天還沒亮透，哨站的操練場上就已經響起了整齊的腳步聲。淡青色的晨霧還沒散儘，裹著黑森林邊緣特有的濕冷氣息，落在戰士們的灰甲上，凝結成細小的水珠。林野站在操練場邊緣的土坡上，看著隊伍裡的身影——阿吉正咬著牙揮動木劍，左臂的繃帶雖然還沒拆，但動作已經比昨天靈活了不少；幾名年輕戰士跟著陳默練習格擋，木劍碰撞的“砰砰”聲在晨霧裡格外清晰；就連老張，也在診療室外的空地上慢慢活動著身體，胸口的傷還沒好利索，每走一步都得扶著牆，卻依舊不肯歇著。
“林隊，蘇醫官剛讓人來說，老周的體溫已經降下來了，今天就能喝點稀粥了。”艾琳從堡壘方向走過來，手裡拿著一張疊好的草藥清單，指尖還沾著淡淡的藥香，“這是接下來一周的用藥計劃，我跟蘇醫官核對過，聖能藥劑和外敷的草藥都夠。”
林野接過清單，目光掃過上麵的字跡——艾琳的字很工整，每一味藥材的用量、服用時間都標注得清清楚楚。他抬頭看向艾琳，發現她眼底的青黑淡了些，才放下心來：“昨天讓你早點休息，沒又熬到後半夜吧？”
艾琳有些不好意思地撓了撓頭：“就整理完清單才睡的，沒熬太久。對了，今早巡邏的兄弟說，黑森林邊緣的幾棵老樺樹樹皮上，突然出現了奇怪的紋路，像是……暗蝕留下的痕跡，但又比平時見到的淡很多。”
這話讓林野的眉頭瞬間皺了起來。昨天他們回來時，明明已經確認過森林邊緣的暗蝕氣息基本消散了，怎麼會突然出現新的紋路？他立刻轉身：“走，去看看。”
兩人跟著巡邏的戰士往黑森林邊緣走，晨霧已經散去不少，陽光穿過樺樹的枝葉，在地麵投下斑駁的光影。走到那幾棵老樺樹前，林野蹲下身，仔細觀察樹皮上的紋路——那是一道道淡紫色的細線，像藤蔓一樣纏繞在樹乾上，紋路邊緣泛著極淺的灰敗色，用指尖一碰，能感覺到一絲微弱的寒意，卻沒有普通暗蝕紋路那樣的腐蝕性。
“不是普通的暗蝕紋路。”艾琳蹲在他身邊，指尖凝聚起一縷微弱的聖能，輕輕點在紋路上。聖能接觸到紋路的瞬間，淡紫色的細線微微閃爍了一下，卻沒有像往常那樣消散，反而有一絲極淡的暗蝕氣息順著聖能纏了上來，被艾琳及時切斷。
“這氣息很奇怪，像是被稀釋過，又像是……刻意偽裝過。”艾琳的臉色變得凝重，“如果不是巡邏的兄弟仔細，根本發現不了。”
林野站起身，目光掃過周圍的樹林。黑森林邊緣靜悄悄的，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，可他總覺得，有雙眼睛在暗處盯著他們。他抬手示意戰士們提高警惕：“你們再往森林裡探半裡，注意觀察有沒有類似的紋路，一旦發現異常立刻回來報信，不要擅自深入。”
“是！”幾名巡邏戰士立刻握緊武器，小心翼翼地往森林深處走去。
林野和艾琳留在原地，繼續檢查那幾棵樺樹。他發現，這些紋路雖然淡，卻都朝著一個方向延伸——正是蝕月祭壇所在的山穀。這個發現讓他心裡的不安更甚：難道祭壇坍塌後，還有殘留的暗蝕力量在擴散？還是說，有其他暗蝕教徒在暗中活動？
“林隊，你看這裡。”艾琳突然指著一棵樺樹的根部，那裡的紋路比其他地方清晰些，還隱約能看到一個殘缺的符號，“這個符號……跟卡倫黑袍上的圖騰有點像，但少了一部分。”
林野湊過去細看，果然，那符號的輪廓和卡倫黑袍上的暗蝕圖騰相似，卻缺了代表“本源”的那一筆，更像是一個未完成的標記。他心裡突然有個猜測：“會不會是卡倫的餘黨？他們在祭壇坍塌時逃了出去，現在在暗中留下標記，想找機會報複？”
“有可能。”艾琳點頭，“不過他們既然敢留下標記，為什麼不直接發起攻擊？反而用這種隱晦的方式？”
這個問題讓兩人都沉默了。他們都清楚，經過之前的戰鬥，哨站的戰士雖然有傷亡，但戰鬥力還在，尤其是現在所有人都處於戒備狀態，暗蝕餘黨如果貿然進攻，討不到任何好處。可如果不是為了進攻，那這些標記又有什麼用？
就在這時，之前去森林深處探查的戰士回來了，臉色有些難看：“林隊，裡麵半裡的地方，有三棵樹也有這種紋路，而且……我們在樹下發現了這個。”
戰士遞過來一個東西——那是一枚黑色的短刃，刃身上刻著和樺樹紋路一樣的符號，刀柄上還沾著未乾的泥土，顯然是剛被人留下的。
林野接過短刃，用指尖蹭了蹭刃身的符號，能感覺到一絲微弱的暗蝕氣息。他突然想起陳默之前說的話，總部通報過暗蝕教派在研究克製聖能的武器，這把短刃會不會和那個黑匣子有關？
“把短刃收好，回去交給蘇醫官，讓他檢查一下刃身上有沒有毒。”林野將短刃遞給艾琳，“另外，通知陳默，加強哨站的戒備，尤其是晚上的巡邏，多派些人手，注意觀察周圍的動靜。”
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“好。”艾琳立刻將短刃小心地包起來，轉身往哨站方向跑去。
林野留在原地，看著那幾棵布滿紋路的樺樹，心裡的不安越來越強烈。他總覺得，這些標記和短刃，更像是一個誘餌，引誘他們往森林深處追查。可如果不追查，又擔心暗蝕餘黨在暗中策劃更大的陰謀。
就在他猶豫的時候，口袋裡的《暗蝕研究手記》突然硌了他一下。他掏出手記，翻開之前沒看完的部分，裡麵有一段關於暗蝕標記的記載：“暗蝕教派常用‘引紋’標記目標，此類紋路看似微弱，實則能吸收周圍的暗蝕氣息，待氣息積累到一定程度，便會引發爆炸，或召喚附近的暗蝕生物。”
看到這段記載，林野的心猛地一沉。他立刻抬頭，看向那些樺樹：“不好！這些是引紋！快離開這裡！”
他話音剛落，那些淡紫色的紋路突然亮了起來，原本微弱的暗蝕氣息瞬間變得濃鬱，樹乾開始微微震動，像是有什麼東西要從裡麵鑽出來。
林野立刻拉著身邊的戰士往後退，同時朝著森林深處大喊：“快回來！有危險！”
還在森林裡的幾名戰士聽到喊聲，立刻轉身往回跑。可已經晚了，那些亮起來的紋路突然炸開，淡紫色的霧氣瞬間彌漫開來，籠罩了周圍十幾米的範圍。霧氣中，傳來陣陣“滋滋”聲，地麵上的青草開始迅速枯萎，變成灰黑色。
“屏住呼吸！彆吸入霧氣！”林野大喊著，同時將體內的聖能灌注到長刀中，聖銀的刀刃亮起耀眼的光芒，朝著霧氣揮去。光芒接觸到霧氣的瞬間，霧氣開始消散，露出裡麵的景象——十幾隻暗紫色的蟲子，正從炸開的紋路裡爬出來，這些蟲子比普通的甲蟲大些，外殼上刻著和短刃一樣的符號，正朝著他們的方向爬來。
“是暗蝕蟲！”艾琳的聲音從遠處傳來，她已經帶著陳默和幾名戰士趕了過來，“這些蟲子的外殼能抵禦普通武器，必須用聖銀武器才能殺死！”
陳默立刻指揮戰士們組成防線，聖銀武器在陽光下亮起冷芒，朝著暗蝕蟲砍去。阿吉雖然左臂受傷，但依舊咬著牙揮劍，聖銀短劍砍在暗蝕蟲的外殼上，發出“鐺”的一聲脆響，蟲子瞬間被劈成兩半，綠色的汁液濺在地上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
林野衝在最前麵，長刀揮舞間，幾隻暗蝕蟲瞬間被斬殺。可更多的暗蝕蟲從霧氣中爬出來，像是無窮無儘一樣。他注意到，這些蟲子都朝著一個方向爬——正是哨站的方向。
“它們的目標是哨站！”林野大喊，“陳默，你帶一半人守住這裡，彆讓蟲子過去！我帶另一半人去森林裡看看，找到引紋的源頭！”
“好！”陳默立刻點頭，指揮著戰士們結成更緊密的防線，“林隊，你小心！”