月光把落石哨站的焦土照得泛白，林野站在木屋外，望著遠處黑森林的輪廓，指尖還殘留著黑色密盒的冰冷觸感。影使臨死前那句“蝕殺計劃已經開始”的話，像根刺紮在心頭——暗蝕教派連高級信使都能輕易舍棄，背後定然藏著更大的陰謀，而這隻打不開的密盒，或許就是解開謎團的關鍵。
“在想密盒的事？”陸峰的聲音從身後傳來，他手裡拿著兩件烘乾的披風，遞過來一件，“夜裡風大，披上吧。剛才跟總部傳了消息，他們讓我們明天一早就帶著密盒回總部，說是聖能大師已經在等著破解封印了。”
林野接過披風裹在身上，暖意驅散了些許寒意。他回頭看向陸峰，發現對方眼底也藏著憂慮：“落石哨站這邊，隻留兩名聖能小隊成員夠嗎？萬一暗蝕教徒再來突襲……”
“放心，我已經讓他們加固了防禦，還留下了十枚破陣符和足夠的淨化水。”陸峰走到他身邊，目光掃過哨站裡忙碌的身影——戰士們正在清理焦黑的木屋殘骸，受傷的人靠在牆邊，由落石哨站的醫官換藥，“而且青峰哨站那邊，陳默昨天傍晚已經傳了消息，說是順利和他們彙合，暗蝕教徒已經撤退了，短期內邊境應該不會有大動靜。”
聽到陳默那邊順利，林野稍稍鬆了口氣。他想起出發前艾琳擔憂的眼神，掏出懷裡的追蹤符——符紙已經恢複成白色，隻有邊緣還留著一絲淡紅，像是在提醒著影使留下的威脅。“艾琳在哨站看管聖能礦，還得盯著阿吉那小子彆亂跑，不知道她能不能應付過來。”
陸峰笑了笑：“你倒是操心不少。艾琳的聖能操控很穩，又有蘇醫官幫忙，還有那十七箱聖能礦藏在密室裡，暗蝕教徒想搶也沒那麼容易。倒是我們，明天回總部的路得小心——影使雖然死了，但他的手下未必全被清理乾淨，萬一有人在路上設埋伏，搶密盒就麻煩了。”
這話讓林野瞬間警惕起來。他抬頭望向通往總部的方向，那條路要經過一片荒無人煙的戈壁，最容易設伏。“明天出發前，讓落石哨站的兄弟幫忙探探路，確認戈壁那邊沒有異常再走。另外，我們把聖能小隊的陣型調整下，前後各安排兩人警戒，確保密盒安全。”
“好，就按你說的辦。”陸峰點頭，兩人又商量了些歸程的細節，直到遠處傳來第一聲雞鳴，才各自回臨時搭好的帳篷休息。
林野躺在帳篷裡，卻沒什麼睡意。他把密盒放在枕邊，借著帳篷縫隙透進來的月光，反複觀察盒身上的符文——那些紋路比卡倫黑袍上的更複雜，像是由無數細小的暗蝕符號編織而成，指尖一碰，就能感覺到一股微弱的排斥力，顯然是封印的力量。他想起《暗蝕研究手記》裡提到過，暗蝕教派的高級封印，往往需要對應的“密鑰”才能解開，而密鑰可能是一件物品，也可能是一段咒語，甚至是某個特定的人。
“難道這密盒的密鑰，和影使有關？”林野皺起眉頭。影使已經化作霧氣消散，要是密鑰在他身上，那密盒豈不是永遠解不開了？這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去——總部的聖能大師既然敢說能破解，肯定有辦法，他現在要做的，就是把密盒安全送回去。
天剛蒙蒙亮，林野和陸峰就帶著聖能小隊的五名成員啟程了。落石哨站的隊長帶著戰士們送他們到河穀口，手裡還塞了兩袋乾糧和一壺清水：“林隊，陸隊，路上小心！要是遇到麻煩，就朝著黑森林的方向發信號，我們會儘快趕過去支援！”
“多謝。”林野接過乾糧，朝著他們拱了拱手，“你們也多保重，記得定期和總部聯係，有異常立刻上報。”
告彆落石哨站的人，眾人朝著總部的方向出發。清晨的河穀很安靜，隻有水流聲和腳步聲，陽光穿過蘆葦的縫隙，在地上投下斑駁的光影。走在最前麵的聖能小隊成員叫趙磊，是個經驗豐富的老兵，手裡握著一把鑲嵌著聖能寶石的短弓，時不時停下來觀察周圍的動靜。
“林隊，前麵就是戈壁了。”趙磊回頭喊道，“落石哨站的兄弟已經探過路，說戈壁邊緣沒有暗蝕氣息，也沒發現埋伏的痕跡。”
林野點頭，加快腳步走到戈壁邊緣。眼前的戈壁一眼望不到頭，全是黃褐色的碎石，風一吹，卷起漫天沙塵，眯得人睜不開眼。他掏出指南針確認方向——總部在戈壁的另一端，大約需要走兩天才能到。
“大家把披風的帽子戴好，小心沙塵迷眼。”陸峰喊道，率先走進戈壁。林野和其他成員緊隨其後，聖能小隊的陣型也調整好，前後各兩人，中間三人保護著林野手裡的密盒，警惕地觀察著四周。
戈壁上的風很大，吹得披風“獵獵”作響，腳下的碎石硌得腳底生疼。走了大約兩個時辰，太陽漸漸升高，氣溫也越來越高，汗水順著臉頰滑落，很快就被風吹乾，在臉上留下一層白霜。
“休息會兒吧，喝點水。”林野停下腳步，從行囊裡掏出水壺，遞給身邊的隊員。眾人圍坐在一塊巨大的岩石旁，借著岩石擋住風沙，快速喝了口水，又啃了口乾糧，不敢多耽誤——戈壁上的天氣變化快，萬一遇到沙塵暴，就麻煩了。
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就在這時，趙磊突然站起身，眼神警惕地望向戈壁深處：“有動靜！好像是馬蹄聲！”
眾人立刻握緊武器，朝著趙磊指的方向望去。隻見遠處的沙塵裡，出現了幾個模糊的人影，正騎著馬朝著他們的方向跑來，速度很快，揚起的沙塵遮天蔽日。
“是暗蝕教徒嗎？”一名隊員緊張地問道，手心裡全是汗。
林野眯起眼睛，仔細觀察著那些人的穿著——他們穿著黑色的長袍，和之前遇到的暗蝕教徒一模一樣，而且人數至少有二十人，手裡都握著長刀，顯然是衝著他們來的。“是影使的餘黨！他們肯定是來搶密盒的！”
“準備戰鬥！”陸峰大喊一聲，聖能小隊的成員立刻結成防禦陣型，聖能長劍和短弓都對準了跑來的暗蝕教徒。林野則將密盒塞進懷裡，用披風緊緊裹住，握緊聖銀長刀，站在陣型的最前麵。
很快，暗蝕教徒就衝到了近前。為首的教徒騎著一匹黑馬，手裡握著一把暗紫色的長刀，朝著林野喊道：“把密盒交出來！饒你們不死！不然今天就讓你們葬身戈壁！”
林野冷笑一聲：“影使都死了，你們還敢來送死？今天就讓你們跟他一起去見暗蝕本源！”
他話音剛落，就縱身一躍，朝著為首的教徒衝去。聖銀長刀帶著聖能的光芒，朝著教徒的胸口砍去。教徒急忙揮刀抵擋，“鐺”的一聲脆響，他的長刀瞬間被聖能灼傷，刀柄變得滾燙，不得不鬆開手。林野趁機一腳踹在他的馬肚子上，馬匹吃痛，嘶鳴著揚起前蹄，將教徒甩在地上。
“上！”陸峰大喊，帶領聖能小隊的成員衝了上去。聖能長劍揮舞間，暗蝕教徒紛紛倒下，聖能的光芒在戈壁上亮起，驅散了周圍的暗蝕氣息。趙磊則用短弓射出聖能箭，每一支箭都精準地射中暗蝕教徒的要害，讓他們失去戰鬥力。
林野和為首的教徒纏鬥在一起。那教徒的實力比普通教徒強不少，手裡又換了一把長刀，招招都朝著林野懷裡的密盒砍去。林野不得不分心保護密盒，漸漸有些吃力，手臂上被長刀劃了一道口子，鮮血瞬間滲了出來。
“林隊，小心！”趙磊看到林野受傷，立刻射出一支聖能箭，朝著教徒的後背射去。教徒急忙側身躲開，卻被林野抓住機會，一刀砍在他的肩膀上——暗紫色的血液噴濺而出，教徒慘叫一聲，轉身想要逃跑。
林野怎會給他機會，縱身一躍，一腳將他踹倒在地，長刀架在他的脖子上：“說！是誰派你們來的？除了你們，還有沒有其他暗蝕教徒在附近？”
教徒咬著牙，不肯說話，眼中滿是猙獰。林野加重了刀的力度，刀刃劃破他的皮膚，滲出暗紫色的血液：“不說？那我就隻能讓你變成霧氣了！”
就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲——又有十幾名暗蝕教徒朝著這邊跑來！為首的教徒眼中閃過一絲得意：“我們的人來了！你們今天插翅難飛！”
林野臉色一變，知道不能再耽誤。他手起刀落，斬下教徒的頭顱，轉身對陸峰喊道：“彆戀戰！我們撤！朝著總部的方向跑！”