第22章：霧林迷蹤·
直升機穿過晨霧，聯盟總部的銀白色穹頂在朝陽下泛著冷光。林羽將炎脈靈脈之心小心翼翼地從背包取出，那顆紅色水晶此刻已收斂了灼熱，隻在表麵縈繞著若有若無的靈氣光暈，與鄭爺爺交給的羅盤放在一起時，羅盤邊緣竟浮現出淡綠色的紋路——那是靈脈地圖上標注的“木脈”方向，也是下一處靈脈之心的所在地。
“木脈位於東南部的霧隱林，那裡常年被濃霧籠罩，衛星信號根本無法穿透。”張老早已在總部停機坪等候，他接過靈脈之心，將其放入特製的能量保護盒中，“更棘手的是，霧隱林邊緣的村落最近傳來消息，說林子裡出現了‘會動的樹影’，不少進山采藥的村民都失蹤了。”
蘇瑤調出相機裡的資料，將霧隱林的衛星模糊圖像投射在全息屏幕上：“我查過古籍，霧隱林在靈氣複蘇前就有‘活林’的傳說，說是木脈的靈氣滋養了林中生物，讓它們擁有了靈智。但現在看來，那些‘樹影’很可能是暗影能量附著在植物上形成的怪物。”
蘇教授揉了揉發脹的太陽穴，從公文包裡拿出一份泛黃的檔案：“這是我父親當年考察木脈時留下的記錄，上麵提到霧隱林深處有一棵‘靈脈樹’，木脈之心就藏在靈脈樹的樹洞裡。但要靠近靈脈樹，必須先通過‘三靈試煉’——分彆對應木脈的三種核心靈氣：生、枯、合。”
“生、枯、合？”林羽皺眉，指尖劃過檔案上的手繪地圖，“這三種靈氣聽起來相互矛盾，生是滋養，枯是衰敗，合難道是讓兩者平衡？”
張老點頭，將一杯溫熱的靈氣茶遞給三人：“沒錯，木脈的特殊性就在於它同時蘊含生機與衰敗兩種力量，隻有能掌控這種平衡的人，才能拿到靈脈之心。當年你祖父和蘇教授的父親走到了第二重試煉‘枯’，就因為無法承受衰敗靈氣的侵蝕，不得不退了出來。”
話音剛落，總部的警報突然響起，紅色的警示燈在走廊裡閃爍。通訊器裡傳來工作人員急促的聲音：“張老！霧隱林方向監測到強烈的暗影能量波動，同時靈氣濃度驟降，恐怕……木脈的封印已經被突破了！”
林羽猛地站起身，抓起放在桌上的羅盤和四靈皮影：“我們現在就出發！不能再等了！”
蘇瑤迅速將全息屏幕上的資料導入便攜終端，蘇教授則把父親的檔案塞進背包：“我跟你們一起去，檔案裡有試煉的細節，或許能幫上忙。”
張老沒有阻攔，隻是從抽屜裡拿出三枚銀色的徽章，上麵刻著聯盟的靈脈標誌：“這是‘靈脈守護徽章’，能在一定程度上抵禦暗影能量和衰敗靈氣的侵蝕，你們帶上。另外，總部會派無人機在霧隱林外圍接應，一旦遇到危險，立刻發出信號。”
三人接過徽章，彆在防熱服的衣領上——考慮到霧隱林的潮濕環境，他們特意換上了防水耐磨的探險服。十五分鐘後，直升機再次升空，朝著東南部的霧隱林飛去。
機艙裡，蘇教授翻開父親的檔案，指著其中一頁手繪的試煉路線圖：“第一重試煉‘生’在霧隱林的入口處，那裡長滿了會主動纏繞生物的‘纏靈藤’，隻有用蘊含生機的靈氣安撫它們，才能通過。第二重試煉‘枯’在林子中部的‘枯骨穀’，穀裡的空氣裡都帶著衰敗靈氣，一旦吸入過多，身體的靈氣會被快速消耗，甚至危及生命。第三重試煉‘合’在靈脈樹腳下，需要將生機與衰敗兩種靈氣融合，形成平衡的‘合靈之氣’，才能打開樹洞的封印。”
林羽拿出羅盤，此刻盤麵的綠色紋路已經變得刺眼，指針瘋狂轉動，顯然木脈的情況比他們預想的更危急。他將四靈皮影鋪在腿上，指尖注入少量靈氣，皮影上的青龍虛影微微閃爍——青龍屬木，正好能與木脈的靈氣共鳴，或許能在試煉中派上用場。
蘇瑤打開靈氣探測器，屏幕上顯示霧隱林的靈氣濃度已降至20，暗影能量濃度卻高達45：“暗影能量已經開始汙染木脈的生機靈氣了，如果我們不能儘快找到靈脈之心，整個霧隱林都會變成暗影生物的巢穴。”
三個小時後，直升機抵達霧隱林外圍。下方的林子被厚厚的白霧籠罩，隻能隱約看到茂密的樹冠，霧氣中偶爾閃過黑色的影子，顯然是暗影生物在活動。飛行員將直升機停在一片空曠的草地上：“這裡是最近的安全點，再往裡飛，霧氣會影響視線，容易發生危險。”
三人下了直升機，剛踏上草地，就感受到空氣中彌漫著潮濕的靈氣，隻是這靈氣裡夾雜著一絲若有若無的腐敗氣息——那是衰敗靈氣被暗影能量汙染後的味道。蘇瑤戴上護目鏡，打開夜視模式，霧氣在鏡片裡變成淡藍色，能清晰看到前方纏繞在樹乾上的藤蔓，那些藤蔓的顏色比正常植物更深，邊緣還泛著黑色，顯然已經被暗影能量侵蝕。
“前麵就是第一重試煉‘生’的區域了。”蘇教授指著前方霧氣更濃的地方，“纏靈藤原本是白色的，現在變成了深綠色，說明它們的生機靈氣已經被汙染，安撫起來會更困難。”
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林羽拿出青龍皮影，注入靈氣，皮影上的青龍虛影立刻變得清晰，盤旋在他的肩頭。他深吸一口氣，朝著纏靈藤的方向走去：“青龍屬木，能調動生機靈氣，我來試試安撫它們。”
走近後，眾人才看清纏靈藤的模樣——藤蔓上長著細小的尖刺，表麵覆蓋著黑色的紋路，正緩慢地扭動著，像是在尋找獵物。當林羽靠近時，纏靈藤突然加速扭動，朝著他的手臂纏來。
“小心！”蘇瑤喊道，正要拿出靈氣槍，卻被林羽攔住。
林羽閉上眼睛，將體內的靈氣通過青龍皮影釋放出來，形成一道淡綠色的靈氣屏障。當纏靈藤碰到屏障時，原本瘋狂扭動的藤蔓突然變得溫順，黑色的紋路也漸漸變淡。他緩緩伸出手，將生機靈氣注入藤蔓中，輕聲說道：“我們沒有惡意，隻是想通過這裡，去保護木脈之心。”
纏靈藤像是聽懂了他的話，慢慢鬆開，朝著兩側退去，讓出一條狹窄的通道。蘇教授和蘇瑤驚訝地看著這一幕，蘇教授喃喃道：“當年我父親用了三個小時才勉強讓纏靈藤退開，沒想到你隻用了幾分鐘……四靈之氣果然能和靈脈產生共鳴。”
三人沿著通道走進霧隱林深處，霧氣越來越濃，能見度不足五米。蘇瑤打開便攜終端，調出檔案裡的路線圖：“下一個地點是枯骨穀，就在前麵的山坡後麵。根據檔案記載，枯骨穀裡有很多動物的骸骨，那些都是沒能承受衰敗靈氣而死去的生物，我們一定要小心，彆吸入太多衰敗靈氣。”
林羽將靈脈守護徽章取下來，遞給蘇瑤和蘇教授：“徽章能抵禦一部分衰敗靈氣，你們把它貼近口鼻，減少吸入量。我體內的四靈之氣能淨化少量衰敗靈氣，我走在前麵開路。”
穿過一片茂密的灌木叢，前方突然出現一道山穀，山穀裡沒有任何植物，地麵上散落著大量的骸骨，有鹿、熊，甚至還有人類的骸骨——那應該是以前進山的探險者。山穀裡的空氣呈現出淡淡的灰色，吸入一口，就感覺喉嚨發緊，身體的靈氣開始緩慢流失。
“就是這裡了，枯骨穀。”蘇教授捂住口鼻，聲音有些沙啞，“檔案裡說，衰敗靈氣會從腳底和口鼻侵入，我們儘量走在骸骨少的地方，那裡的衰敗靈氣相對弱一些。”
林羽走在最前麵，青龍皮影在他掌心旋轉，釋放出淡綠色的靈氣，在三人周圍形成一道保護罩，擋住了大部分衰敗靈氣。他注意到山穀中央有一塊黑色的石頭，石頭周圍的衰敗靈氣最濃，骸骨也最多——那應該是“枯”試煉的核心。
“我們需要靠近那塊黑石，才能觸發試煉的出口。”蘇教授指著黑石後麵的一道石門，“檔案裡畫著，石門後麵就是通往靈脈樹的路，但必須有人能承受黑石釋放的衰敗靈氣，才能打開石門。”