘦的手指點了點榻前的地麵，“你擔憂的是我，還是你蔡家？”
“擔憂的是荊州，還是你那蔡家的前程？”
劉表這話像一盆冷水，澆得蔡夫人臉色瞬間發白。
蔡夫人忙起身屈膝，聲音帶了點顫：“夫君誤會了！”
“妾……妾身隻是一心為荊州著想！”
“為荊州著想？”
劉表閉了閉眼，想起方才韓嵩說的“隱謀”，想起楚武成王時外戚乾政的舊事，隻覺得一陣厭煩。
劉表猛地抬眼，眼神裡沒了半分往日的溫吞，隻剩雄主的警惕：“琦兒是我長子，有戰功、有名分，輪不到旁人說三道四！”
“琮兒是我幼子，我自會護他，也輪不到你們蔡家來指手畫腳！”
蔡夫人被他這話訓得渾身發僵，連辯解的話都說不出來。
蔡夫人原以為劉表病中耳軟好哄騙，卻沒想到自己的話不僅沒吹動他，反倒戳破了那層“為夫為子”的偽裝，引來了劉表的猜忌。
劉表揮了揮手，語氣冷得像冰：“參湯放下，你回去吧。”
蔡夫人咬著唇，不敢再多說一個字，隻能福了福身，幾乎是逃也似的退出了內室。
劉表冷眼看著她慌亂模樣，沉聲道：“既嫁當從夫，既入我劉府，往後你隻管料理府中瑣事便可，州中軍政要務，莫要再多嘴置喙。”
劉表話裡雖沒帶怒氣，卻透著不容置喙的威嚴，比疾言厲色更讓蔡夫人心頭一凜。
帳簾落下的瞬間，劉表重重歎了口氣，伸手按了按眉心。
方才蔡夫人的話，反倒讓劉表心裡亮堂了幾分——蔡瑁兄妹這般急著逼他疑劉琦，分明是怕他定下長公子，斷了蔡家的路。
他劉表年過半百，昔年單騎定荊州，連蒯、蔡這樣的荊州大族都得俯首，豈會真瞧不透蒯越、蔡瑁的心思？
彼輩環伺劉琮左右，捧之護之，非為敬他這位州牧，實因琮兒溫馴易製耳，日後繼位後好拿捏罷了。
以前劉表不是沒察覺，隻是那時劉琦太過怯懦，見蔡瑁則避，提了軍務就慌，連在他麵前都不敢大聲說話。
荊州世家本就勢大，劉表若硬頂著蒯、蔡之意，執意扶此不成器的長子，恐外敵未至，州內先亂。
所以劉表才睜一隻眼閉一隻眼，順著這些世家的意思，多疼著些劉琮，甚至默許蔡瑁給劉琦使些小絆子。
畢竟都是他劉表的兒子，隻要能將自己打拚出來的荊州基業傳承下去就行，隻要琮兒能穩住世家，隻要蔡氏彆太過火，彆傷了琦兒的性命，劉表便忍了。
可如今呢？
蔡瑁的信一封接一封地挑事，蔡夫人更是急著往他耳朵裡灌迷湯，連“奪荊州”的心思都快藏不住了。
想到這劉表忽覺後頸一涼，猛地警醒，自己尚在人世，蔡瑁等世家便敢如此明火執仗地挑唆內鬥、覬覦權柄，若等自己百年之後，這群盤根錯節的大族，豈會安分？
劉表單騎入荊州本就與荊州世家共治此地，能穩住局麵，全靠劉表手中攥著的軍權：一邊是劉磐、劉虎這些劉氏子侄，鎮守要地；一邊是王威、文聘等這些自己一手提拔的外姓大將，掌持精銳。
靠著這兩股力量相互掣肘，才壓得住蒯、蔡之流的野心。
真將基業傳與琮兒，這孩子本就是蔡瑁、蒯越一手捧著長大的，性子溫順，哪裡壓得住場麵？
待自己閉眼，那些劉氏子侄恐難敵世家威逼，文聘等人的兵權更會被蒯、蔡以“輔佐新主”之名逐步侵蝕。
而沒了軍權支撐，琮兒與傀儡何異？
到那時，劉表苦心經營數十年的荊州，究竟是姓劉，還是要換作蔡家的旗號？
這念頭像根冰針，狠狠紮進劉表心口，讓劉表不自覺的攥住床榻上錦被。
（本章完）